本书主要包括作者近年来特别是2000年担任教育部副部长至今7年间有关教育改革与发展问题的文章、讲话、报告、序言等，是作者教育实践经验、教育理论探讨的系统总结，也是其教育行政管理成果的结晶。
本书对我国教育若干重点工作和重大问题进行了反思与展望，堪称一部具有重要历史价值的教育著作，记录了作者对教育事业的情感与追求，为当代中国教育史的研究和教学提供了生动、具体和丰富的重要史实和资料。
本书从一个侧面反映了我国从教育大国迈向教育强国初始阶段的理论思考和创新实践成果，是世纪之交、千年更替之际我国教育现代化进程的一个缩影和真实写照，对当前深化教育改革、促进教育公平和全面推动教育均衡发展具有重要的现实意义。