美国最知名的奇幻大师倾力巨献，一部关于魔法，关于爱的巨著，一部可引领孩子成长的传奇巨作，荣获《New York Times》（纽约时报）最畅销作品殊荣，AMAZON网站排行榜前十作品。

本书是一本糅合了我们熟悉的元素的奇幻小说——上层人士、有别于人类的人物、引人入胜的魔法。描述了一个孩童纳瓦尔自幼年至成长为士兵的经历。

本书为《士兵之子》系列第一部，是传统的奇幻小说，描述一个孩童自幼年至成长为士兵的经历。

二十多年来，杰尼亚不断向内陆扩张，从原始住民手中夺取领土，并将“国王之路”一直修到了住着神秘斯斑克人的壁垒山脉前。新增的广袤领土为杰尼亚王国造就了许多新晋贵族，却也引发了新旧贵族之间的权利争斗。

年轻的纳瓦尔是新贵族布维勒领主家的次子。在这个信奉善神的国度杰尼亚里，按照圣经所述，次子生来就该持剑入伍，成为一名士兵。纳瓦尔认同并且乐于接受命运对自己的安排。

某日，布维勒领主请了一位奇多纳人德瓦拉作为纳瓦尔的教师，来传授那些只有从“敌人”这才能学到的东西。在一系列艰苦的课程之后，纳瓦尔逐渐习惯了原始却自足的游牧生存方式，并且获得了一个成为真正“奇多纳人”的机会：德瓦拉用神秘的仪式将纳瓦尔带入了一个奇妙的异世界，在那里，纳瓦尔只要穿过重重阻碍，杀死阻断灵魂之桥的敌人，就能够获得古神的认可。纳瓦尔成功来到终点处的斯斑克树女面前，却不慎从桥上摔落，求生的本能让他向女巫求助，而代价则是成为阻止敌人毁灭斯斑克族的武器。

成年后的纳瓦尔来到位于首都旧塔尔斯的军事学院进修，和一班新贵族的士兵次子一起饱受旧贵族子嗣的歧视和不公平待遇。在暗夜节的狂欢节上，纳瓦尔体内潜藏的另一个自我意识终于浮现出来，用“沙尘之舞”将可怕的瘟疫带到军事学院和旧塔尔斯，撒播下了毁灭的种子……

1.魔法与钢铁

2.先兆

3.德瓦拉

4.过桥

5.回家

6.宝剑和笔

7.旅途

8.古塔尔斯

9.皇帝学院

10.同学

11.启蒙

12.家书

13.神父高德

14.艾苹尼堂妹

15.降神会

16.在公园里的一次骑马

17.泰伯

18.指控

19.干预

20.渡过彼岸之桥

21.狂欢

22.耻辱

23.瘟疫

24.澄清

1.魔法与钢铁

我清楚地记得第一次看见平原人的魔法时的情形。

那时我八岁，父亲带我一同前往佛兰纳崴的前哨站。天还没亮，我们就已起身开始长途跋涉。到了中午，我们终于看见河畔哨站墙头上飘扬的旗帜。曾经，佛兰纳崴是平原人和日益扩张的杰尼亚王国边境上的一座军事要塞。现如今，它已然完全处在杰尼亚的领地内，不过一些古老的军队荣光延续至今。两座巨大的加农炮守卫着城门，但它们身后满是灰泥的栅栏墙和贸易摊，让它们显得不那么凶猛。我们从宽谷追随到此的小径此刻在泥砖地基残骸间蜿蜒。原来房屋的屋顶和墙体早就不见，只剩下骷髅齿槽般的空壳咧嘴朝天。路过时我好奇地看着它们，壮着胆子问：“谁在这儿住过？”

“平原人。”帕斯下士说。他的语调说明那就是他的完整回答。早起不合他的脾性，而且我猜他把自己被迫早起的原因归咎于我。

我沉默了一会儿，但问题还是一下子涌了出来。“为什么所有的房子都毁了？他们为什么离开？我以为平原人没有城镇。这是平原人的镇子吗？”

“平原人没有城镇，他们想走就走，这些房子毁了是因为平原人不知道该怎么造得比白蚁的好。”帕斯低沉的回答暗示我的问题很愚蠢。

我父亲的听力总是很敏锐。“奈瓦尔。”他喊。

我轻催马匹赶上父亲的高头大马。他瞥了我一眼，兴许是在确认我正在听，接着说：“大多数平原人不建造固定的城镇。但是有些，比如贝沙维族，会有季节性的移居地。佛兰纳崴曾是其中之一。他们在一年中最干燥的时候带着畜群来到这里，因为这儿有牧草与清水。不过他们不会在一个地方居住太久，所以用不着造得太结实。在一年的其他时候，他们赶着畜群到平原上放牧。”

“他们为什么不留在这儿，造些牢固的东西？”

“那不是他们的生活方式，奈瓦尔。他们并不是不懂得如何建造，他们建造的那些对他们来说很重要的纪念碑，历经时间考验依旧完好。总有一天我会带你去看看那座叫舞动纺锤的。他们不像我们一样为自己建立城镇，也不设立中央政府或是为人民提供公共服务。正因如此，他们贫穷，居无定所，饱受奇多娜掠夺者和四季严苛之苦。如今我们征服了贝沙维族，开始教他们建立永久的村庄、学校和商店，他们的部族会兴旺起来。”

我沉思着，想起贝沙维族。他们有些族人住在宽谷北端附近，我父亲的土地上。我曾到过他们的定居点，那是个肮脏的地方——房屋七零八落，没有街道，垃圾充斥其间，污水横流，给我留下了不怎么好的印象。父亲好像能听到我的想法，他说：“有时候人们需要时间去适应文明。学习的过程很艰难，但最终会对他们大有裨益。杰尼亚人民有义务去拉贝沙维族一把，将他们带到文明的道路上来。”

噢，我明白了，就像和数学搏斗总有一天能让我成为更好的士兵一样。我点点头，继续跟在父亲旁边，渐渐接近前哨站。

佛兰纳崴已经成了贸易者的集散地，杰尼亚商人在此把高价货物卖给思乡的士兵，再从市集上采购平原手工艺品和饰物贩回西方的城市市场。兵营和指挥部仍然是城镇的中心，但是贸易成了它新的存在理由。加厚城墙外，一片小小的社区沿着河船码头蔓延开。很多普通士兵退役后住在这里，靠年轻战友的接济勉强维生。我想佛兰纳崴曾有过重要的战略意义，现在只不过是河上的另一块背水之地。军旗依旧每天准时地在壮丽的仪式中升起。但就像父亲在途中告诉我的，在佛兰纳崴服役已经成了“美差”，用来安置那些年长或无能却不想回老家的军官。

我们造访这里的唯一理由，是想确认父亲是否能获得为军队提供用于马鞍衬料的羊皮合同。那时我们家刚冒险进入牧羊行业，父亲希望在这愚蠢的生物身上投入过多之前，先评估一下市场潜力。

尽管父亲厌恶做商人，但他告诉我，作为新贵族，他得建立起能够维持产业并有所增长的投资。

“当你哥哥成年的时候，我可不想只交给他一个空洞的头衔，未来的东境伯维勒领主得有能维持贵族生活方式的收入。你也许会想那和你没什么关系，小奈瓦尔，尽管你得去当兵。但当你年老，不再当兵时，你将退休回到兄长的领地。你将在宽谷过日子，而产业的收入会决定你的女儿们能嫁得多体面，提供嫁妆是贵族长子对他的士兵兄弟女儿们的义务。你该知道这些。”

不过那时我没明白父亲说的话。之后他又和我谈了两次，我才略微有些一知半解。他最近才把我从姐妹们和她们的温柔嬉戏中分离出来。

我非常想念她们，也想念母亲的关爱。我几乎每天下午都在花园，同爱丽茜和雅瑞儿玩“茶会”游戏，甚至还带着自己的娃娃去过家家。父亲发现后，大为震惊，他几乎是强行把我和姐妹们给分了开来。

父亲紧张的原因是我八岁的小脑袋瓜所无法领会的。他和母亲在客厅紧闭大门暗地“讨论”，叱责了她，并立刻肩负起教养我的责任。我的课业被暂时搁置，直至他新请的家教老师到来。

在这期间，父亲用各种乏味的差事让我寸步不离他身边，不停给我描绘长大后在皇家骑兵的人生图景。若父亲不在我身边，帕斯下士就会在一旁监督我。

这突如其来的改变让我既孤单又不适。我意识到自己在某些方面让父亲失望了，却不知自己做错了什么。我渴望回到姐妹当中，可又羞于想念她们。难道我不是个将要成为士兵之子的小男子汉吗？父亲常常这样提醒我，肥老头帕斯下士也是。

帕斯是那种我母亲生气时称为“救济工”的那类人——年老，肚肥，不再适合服役，于是他来请求我父亲帮助，受雇成了个无需技术的土地管理员。他现在临时取代了我和姐妹共享的保姆的位置，负责每天教我“军人仪表举止基础”，直到我父亲能找到个更合适的指导者。我不太看得起帕斯。

保姆茜茜更有条理，对我要求也更严格。这个带着下士军衔退役的懒散老头把我当成讨厌的家务，而不是一个有待塑造的年轻灵魂和一具需要锤炼的身躯。

他总是在该教我骑术的时候，花上一个小时打盹，同时让我练习“当个好哨兵，保持警惕”，意思就是他在树荫下睡觉的时候我得坐在树枝上看着。当然，我没有把这告诉父亲。帕斯教会了我一件事，他是指挥官，我是士兵，而一名好士兵从不质疑接到的命令。

父亲在佛兰纳崴颇有声名。我们骑过城镇直往要塞城门时，他不但没有被盘问，还受到礼遇和欢迎。我好奇地四下打量。我们经过一家空闲的铁匠铺，一家货栈，一所军营，之后停在指挥部前。我瞠目结舌地望着这宏伟的石建筑。父亲让帕斯关照我：“带奈瓦尔参观一下前哨站，给他讲解这里的布局。让他看看加农炮，和他说说部署和射程。这里的工事是经典的防御布局，他看到就知道是什么意思了。”

如果父亲上台阶时回头望，就能看见帕斯是怎么转动眼珠的。我的心沉了。这意味着帕斯不打算遵从父亲的命令，而我之后得为没有学到东西负责。这事以前发生过，然而我下定决心，这次不会让事情重演。

我跟着他沿街走了一小段距离。“那是兵营，士兵就住那儿。”他告诉我，“那里是食堂，连着兵营那头，士兵在他们不当差的时候能来杯啤酒放松一下。”

要塞观光到此结束。军营和食堂是木板结构，刷着白色和绿色油漆。这是一座狭长低矮的建筑，有条与它等长的露天门廊。

不当班的士兵在这儿打发时间，缝补衣裳，给靴子上油，吸烟谈天，或是坐在硬长凳上默默咀嚼。食堂外，另一道门廊里是一类我相当熟知的人。这些人混穿着军队制服和平民装束，因为太老或者无能而没法当差。  一个穿着暗淡橙色衣服的女人独自无精打采地坐在桌后，耳畔夹着支打蔫儿的花朵。她看起来很疲倦。

退伍士兵总是来找我父亲，希望得到一份工作和一处容身之地。如果父亲觉得他们有可取之处，通常就会雇用他们，尽管我的淑女母亲常常为此生气。但是这些人，我觉得父亲会一口回绝。

他们衣衫不整，蓬头垢面，六七个人闲坐在长凳上，喝啤酒，嚼烟叶，朝地上吐褐色的秽物。空气里弥漫着烟草和啤酒的恶臭。

P1-4

“在热络的奇幻文学出版市场上，罗苹·荷布的著作就像钻石般耀眼夺目。”

——乔治·RR·马丁（George R.R.Martin）

“在热络的奇幻文学出版市场上，罗苹·荷布的著作就像钻石般耀眼夺目。”

——乔治·RR·马丁（George R.R.Martin）

“罗苹·荷布是当代最伟大的奇幻小说作者之一……她的作品总是让人爱不释手，这不仅是因为她出色的想象力，更是因为她熟练的人物描写。”

——《时代周刊》（The Times）

“一场奇幻小说的盛宴。”

——《塔尔萨世界》（Tulsa World）

“一个扣人心弦的故事……荷布擅长于塑造活灵活现的人物及他们所存在的世界……贯穿始终的悬念吸引着读者一口气读完这部小说。这位大师级的故事家出色地完成了这个精彩的故事。”

——《出版人周刊》（Publishers Weekly）

“可以说，《萨满桥》是一本糅合了我们熟悉的元素的奇幻小说——上层人士、有别于人类的人物、引人入胜的魔法——然而，作者却使用了一种十分率直而现实的口吻来讲述这个故事……我不得不欣喜地承认，故事的情节实在出乎我意料之外。（对文字早已习以为常的文学评论家们大概很少作此评论吧？）”

——《卢卡斯杂志》（Locus）

“荷布是当代最为杰出的奇幻小说作家之一……她拥有着一种与生俱来的逻辑感，似乎知道如果魔法真的存在，世界会是什么样子，也知道如何用一种清晰而生动的文字表达出来……她笔下的角色们成长着、转变着、摇摆不定，同时也遭受了持久的精神创伤，她赋予了奇幻小说以生命……它是一本适合成年人的奇幻小说。”

——《伦敦时报》（Times of London）

“荷布是用丰富而多彩的奇幻思想在创作。”

——《Time out》（伦敦）