本书主要从政府与农民两个角度出发考察了汉代农业，并对后者农民投入了更多精力。著作开篇介绍了战国晚期的城市经济活动，即商业行为和农业发展水平两方面的情况，从而为下面贯穿全书的比较提供了基础。后面共分六部分内容：第一部分介绍了汉政府解决农业相关主要问题的种种尝试；第二部分关注的是汉代国家政策中的一组矛盾；第三部分集中讨论了农户；第五部分探讨的是汉代的耕种方法与技术；……

本书由两部分组成。第一部分是对汉代农业的分析：政府解决人口与土地问题的措施，土地成为被追逐的财富，农民的生计，农业资源，耕种方法与技术，农作之外的选择等。第二部分，主要是汉代农业相关文献的辑录及其学术性注释、相关地图、数据和各种表格，并附有详尽的参考书目和索引等。

《汉代农业》虽研究之作，而实忧民之书也。全书充盈着作者对中国农民的深厚敬意，而对汉代遥远之农业的学理探究则折射出作者的赤子之心和人世之意。

本书论述，主要是指陈汉代农业走向市场经济的过程及其特色。自汉代农业定下这一基调，两千年的中国农业，中间虽有起伏变化，但其基本形态，经一次一次折移，又总是回到市场经济的格局。

著者许倬云先生认为：今日中国工商业的发展，遵循西方现代市场经济的途径，却将“三农”抛置一旁。解决“三农”问题．当仍从中国传统农业经济的特色中寻求答案。

古为今用的心意(中文版自序)

英文版编者序

英文版著者序

第一编 汉代农业分析

绪论

第一章 政府解决人口与土地问题的措施

第二章 土地成为被追逐的财富

第三章 农民的生计

第四章 农业资源

第五章 耕种方法与技术

第六章 农作之外的选择

结语

第二编 汉代农业相关文献

第一部分 政府解决人口与土地问题的措施

1．复田宅与赐田(公元前202年，公元178一179年前后)

2．贾谊的上书(公元前194一前178年)

3．晁错的上书(公元前178年)

4．董仲舒的上书(公元前100年前后)

5．限田(公元前7年)

6．土地国有化(公元9年)

7．王田(公元9年)

8．农夫之艰辛(公元前44年)

9．本业与末业(公元前178年)

10．劝农(公元前167年)

11．籍田(公元前89年)

12．籍田(公元前86年)

13．籍田(公元前81年)

14．皇帝巡狩(公元14年)

15．籍田(公元61年)

16．籍田(公元69年)

17．减田租之半(公元前168年)

18．除田租(公元前167年)

19．对粮食短缺原因的查究(公元前163年)

20．劝农桑(公元前142年)

21．天下之本(公元前141年)

22．奖赏力田(公元前191年) 

23．力田的配额(公元前168年)

24．劝农之不足(公元前21年)

25．开放皇室苑囿(公元前205年)

26．赐爵(公元前205年)

27．徙民戍边(公元前178年)

28．有计划的移民边疆(公元前165年前后)

29．准许自发移民(公元前156年)

30．移民救荒(公元前205年)

31．大规模移民(公元前119年)

……

第二部分 土地成为被追逐的财富

第三部分 农民的生计

第四部分 农业资源

第五部分 耕种方法与技术

第六部分 农作之外的选择

附录

汉代的度量衡

参考书目

索引

译后记