左人城下
一座高大山峰孤零零地矗立在平原尽头，悬崖峭壁正中孤悬一座黑黝黝的坞壁，城墙横亘在半山之间。坞壁城墙上并肩站立两人，一个穿着褐色皮甲，身材极高的少年眺望远处，向父亲大喊：“爹爹，那里有两个骑兵，后面还有一辆牛车。”
少年的爹爹名叫杨祯，本是北魏六镇之一武川镇的建远将军。六镇叛乱被平灭后，军民被流放河北就食，大多数胡人追随葛荣四处劫掠。杨祯率领汉人百姓，避开四处横行的乱军，在定州附近发现这座左人城，它三面峭壁，山顶可以耕种，重新修筑城墙，开垦田地自保，过上与世无争的日子。
杨祯望着远处疾奔的骑兵：“杨忠，这两人急鞭快马，肯定有事发生。”
杨忠伸长脖子，望见扬起的尘埃：“爹爹，你看，他们后面还有追兵。”
左人城外兵荒马乱，杨祯不欲多事，向城墙下走去：“杨忠，我们走吧。”
杨忠手指逐渐接近的牛车：“爹爹，牛车上的女子带着两个小孩，看起来像汉人。”
杨祯停住脚步，眯缝双眼仔细打量远方的牛车，再看看后面越来越近的追兵：“那女子汉人发型，却穿着小袄窄袖的胡服，让人难以猜测来历。后面追兵的盔甲和兵器各不相同，肯定不是朝廷兵马，应该是葛荣手下的六镇流民。”
杨忠不肯离开：“我们不开门收留，他们就跑不掉了。”
杨祯停住脚步劝说儿子：“葛荣骑兵追击这几人，他们一定非常重要，如果我们开门接纳，便会给左人城百姓带来祸端。”
杨忠趁牛车还在几百步以外，抓紧时间向父亲打听：“葛荣是什么人？”
杨祯目光眯成一条细线凝望着远处的易水：“他是六镇胡人乱军首领。”
父亲难得有如此耐心，杨忠连珠炮般不停发问：“胡人为什么要侵入中原，烧杀抢掠，胡作非为？”
追兵在落日下，扬鞭猛抽，纵马狂追，杨祯的声音在初冬的空气中更显苍凉：“晋武帝司马炎平灭东吴，三国归晋。晋室在‘八王之乱’中自相残杀，精兵良将毁于一旦，便纷纷勾结异族入侵中原，被汉朝击败内迁的胡人趁机而起，天下大乱。汉人遭遇亘古未有的劫难，中原成为胡人牧马之所。一部分汉人跟随晋室向南迁移，另一部分逃入山林，结成坞壁自求生路，中原成为五胡十六国的征战沙场。拓跋鲜卑在道武帝拓跋珪率领下崛起，太武帝拓跋焘时国势强盛，经过十多年征战，消灭夏、北燕和北凉，定都平城，统一北方，修筑六镇抵御草原游牧民族柔然的入侵。孝文帝推行汉化，汉人日子好过一些，六镇叛乱突然打破平静，胡骑像蚂蟥一样扫过河北，汉人又要遭受劫难了。”
北魏为防御草原游牧民族入侵，沿长城自西向东修筑沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄和怀荒六镇，拱卫平城。杨忠自幼生长在六镇之一的武川镇，十分熟悉那边的情形：“六镇是国家屏障，怎么会突然叛乱？”
儿子即将十八岁，应该知道世事了，杨祯详细介绍：“北魏孝文帝倾慕中原文化，下令穿汉装，禁止在朝中讲胡话，改胡姓为汉姓，鼓励胡汉通婚，自娶汉女为妃，以示提倡。他不顾王公大臣反对，完成从平城迁都洛阳的大业。驻守六镇拱卫平城的胡人却没有迁走，极端不满孝文帝的汉化举措。两年前，柔然南侵，怀荒镇兵请求开仓放粮，吃饱肚子打仗，镇将不允，兵民忍无可忍，杀镇将造反。沃野镇匈奴人破六韩拔陵随后聚众起兵，声势浩大，席卷边城。关陇地区的胡人在匈奴人万俟丑奴统率下举兵响应，一度攻占潼关，逼近京城洛阳。朝廷借助柔然铁骑，平灭破六韩拔陵，将六镇军民流放于河北就食，葛荣便成为他们的首领。胡人只会放牧不懂农耕，在河北无衣无食。今年青黄不接，汉人没有多余粮食接济六镇胡人，他们便不断攻城略寨，劫掠当地汉人村寨。今年八月，柔玄镇杜洛周聚集胡人起兵，建号真王，正在攻打燕州和博陵郡，葛荣在定州摩拳擦掌，四处攻掠，就要举旗反叛。河北汉人跟随幽州平北府主簿邢杲逃离故乡，流亡于山东青州。遥想当年大汉金戈铁马平灭匈奴，让他们内迁中原，不打不杀不虐待，授予田地，教会农耕，最终却是开门揖盗，作茧自缚。”
杨祯说到这里，想到左人城不可测的命运，望着城墙外的胡骑长叹一声：“我们从武川镇逃避战乱到这里，本想过上春耕秋收的平静生活，葛荣率领的六镇叛军聚集定州，数量越来越多，我们再也没有安静日子过了。”
杨祯停顿一下，悲伤的语气如同迎面而来的北风：“六镇兵起，天下大乱，中原再也没有汉人的立足之地了。”
杨忠的右手突然拉住父亲胳膊：“爹爹，糟糕，河水挡住他们的去路，战马可以膛河而过，那辆牛车能过去吗？”
滔天洪水
左人城外是一片覆盖着浓密森林的平原，两匹矫健战马贴着森林高速奔驰，马蹄击打水洼中岩石，发出清脆的声响。战马上装扮不同的骑士斜挎弯弓，背插乌黑长槊，槊杆上血红色的缨子迎风飘舞，牛车拖累了他们的速度，妇人抱着一双儿女在车上颠簸。
战马上的高鼻深目的胡族骑兵，头戴坚顶浑脱帽，上身为胡人常见的褐褶，下身穿着无口为杀的胡绔，脚下为褐黄色羊皮长靴，左手挎盾右手持刀。他纵马追上前面埋头奔驰的骑士，逆风大喊：“贺六浑，跟我回去吧，我们都要去秀容投奔尔朱荣大将军，你为什么偏偏偷偷带着老婆孩子去汉人地方？”
骑在雪白战马上身披黑色鱼鳞甲的骑士猛然收拢缰绳，战马咆哮，扬起前蹄，惊动山谷飞鸟：“侯景，我是汉人高欢，不是胡人贺六浑，当然要去汉人地方。”
侯景勒住缰绳，一胡一汉，一黑一白并骑而立，等候后面慢吞吞的牛车：“大哥，我们从小在怀朔镇一起长大，都是好兄弟，没人把你当做一钱不值的汉人。”
我是汉人还是胡人？不，我是汉人，我祖父高谧官至北魏侍御史，只是因为得罪朝廷权贵才被迁居北部边境胡人聚居的怀朔镇，我的身上留着汉人高贵的血脉。侯景不知道高欢所想，手指娄昭君继续劝说：“北地马王娄内干都把女儿嫁给了你，没人把你当成汉人。”
颠簸的牛车击踏柔软的草地，穿着窄袖胡袄的娄昭君全力搂住儿女，她父亲娄内干是北地马王，怀朔镇富家子弟都想娶聪慧美丽的娄昭君为妻，向娄家送聘礼的人踏破门槛，她却对这些纨绔子弟不屑一顾。有一天，娄昭君从平城回到怀朔镇，看见在城头执勤的高欢，他相貌奇伟，衣衫褴褛，却面带忠厚，产生爱慕之心，派侍女向高欢转达爱慕之情，私下将金银财物赠与高欢，让他当做聘礼去向父母求婚。父母迫于女儿压力，答应这桩婚事，娄内干挑选出一匹名叫踏燕的战马送给高欢，他才能参加怀朔镇军担任函使，往返怀朔镇与北魏都城洛阳间，投递信函。
侯景的话打动了高欢，我幼年丧母，寄居在姐夫鲜卑人尉迟景家中，沾染当地习俗，与胡人无异。昭君是胡人，我的儿子也是胡人，难道我是胡人？高欢摇摇头，想摆脱这个困扰他很久的问题，向南边辨别方向：“六镇叛乱后，我们被朝廷流放到河北，先跟随杜洛周，又投奔葛荣。我今年三十岁，至今一无所成，还不如带着老婆孩子，渡过黄河，去汉人地区男耕女织，好过那成天打打杀杀的日子。”
侯景伸手拉住高欢的战马缰绳：“那也不须去汉人地方耕地，还不如带着昭君回到敕勒川，在草原上牧马放羊。”
汉人男耕女织，胡人逐草而牧，我应该选择哪种命运？高欢还是没有答案，只好举起马鞭指向身后的追兵：“我只想独自偷生，葛荣却不放过我，一直追踪到这里。前面却有易水挡住我的去路。”
高欢一收缰绳，战马前蹄腾空停在河边，扬起的泥土扑通扑通地砸人湍急的水中。牛车随后在河边立住，车驾左右剧烈晃荡，车内的男孩顺着车板滚落地面。娄昭君右手抱着女儿，无法下车，左手伸向儿子，尖声向高欢呼喊：“贺六浑，快救救儿子。”
追兵越来越近，铁蹄震动地面草皮，高欢手中长槊轻拍马背，踏燕仰天长啸，跃进河水，河水仅及战马腹部，他催马过河，竟似不要儿子，反身催促：“侯景，牵牛车渡河，快！”
娄昭君用手拉住缰绳，要跳下牛车，嗓音带着嘶哑：“贺六浑，他是你儿子，我们死就死在一起。”
“嫂子，抱紧孩子，我帮你救澄儿。”侯景将牛车缰绳交给娄昭君，马鞭朝牛屁股抽去，牛车向前一冲，涉水而过。侯景掉转马头来到男孩身边，全身重量移至右侧马镫，俯身拉住他的右臂揽入怀中，随后紧夹马腹，战马腾空跃进河中，渡过齐腰的河水后继续狂奔。
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