“晚清军政启示录”系列，向读者更多地展现了晚清那个“一切都有可能的时代背景”里，个人的艰难与痛苦，以及国家和民族在世界转型中的抉择。作者不仅仅着眼于历史事件的真相探寻，更关注大时代背景下的人物命运。
本书为第二部，以湘军与太平天国军队一系列战役对决为主线，讲述了太平天国的兴亡全程、湘军的崛起与解体、第二次鸦片战争等历史事件。透过大量第一手历史资料和东西方不同视角，将这些事件及相关历史人物置于真实的历史语境中，进行回归人性底色的解读——
如洪秀全的“封神”之路，曾国藩屡败屡战的心理建设，辛酉政变参与方的心理描摹，恭亲王奕诉权力突围的心路历程，清廷与太平天国、西方列强的纵横捭阖与攻守博弈，两广总督叶名琛另类的忠诚，火烧圆明园的叙事逻辑等。
本书尤其对湘军与太平军角逐的历次战役进行了生动叙述，从湘军与太平军的组织机制、战略、人才建设、将领性格等多个方面，对二者进行入木三分的对比解说和成败分析，解读了在清帝国生死攸关的至暗时刻，曾国藩、李鸿章、曾国荃等人如何站到历史前台，湘军因何能成为扭转乾坤的力量……

宗承灏，新一代非虚构历史作品领军人物；专栏作家。文笔如刀，抽丝剥茧；行文轻松，说史透彻，力图从历史深处找出被人有意无意埋没的玄机和真相。
已出版《中国历史中的生存游戏与权力博弈》《权力的智慧——冰与火的中国历史定律》《出轨的盛唐》系列等多部畅销作品。“中国好书榜年度好书”获奖作家。

第一章 神的降临与降临的神——天国的发端与地球的彼端
1.传教士：漂洋过海的十字架
2.辛酉异梦与上帝降临广西
3.咸丰登基与帝王师依赖症
4.金田举兵与天国的脐带
5.永安建制的福音与祸根
第二章 书生报国——湖南人与大时代的正面相遇
1.蓑衣渡的悲剧：江忠源和他的湖南乡勇
2.缠斗：长沙保卫战与湘军关系谱
3.团练：湘人的特质与湘军的兴起
4.出城记：长沙城的变乱与决裂
第三章 太平图景中的凶兆——“小天堂”的军事突围与谎言困守
1.入城记：恰似苟且图欢日
2.北伐记：是生路，还是死地
3.西征曲：是挽救危局，还是荣耀之歌
4.湘军崛起：旧体制与新力量的斗争与妥协
第四章 失控的神权——天京内讧以及向死而生的出走
1.天治与人治：杨秀清的通天之术
2.天京事变：天王编导的一场闹剧兼悲剧
第五章 一个总督的春天与劫数——第二次鸦片战争是怎样爆发的
1.入城与修约：叶名琛的无为而为
2.广州之变：不会再有和平了
3.总督的路数：另一种忠诚惹的祸
第六章 祺祥往事——合作与非合作博弈下的相权之争
1.阴阳线：恭亲王的政治行情
2.安乐渡：城外的枪炮与城里的风月
3.耻辱日：恭亲王的现实困境与权力突围
4.从北京到热河：身首异处的天朝体系
5.1861年：是三方博弈，还是四方角逐
第七章 双城记——天朝与天国往事中的英雄以及众生
1.祁门：曾国藩的半百之惑与死亡冥想
2.安庆：1861年夏秋纪事中的陈玉成
第八章 三国志——天朝、西方与天国的攻守与秩序
1.忙与盲：李秀成的安乐窝，容闳的知识势力
2.图欢日：天朝往事中的灯火与楼台
3.海上记：1861年秋的宏大叙事与细节
4.残局篇：丧钟到底是为谁敲响
5.鲜血与荣耀：挽歌声中的人性与爱欲
6.杀降记：李鸿章的势为和术为
第九章 在劫难逃—一个太平军将领的流亡史
1.石达开的英雄路径与困境
2.今天亡我，我复何惜一死
终结篇 天国的陨落与湘军的解体
1.“小天堂”的地狱之门
2.曾国荃的财富论
3.裁撤湘军：曾国藩的明智与无奈

清帝国的至暗时刻与湘军的逆势崛起！
著名作家、学者岳南、余世存、吴钩、吕峥鼎力推荐！
珍贵历史图片，历史语境中的人性透视，给你一部有温度的中国近代史！
本书是一部有关晚清历史的著作，是新一代历史题材写作领军人物宗承灏的作品。

1.传教士：漂洋过海的十字架
洪秀全决定暂时不返乡。在做出这个决定后，他换上一袭青布长衫，推门走出暂时栖身的这家客栈。此时，温热的阳光正透过枝叶间大小不一的缝隙，筛落满地的斑驳树影，中国南方的春天和其他季节并没有显而易见的变化。四季并不分明的亚热带气候，滋养了南方人细腻、多思、聪慧的性格，而这种性格在外力的作用下有时会转化为敏感与多疑。
这一刻，洪秀全的神情有着故作出来的轻松，而双脚落地的声音却略显拖沓沉重，像是内心隐伏着难以释怀的忧虑。那张写满名字的榜单，最近总是在他的梦境里晃动。这是他第三次落榜，相对于前两次，这一次比任何时候都让他显得困闷。他想要搬走压在心底的这块巨石，可又做不到。心里藏着事，脚下不由得加快了频率。运动速度造成的脑部缺氧，让他在时间面前恍惚不已。
七年塾师生涯，七年寒窗苦读，这不是洪秀全一个人的命运。准确地说，它更像是一种循环往复的死亡游戏，人不过是这个游戏里被设定好的角色。在短暂的一生里，只要你愿意玩下去，你可以不断重启这个游戏。但你要坚信一点，无论怎样努力，你都无法做到不死不灭，打通关。1837年（道光十七年）的春天，洪秀全又一次来到省城参加应试。他的自我感觉显然要好过前两次，以为上天定会不再辜负于他。可临到最后，命运还是在残酷的现实面前败下阵来，这让他非常失望。
他在那个叫官禄?的村落已经生活了二十三年，像大多数出生于乡土社会的儒生一样，洪秀全对自己的生命起源之地有着难以割舍的情感。尽管如此，他还是想着早晚有一天离开这里，因为那个关于富贵天降、光宗耀祖的梦境一直在驱使着他，追赶着他。如果说，在举世茫昧的时代里，读书人还能树立一个相对清晰的目标，唯科举登第一途而已。
官禄?村位于广东省花县西南约六十里处，南距广州约九十里，周边多为平原地带，在其西北方向有绵延而起的丫髻岭、独秀峰。花县建县之时，此处尚无村落可聚人气，后由客家人拢而成村，全村共有三排用灰沙而砌的平房，均面南而立。前排房屋前有一自然形成的水塘，水塘南侧是村中的书塾——“书房阁”。这里是一个典型的聚族而居的客家村落，村内共有居民约四百人，都是清一色的客家人，其中以洪姓族人居多。
《洪氏宗谱》记载，因躲避战乱、异地为官等原因，洪氏先人从唐朝末年起几经辗转，来到此处。洪秀全上有两个同父异母的哥哥分别是洪仁发、洪仁达，下面还有一个妹妹洪辛英。
洪秀全自幼入村中的书塾读书，表现出较同龄人优越许多的领悟能力，甚至有几位塾师愿意分文不取地将其收为弟子。身为家中的幼子自然会多分得一份家庭的资源，为了让他将来能够出人头地，这个本就贫寒的家庭更是节衣缩食。十六岁时，洪秀全首次参加科举考试，顺利通过了县试，随后在广州应试时被淘汰。
迫于生活和求学的双重压力，洪秀全不得已辍学在家，帮着父兄承担些农活，同时给富家子弟当伴读挣些微薄的活命之资。在传统中国，那些出身地主家庭的子弟不需要从事体力劳动，他们有着充裕的时间投身于系统正规的应试训练，因而也就比家境寒微的子弟更占优势。
1836年，洪秀全再次来到省城应试，但执迷于科举之道的他依然没有得到幸运女神的眷顾，又一次名落孙山。为了打发寥落沉郁的心境，他没有急于返回家乡，而是在当时中国的对外贸易之都——广州城里多盘桓了两日。在这期间，他得到了一本名为《劝世良言》的小册子，并由此结识了这本小册子的作者——基督教信徒梁发。也有一说，洪秀全是在第一次进入广州应试时得到的《劝世良言》。
梁发是广东高明县人，幼时入私塾读书，后因家贫辍学，漂泊于省城广州，为讨口饭吃，学习雕版印刷术。因为印刷《圣经》的关系，他结识了马礼逊牧师。马礼逊刚到中国所使用的《路加福音》和《新约·书信》等书籍，其雕版和印刷也大多出自梁发之手。
马礼逊，这个受英国伦敦会派遣的传教士，不远万里而来。置身于这片遥远而陌生的东方大陆，他的内心又有着怎样一番境遇？每到夜幕时分，这个年轻的英国人总是会在油灯下写着日记和信，叙述着他这个异乡客的无奈与寂寥。
1815年4月，马礼逊派遣米怜到马六甲创设传教基地，为筹措建立印刷所，梁发等几位印刷工人也受雇随同前往。由于数年参与印刷《圣经》经文，自然受到潜移默化的影响。梁发到马六甲后不久，即转化为一个热心慕道之人。
在他留下的一篇《自述》文中，吐露了自己皈依基督的心路历程：我未信救主之前，虽然自知有罪，但不知如何获救。我每逢朔望，必往庙内参神，求神保佑，但我身虽拜神，而心则怀恶念，说谎及欺骗别人之念，永不能离我之心。后来我与某传教士同往马六甲，彼常向其家人讲由耶稣而得救的教义。我虽参与彼之叙会，然心不在此也。有时我看彼等之神经，且听彼解释，但我却不能完全了悟其意义……我又闻传教士等由耶稣而得赦罪自说，在闲暇之时，我又自己查察《圣经》，见经中严禁不洁、欺骗