《给青年的十二封信》是朱光潜先生于20世纪20年代发表于《一般》杂志的文章合集，每一篇都是以“ 朋友 ”开头的书信体，每一句都能读出朱光潜先生的风趣幽默和真诚恳切。
另外精选朱光潜其他著作中写给青年的8篇文章，辑成“另外想对青年说的话”，鼓励青年要立志、自信、奋斗！
本书特别收录朱光潜6段生平事迹，从个人经历、毕生事业、育人交友等方面，展现中国现代美学奠基人原来私底下喜欢逗乐子、讲段子、掏心窝子！

给青年的十二封信
一 谈读书 二 谈动 三 谈静 四 谈中学生与社会运动
五 谈十字街头 六 谈多元宇宙 七 谈升学与选课 八 谈作文
九 谈情与理 十 谈摆脱 十一 谈在卢浮宫…… 十二 谈人生与我
另外想对青年说的话
谈理想的青年 给苦闷的青年朋友们 谈现实与立志
游戏与娱乐 谈理想与事实 谈交友
朝抵抗力蕞大的路径走 谈青年的心理病态
附录
朱光潜大事记 美学大师的“真面目”

首度收录6段朱光潜生平事迹，从个人经历、毕生事业、育人交友等方面展现美学大师的“真面目”。
近百年来，一代代青年和朱光潜谈职业选择，谈人际交往，谈婚恋关系，无所不谈！
中国现代美学奠基人朱光潜，原来私底下喜欢逗乐子、讲段子、掏心窝子！
12封给青年的信，启发青年在读书工作上要专注目标，也要享受生活！
另外精选8篇朱光潜其他著作中对青年的寄语，鼓励青年要立志、自信、奋斗，不要拖延！
参照叶圣陶、沈从文、季羡林等名家主持编订的1987年《朱光潜全集》，逐字逐句审定。
特别增加149条对人名典故、生僻字词的详细注解。
随大流看似安全，但做自己才是真正的人生。
随书附赠金句明信片。

“朱光潜的书不但内容、观点启发了我，而且
他的语言很流畅、不油滑，典雅而不冷僻，对当时
的我非常有帮助。现在的年轻一代可能不会去找朱
光潜的书去看，我建议他们读一读。”
——余光中
这十二封信啊，愿对于现在的青年，有些力量
！
——夏丏尊

给青年的十二封信》（第一章节选，有删减）
一? 谈读书
朋友：
中学课程很多，你自然没有许多时间去读课外书。但是你试抚心自问：你每天真抽不出一点钟或半点钟的功夫么？如果你每天能抽出半点钟，你每天至少可以读三四页，每月可以读一百页，到了一年也就可以读四五本书了。何况你在假期中每天断不会只能读三四页呢？你能否在课外读书，不是你有没有时间的问题，是你有没有决心的问题。
世间有许多人比你忙得多。许多人的学问都在忙中做成的。美国有一位文学家、科学家和革命家富兰克林，幼时在印刷局里做小工，他的书都是在做工时抽暇读的。不必远说，你应该还记得，国父孙中山先生，难道你比那一位奔走革命席不暇暖的老人家还要忙些么？他生平无论忙到什么地步，没有一天不偷暇读几页书。你只要看他《建国方略》和《孙文学说》，你便知道他不仅是一个政治家，而且还是一个学者。不读书讲革命，不知道“光”的所在，只是窜头乱撞，终难成功。这个道理，孙先生懂得蕞清楚的，所以他的学说特别重“知”。
人类学问逐天进步不止，你不努力跟着跑，便落伍退后，这固不消说。尤其要紧的是养成读书的习惯，是在学问中寻出一种兴趣。你如果没有一种正常嗜好，没有一种在闲暇时可以寄托你的心神的东西，将来离开学校去做事，说不定要被恶习惯引诱。你不看见现在许多叉麻雀、抽鸦片的官僚们、绅商们乃至于教员们，不大半由学生出身么？你慢些鄙视他们，临到你来，再看看你的成就吧！但是你如果在读书中寻出一种趣味，你将来抵抗引诱的能力比别人定要大些。这种兴趣你现在不能寻出，将来永不会寻出的。凡人都越老越麻木，你现在已比不上三五岁的小孩子们那样好奇、那样兴味淋漓了。你长大一岁，你感觉兴味的锐敏力便须迟钝一分。达尔文在自传里曾经说过，他幼时颇好文学和音乐，壮时因为研究生物学，把文学和音乐都丢开了，到老来他再想拿诗歌来消遣，便寻不出趣味来了。兴味要在青年时设法培养，过了正常时节，便会萎谢。比方打网球，你在中学时欢喜打，你到老都欢喜打。假如你在中学时代错过机会，后来要发愿去学，比登天边要难十倍。养成读书习惯也是这样。
你也许说，你在学校里终日念讲义看课本不就是读书吗？讲义课本着意在平均发展基本知识，固亦不可不读。但是你如果以为念讲义看课本，便尽读书之能事，就是大错特错。第一，学校功课门类虽多，而范围究极窄狭。你的天才也许与学校所有功课都不相近，自己在课外研究，去发现自己性之所近的学问。再比方你对于某种功课不感兴趣，这也许并非由于性不相近，只是规定课本不合你的口味。你如果能自己在课外发现好书籍，你对于那种功课的兴趣也许就因而浓厚起来了。第二，念讲义看课本，免不掉若干拘束，想借此培养兴趣，颇是难事。比方有一本小说，平时自由拿来消遣，觉得多么有趣，一旦把它拿来当课本读，用预备考试的方法去读，便不免索然寡味了。兴趣要逍遥自在地、不受拘束地发展，所以为培养读书兴趣起见，应该从读课外书入手。
书是读不尽的，就读尽也是无用，许多书没有一读的价值。你多读一本没有价值的书，便丧失可读一本有价值的书的时间和精力；所以你须慎加选择。你自己自然不会选择，须去就教于批评家和专门学者。我不能告诉你必读的书，我能告诉你不必读的书。许多人曾抱定宗旨不读现代出版的新书。因为许多流行的新书只是迎合一时社会心理，实在毫无价值，经过时代淘汰而巍然独存的书才有永久性，才值得读一遍两遍以至于无数遍。我不敢劝你完全不读新书，我却希望你特别注意这一点，因为现代青年颇有非新书不读的风气。别的事都可以学时髦，唯有读书做学问不能学时髦。我所指不必读的书，不是新书，是谈书的书，是值不值得读第二遍的书。走进一个图书馆，你尽管看见千卷万卷的纸本子，其中真正能够称为“书”的恐怕难上十卷百卷。你应该读的只是这十卷百卷的书。在这些书中间，你不但可以得较真确的知识，而且可以于无形中吸收大学者治学的精神和方法。这些书才能撼动你的心灵，激动你的思考。其他像“文学大纲”“科学大纲”以及杂志报章上的书评，实在都不能供你受用。你与其读千卷万卷的诗集，不如读一部《国风》或《古诗十九首》；你与其读千卷万卷谈希腊哲学的书籍，不如读一部柏拉图的《理想国》。
你也许要问我像我们中学生究竟应该读些什么书呢？这个问题可是不易回答。你大约还记得北平《京报副刊》曾征求“青年必读书十种”，结果有些人所举十种尽是几何代数，有些人所举十种尽是《史记》《汉书》。这在旁人看起来似近于滑稽，而应征的人却各抱有一番大道理。本来这种征求的本意，求以一个人的标准做一切人的标准，好像我只喜欢吃面，你就不能吃米，完全是一种错误见解。各人的天资、兴趣、环境、职业不同，你怎么能定出万应灵丹似的十种书，供天下无量数青年读之都能感觉同样趣味，发生同样效力？