本书的小主人公名叫迪姆，他差不多七岁了。
迪姆常常感到沮丧。怎么回事呢?他是一个特别胖的男孩子，全班数他最胖；加上他又生得特别矮，全校数他顶矮。同学们都管他叫“狮子狗儿”或“小胖墩儿”。他们这样叫并没有什么恶意，可是迪姆听了又伤心又愤怒，他总是高喊着回敬道：
“你们这些可恶的长芦柴棒儿!豆蔓秆儿!篱笆桩儿!”
孩子们一听就更乐了，笑得更厉害了，因为迪姆显得太激动了。为此迪姆时常哭鼻子，谁叫自己这么矮又这么胖来着。
迪姆和他的父母住在一个大城市里。他们的家几乎可以说是在一个地下室里。要是有人来访，得先往下走三个台阶。窗户呢，差不多与地面相平，说来根本用不着安门。
迪姆的爸爸是个鞋匠。可是他不但缝得一手好鞋，而且讲得一口特棒特棒的故事。他挣钱不多，仅够养活迪姆的妈妈和小迪姆。
虽然手里钱不多，但是迪姆的妈妈并不把这放在心上。她总是心满意足，因为她有一个可爱的、聪明的好男人。
然而迪姆情愿做一个有钱人家的孩子。他常想：这么胖，这么矮，又这么穷，太多的坏事集中在一起了!为此他想自个儿挣点钱。大清早，他时常到学校前面的市场上去帮助售货员卸货。他把甜橙垒成宝塔，把红萝卜和白萝卜摆成图案。这些是他拿手的活儿。他时常得到一个苹果、一支香蕉或者一嘟噜挺不错的葡萄。有时摊主会给他一个十芬尼的硬币作为报酬，卖蛋和卖奶酪的女人甚至会给他两个硬币，如果他完好无损地把货物从箱子里拿出来的话。他把挣来的钱拿去买水果糖，分送给学校的那些孩子们。他盘算，这样一来他们就不会再嘲笑他了。可是，他们一旦发现迪姆滑稽可笑，他们照笑不误。
有时候，他也把钱攒起来，直到够买一块巧克力、一包雪茄烟外加一根棒棒糖。巧克力送给妈妈，雪茄烟给爸爸，棒棒糖归自己享用。
“今天可真是个好日子!”每当这时爸爸总是高声喊道，“我们家过节喽!”他把鞋匠的工具收拾到一旁，点上一根雪茄烟叼到嘴上，接着就扯起自己当漫游鞋匠时的往事。当年，每到夏天他就把工具塞进背囊，走村串户去找活干。他帮人们缝补鞋子，人家就招待他吃喝歇宿。他有过许许多多的经历和见闻，这成了他日后最喜欢的谈资。
每当这时，妈妈总是坐在一旁吃巧克力；迪姆就边听边吮他的棒棒糖，不那么使劲儿吮，为的是多享受一段时光。(P7-9)