本教材在内容编排上分为“文学鉴赏篇”和“应用写作篇”：“文学鉴赏篇”由中国古代文学、中国现当代文学和外国文学三部分组成；“应用写作篇”是考虑到非中文专业大学生的实际需求所编排的，其目的在于培养非中文专业大学生应用文的写作能力。
全书共收录文章50余篇，其文章文体比较丰富和多样化，小说、诗词、戏剧、游记、说明文、寓言、祭文、传记、议论文、演讲、书信等，大体齐全。同时，还注意尽量照应与兼顾各个朝代，以确保本教材所应具有的开阔的文学史视野。
该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。