本书除绪论、结论外，共分诗歌、词、曲及小说四章。每章均用纵的叙述法，如诗歌，自先秦的诗歌起，一直叙到清末季，是由上古一贯的说下去的。这样写法，在编者以为能帮助一般读者得到有系统的概念，可将各时代的诗歌，分别比较之，不致散漫无有头绪。
本书除叙述历代文学家的生平、批评其作品外，更选其可代表的东西，择优举例，以资参证。并且对于各时代的文学思潮的起伏，各种文学体裁的流变，和各种文学的背景及原因，亦皆注意及之。
本书所叙述的诗人，约计有一百五十余位，代表诗约计有二百八十余首；词人约计有六十余位，代表词约有一百十余首；戏曲家约有三十余位，代表戏曲约有二十余篇；小说家约有三十余位，代表小说约有二十余篇。作家共计约有二百七十余人，作品有四百三十余篇。若分而读之，一则可当作历代的文学家的略传，一则可当作历代的纯文学的选粹。
绪论 一般文学与中国文学概说
一文学的定义——文学的特质——文学的起源与原始的文学——韵文与散文发生之前后——音乐、跳舞与文学
二 中国文字与文学——中国文学的特色——中国文学的弱点——中国第一文学集及第一文学家
第一章 诗歌
第一节 先秦的诗歌——《诗经》与《楚辞》
《诗经》——作者——分类——体制——影响——编辑——内容
《楚辞》——作者——名称——影响——批评——《诗经》与《楚辞》的比较——屈、宋的传略及其作品
第二节 两汉的诗歌
汉初的帝王作家——五七言诗的成立——女性作家的辈出——几个有名的诗人——民歌与乐府
第三节 魏晋的诗歌
曹氏父子及建安七子——正始竹林七贤与太康八诗人——晋朝唯一的大诗人陶潜——几个女诗人及其作品
第四节 南北朝的诗歌
总论——元嘉诗人及其作品——竟陵八友及其作品——萧氏父子及其作品——陈之君臣及其作品——王褒、庾信及其作品——南北朝的民歌
第五节 隋唐的诗歌
隋之作家及其作品——唐诗总论——初唐四杰及其作品——沈、宋之律诗与陈、张之古诗——李白、杜甫及其作品——王维、孟浩然及其作品 岑参、高适及其作品——白居易及其诗友(元稹、刘禹锡、张籍)的作品——
韩愈及其诗友(孟郊、贾岛、李贺、卢仝)的作品——韦应物、柳宗元及其作品——温庭筠、李商隐及其作品——杜牧、韩偃及其作品一几个女作家及其作品
第六节 两宋的诗歌
总论——西昆体之盛行及其反动——欧阳、王、苏及其作品——黄庭坚与江西诗派——南宋四大家(陆游、范成大、杨万里)及其作品——
永嘉四灵(徐照、徐玑、翁卷、赵师秀)及其作品——辽金之诗人及其作品
第七节 元明的诗歌
元代诗人及其作品——明诗总论一高启、袁凯及其作品——李梦阳、何景明及其作品——李攀龙、王世贞及其作品——公安体与竞陵体——吴中诗人及其作品
第八节 清代的诗歌
总论——清初诗人(钱谦益、吴伟业)及其作品——南施北宋及其作品——
神韵派诗人王士祯及其作品——反神韵派的诗人(袁枚、赵翼、蒋士铨)及其作品——乾隆以后的诗人及其作品
第二章 词
第一节 词的来源
第二节 唐代的词
中唐词人及其作品晚唐词人及其作品
第三节 五代的词
中原的词人及其作品——西蜀的词人及其作品一南唐的词人及其作品
第四节 北宋的词
总论——第一期的词人及其作品(晏殊、晏几道、欧阳修)——第二期的词人及其作品(柳永、张先、秦观、贺铸)——
第三期的词人及其作品(苏轼、黄庭坚)——第四期的词人及其作品(周邦彦、李清照)
第五节 南宋及南宋以后的词
总论——前期的词人及其作品(辛弃疾、陆游、朱敦儒、刘过、刘克庄、朱淑贞)——-后期的词人及其作品(姜夔、吴文英、蒋捷、周密、王沂孙、张炎)——南宋以后的词人及其作品
第三章 戏曲
第一节 戏曲的演变
第二节 元代以前的戏曲
唐代的歌舞及古剧——宋代的杂剧及鼓子词——金人的杂剧掐弹词及连厢词
第三节 元代的戏曲
总论——关汉卿及其作品——王实甫及其作品——白朴及其作品——马致远及其作品——郑光祖及其作品——乔吉甫及其作品
第四节 明代的戏曲
四大传奇——与《西厢记》齐名的《琵琶记》——临川四梦——阮大铖的《燕子笺》——明代的杂剧
第五节 清代的戏曲169
李渔的十种曲——蒋士铨的九种曲——孔尚任的《桃花扇》——洪异的《长生殿》——其他戏曲作家——昆曲与二黄
第四章 小说
第一节 小说的发达
第二节 六朝的小说
神怪小说——人事小说
第三节 唐代的小说
总论——豪侠类——艳情类——神怪类
第四节 宋代的小说
总论——《大宋宣和遗事》——《新编五代史平话》——《大唐三藏法师取经诗话》——《京本通俗小说》
第五节 元代的小说
总论——《水浒传》(它的作者、它的版本、它的批评)——《三国志演义》
第六节 明代的小说
《西游记》及其他——《金瓶梅》及其他——三言两拍及其他
第七节 清代的小说
总论——言情小说(《红楼梦》、《海上花列传》)——社会小说(《儒林外史》、《镜花缘》、《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、
《孽海花》、《老残游记》)——侠义小说(《儿女英雄传》、《三侠五义》)——弹词小说——笔记小说(《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》)
结论 中国文学之南北观及文化中心之迁移
——附中国文学家的地理分布表
附录：中国历代文学家籍贯生卒年表
