南怀瑾先生出身于世代书香门第，自幼饱读诗书，遍览经史子集，对国学钻研精深，体认深刻，于中华传统文化之儒、道、佛皆有造诣，更兼通诸子百家、诗词曲赋、天文历法、医学养生等等，对西方文化亦有深刻体认，在中西文化界均为人敬重，堪称“一代宗师”。

要了解传统文化，首先必须了解儒家的学术思想。要讲儒家的思想，首先便要研究孔孟的学术。要讲孔子的思想学术，必须先要了解《论语》。《论语》是一部记载孔子言语行事的重要儒家经典，相关章句注疏累代不绝。南怀瑾先生曾于1962年至1975年间三次讲述《论语》。第三次讲记结集出版时，南先生定名为“别裁”，意谓其讲述是个人所见，别裁于正宗儒者经学之外。南先生认为历来对《论语》的讲解，错误之处，屡见不鲜，主要问题在于所讲的义理不对，内容的讲法不合科学。他讲述《论语》，“别裁于正宗儒者经学之外”，重在“入乎其内、出乎其外地体验”。