本书是武汉大学本科生通识课两本导引之一，全书分为“希腊哲学”“物理世界”“生命领域”“科学方法”四个板块，每一板块分别选用了《理想国》《自然哲学之数学原理》《物种起源》等经典著作的精选片段，共十章，每一章开始都有各院老师特别推荐选文的岛屿。全书以中英对照的形式呈现，英文部分帮助读者更进一步领略到原著的风采。第二版在版的基础上做了部分内容修订，增强全书的系统性和可读性。

桑建平，男，1959年12月生，理学博士，武汉大学物理科学与技术学院教授，博士生导师。历任武汉大学物理系副主任、武汉大学理学院副院长、武汉大学科技处处长、武汉大学科协副主席兼秘书长、武汉市科技局副局长。2002年6月至今，任江汉大学副校长。现任武汉市科学技术协会党组书记，增补当选为市科协八届委员会副主席。主要研究方向为理论物理，近年来先后主持承担了国家自然科学基金项目、教育部重点基金项目、教育部骨干教师基金项目、湖北省科技厅项目、武汉市科技局项目，发表论文五十余篇。