有史以来，最伟大的美国人是谁？你的回答也许是华盛顿，也许是林肯，甚至也许是比尔·盖茨，但美国人却告诉我们：是本杰明·富兰克林。在听过富兰克林作为美国开国元勋的政治家故事后，在惊讶于他从暴风雨中捕捉雷电的科学传奇后，我们当然更有必要亲耳聆听这位奇迹人物的朴实自述，了解一个本来再普通不过的人，是怎样成长为一个“最伟大的美国人”的。

有史以来，最伟大的美国人是谁？你的回答也许是华盛顿，也许是林肯，甚至也许是比尔·盖茨，但美国人却告诉我们：是本杰明·富兰克林。

美国历史上最杰出的政治家、科学家、发明家、商业家、文学家、教育家、出版家、外交家……富兰克林头上的光环林林总总，他一生的涉猎之广是无比惊人的，仅在科学领域，他的研究就涉及物理、数学、光学、热学、植物学和海洋学。他还发明了避雷针、新型路灯、节能烤炉、双焦距眼镜、活动梯式折叠凳、玻璃琴等。他创建的“北美科学学会”中，先后有95名会员获得诺贝尔奖。但是，使富兰克林成为“第一美国偶像”的真正原因却是——这个出生于贫苦肥皂作坊主家庭，只上过两年学的穷孩子的奋斗经历和成功事例，最生动地演绎了一个普通人白手起家的“美国梦”，成为“知识改变命运”的典型，以及资本主义精神完美体现的例证。

在听过富兰克林作为美国开国元勋的政治家故事后，在惊讶于他从暴风雨中捕捉雷电的科学传奇后，我们当然更有必要亲耳聆听这位奇迹人物的朴实自述，了解一个本来再普通不过的人，是怎样成长为一个“最伟大的美国人”的。

第1章 赤手空拳闯天下

第2章 落脚费城

第3章 滞留诱惑之都

第4章 自立门户

第5章 开创一片新天地

第6章 13条完美道德准则

第7章 步入社会舞台

第8章 热心费城公益

第9章 倡议组建联邦政府

第10章 “从天空夺取闪电”

第11章 赴英伦请命

附录1 富兰克林生平重大事件

附录2 《今译美国独立宣言》

附录3 《穷理查德历书》摘选（英汉对照）

帆船渐渐地接近了长岛。但是，近海处地势险恶，暗礁林立，在滔天犴浪下，船只根本无法靠岸。但是，回头是不可能的。我们抛了锚，无助地任帆船被狂风巨浪蹂躏。我们看到岸上有人朝着船呼喊，立即也大声回应，示意对方用岸边的小船来接我们上岸。但是，风高浪急，任凭双方喊破喉咙，都无法进行丝毫交流，他们最后都爱莫能助地走开了。夜幕降临，除了耐心等待风势减弱，我们别无他法。船员和乘客们决定躺下，尽量先睡一觉，以保存体力。我们和那个浑身湿漉漉的荷兰人挤在一个小船舱里，浪花狠狠地击打着船体，又溅落到我们身上，不一会儿，我们就和那位荷兰人一样，成了落汤鸡了。我们就这样躺了一夜，儿乎整夜未眠。

天亮了。让人庆幸的是，风势逐渐减弱了。于是，帆船调转船头，总算在天黑之前平安赶到安博依。全船人在水上漂荡了30个小时，除了一瓶浑浊的甜酒外，既无食物，也无饮水。

当天晚上，我卧床不起，发起高烧。但是，我无人照料，也无钱求医。昏昏沉沉中，我依稀记起自己曾在某本书上看到过，说大量地喝冷水能退烧。结果，在大汗淋漓一整夜后，我的烧竟然退了。尽管浑身不适，但第二天清晨，我还是摆渡上岸，步行向50英里外的伯林顿走去——据说，那儿有船直达费城，我再也不愿耽搁了。

又是一整天的倾盆大雨。中午时候，饥寒交迫、疲惫不堪的我不得不在一间简陋的客栈住了下来。一整夜我都在悔恨当初不该离家出走。由于外表狼狈，极有可能被怀疑为逃跑出来的契约学徒而受到盘问，甚至被拘捕，我惶恐不安。总之，这一夜，我心力交瘁。

不过，第二天，我还是上了路。傍晚时分，我赶到了离伯林顿八九英里的地方，投宿到约翰·布朗先生的小店。用餐时，他同我攀谈起来。他发现我读过一点书，故而对我十分器重、友善。自此之后，我们一直维持着亲密而友爱的关系，直至他辞世。布朗先生在言淡中提及欧洲许多国家的主要城镇，颇有见地。我猜想，他曾经是一个云游四海的方士。但是，布朗先生对宗教却是相当不屑一顾的。数年之后，他甚至就像科顿曾经对维吉尔的作品所作的那样，恶作剧地把《圣经》改编成打油诗，使得许多早已广为人所接受的事实一下子变得滑稽可笑起来。我有时候想，如果这些作品被公诸于世的活，极有可能会对那些见解不定的人产生不利影响，幸好此作没有发表。

第二同清晨，我终于到了伯林顿。但是，令我万分沮丧的是，在我到达前，轮船刚刚起锚离港。这天是礼拜六，下一班到费城去的船，得等到下星期二。我只好回到镇上，找到曾向她买过姜饼的一位老妇人处，请她帮忙。

心地善良、热情好客的老妇人邀我住在她家，以等待下一趟航班。连日的长途跋涉，令我早已精疲力竭、困顿不堪，于是同意在她家中住下，老妇人尽其所有地用牛肉款待我。我过意不去，坚持要酬谢她，她推辞不过，总算接受了我的一罐啤酒，让我稍稍得以心安。傍晚，我沿着河边散步，惊喜地发现有一条开往费城去的船暂泊此处，船上只有数人，当F便决定搭乘此船。

船起航了。

我们划船而行，一路风平浪静。大约到了午夜时分，我们仍未看到费城。这时，船员们开始起了争执。有些人认定船早已过了费城，便不愿再往前划，而另一些对此不以为然者义因无法确定方位，只好同意划向岸边。我们进入一条小溪，在一段朽坏的篱笆处上岸。11月的夜晚很冷，我们拆下篱笆围栏生火取暖，一直熬到天亮。原来这里是库柏小溪，离费城已不远了。一出小溪，我们就看到了费城。星期日早晨八九点钟，我历尽千辛万苦后，终于在费城的市场街码头上岸了。

我前面已较为详尽地叙述了这段旅程，接着还将十分详尽地叙述我初进该城的情景。这样的话，渎者诸君就可以将我这一艰难的开端，同我后来在这儿的成功、辉煌做一比较了。  因为我的行李仍未托运到，我此时只能穿着肮脏褴褛的工作服，风尘仆仆，举目无亲，食宿无着。我疲惫不堪，急需休息；我饥肠辘辘，但囊中羞涩，手中仅有一荷兰盾和一先令左右的铜币。尽管因为我曾在旅途中帮忙划船，船主不肯收我的旅费，但我还是坚持将其中的一先令铜币给了他们，以示谢意。我后来常常想，一个人在穷困时往往会比富裕时表现得更大方些，也许就是冈为担心别人嫌他太小气吧!

P32-33

本杰明·富兰克林无疑是一个地道的早慧者，他的一生，犹如一本无法读尽也无法诠释得明明白白的书，当你自以为了解了这个达·芬奇类型的人物时，答案很快会被后来的见证再次推翻。

富兰克林的一生被众多光环笼罩着：18世纪美国启蒙运动的开创者、实业家、政治家、外交家、教育家、发明家、哲学家、幽默大师、公民领袖、科学家、自学成才者和民族英雄……富兰克林以非凡的热情尝试了各种领域的探索，他的辉煌成就，同时代几乎无人能及。“诚实和勤勉，应该成为你永久的伴侣”，富兰克林的这句名言可谓是他一生的真实写照。他用一辈子的时间，走完了别人要走几辈子的路。

诸如莫扎特、贝多芬、梵高或爱因斯坦等天才人物，往往在少年、青年时期就显现出了其在某方面的超凡特质，并一生执著于此。而富兰克林则完全不同，他似乎天生具有触类旁通的天分，对他来说，最大的学问莫过于经验与智慧。他的知识和成就并不单一地来自成长过程中的摸爬滚打，而是通过广泛的阅读和细心的观察与思考，不断拓宽自己的视野并增强自己对概念的理解，将经验与智慧作为开启其他学科的金钥匙，并在多个领域取得了丰硕的成果。他是举一反三的行家里手，在他一生中，每当面临抉择时，很少有听天由命的盲从，他的成就是理性与智慧叠垒的殿堂。

富兰克林除了在商业、政治和科学等方面成就斐然外，特别值得一提的，是他对美德的推崇。他说：“我们不能因为《圣经》禁止某些行为，就说这些行为是坏的，或是因为《圣经》叫我们去做，就认为是好的。但是当我们考虑了事物的各种情况以后，也许正因为它们对我们不利，所以我们要禁止这些行为；或是正因为这种行为本身对我们有益，所以我们要去做。”在他看来，人们之所以应当注意个人的道德品行，是因为有德行的人才能事业成功，诸事顺遂；有德行的人去服务于公众，报效国家，才能保证公众福祉、国家利益不受损害。他在道德修养上追求完美的做法，实际上回答了他一直探寻的个人与推进社会进步的关系问题。

富兰克林很满意他自创的修身养性的13种办法。他在79岁回忆此事时，特别强调他的后人应当知道他们的祖先一生中持久不变的幸运，全靠这些“小小的方法和上帝的祝福”——他长期的健康和他那到老年仍强健结实的体格归功于凡事有节制；他早年境遇之安适和他谋生的手段、赚得的金钱，以及他在学术界得到一定声誉、他能成为一个有用的公民，这些都应当归功于他的勤劳和俭朴；国家对他的信任和授予他的光荣职位应归功于他的诚恳和正直；他的宽容、和气和他谈话时的愉快率直应归功于这些品德的综合影响，尽管他未能达到尽善尽美的境地。由于他谈话时的愉快率直，使他直到晚年还能受人们的欢迎，包括年轻人也喜欢同他交往。他似乎天生具备行为纠偏的能力，对美德这类抽象的概念有着异乎寻常的洞察力。正是这种从年少时代就开始的一锤一锤的锻造，将一个印刷工最终造就成为美国的开国元勋。而这一切，全是只接受过两年正规教育、12岁就成了一个小工匠的富兰克林自身努力的结果。

他的功绩光耀史册，他的发明惠泽后人，然而，真正使他在逝世后二百余年来仍能成为不同时期、不同文化背景下青年人的偶像的原因，则应归功于他留下的那13条道德准则。

在富兰克林身上，凝聚着北美资产阶级的全部特质：不畏宗教权威、敢于冲破传统藩篱、实用的功利主义哲学。从他的一生中，可以清晰地看到美国资产阶级成长的脉络。富兰克林身处理性时代，启蒙思想对他的影响极其深远，他是离经叛道者，用自己的头脑思索一切，决不使自己陷入宗教的某派特有教条或教派间的神学争论中去。作为一个自然神论者，他把宗教的作用和劝善惩恶联系起来，这就是他所提出的上帝最看重的莫过于对人行善，善恶皆有报应，或在今生，或在来世。他确信，“在人与人之间的相互关系中，对人生幸福最重要的莫过于真实、诚挚和廉洁”，而“《圣经》本身对我并没有重要性”。

富兰克林生活的时代正值美国从殖民地向独立的资产阶级国家迈进的重大转折时期，他白手起家的故事是“知识改变命运”的生动例证。他的一生，堪称资产阶级精神完美的典范。

 “他是他所生活的时代和国家里最伟大和最出色的人。”

——美国开国元勋托马斯·杰菲逊

“在我的一生中，能让我佩服的人只有三位：第一位是本杰明·富兰克林，第二位也是本杰明·富兰克林，第三位还是本杰明-富兰克林。”

——美国第一任总统乔治·华盛顿

“从天上偷窃火种的第二个普罗米修斯。”

——德国哲学家康德

“他从天空抓到雷电，从专制统治者手中夺回权力。”

——法国自由主义学者A.杜尔哥

“富兰克林的影响无处不在，他是唯一参与了美国独立进程所有三个重要时刻的人：《独立宣言》的起草；结束美国独立战争的《巴黎条约》的谈判；美国宪法起草期间的大辩论。而且，外表温和的寓兰克林，还是世界水平的科学家、多才多艺的作家和耀眼的外交官。”

——美国《时代》周刊总编辑沃尔特·艾萨森

“富兰克林博士是当今世界上最伟大的哲学家之一……他不是演说家，看来也不专心致志于政治。然而。他却是个不同凡响的人。他讲故事讲得那么动听，是我从来没有听到过的。他82岁了，脑力却十分活跃，足以和一个25岁的年轻人相媲美。”

——1787年制览会议上，一名乔治  

亚州的代表对富兰克林的印象

“富兰克林不是那种仅仅由时代和机遇造就的伟人。他无论生于什么时代，什么地方，都会成为一个伟大的人物。”

——《富兰克林传》作者卡尔·多林