考古学，随着时代的发展与文化的传播其特有的探索性与神秘性在人们心中越发显得精彩与令人向往。《探索与发现》节目多次直击考古发掘的现场，《鉴宝》、《天下收藏》更是有着极高的收视率，《神话》、《夺宝奇兵》将考古学家的生活描述得惊险飘缈，《鬼吹灯》、《盗墓笔记》等小说也成为人们茶余饭后的热门话题……
可是，真正的考古是什么？考古学家又有着怎样与众不同的生活方式？如何抵抗越来越猖獗的盗掘活动？作为考古工作者，我们有责任去保护祖先留下的、属于人类大众的文化遗产；有责任让文物保护的思想融入这些后世子孙的血液中。文物保护是我们研究所提的重点，考古学家应该走出书庐和实验室，向社会进行真正的考古科普教育。我们觉得，让青少年认识考古，认识历史遗存的重要性与宝贵性，更是长期而有效的。
2008、2009、2010、2011年和2012年暑期，北京大学考古文博学院和北京大学公众考古与艺术中心，在北京大学招生办公室和各地考古文博机构的支持下，连续举办了五届全国中学生考古夏令营，全国十几个省近千百名中学生和数十位中学历史老师参加了夏令营。
借此时机，孩子们走进考古库房，近距离接触曾经在地底下沉睡千年的文物遗存，复原古代生活的真实片段；一起走进考古现场，俯视排列规整、气势恢宏的西周“装甲车阵”，以及数万年前的丁村遗址；也有机会深人地底，穿过阴冷的土洞小道进入雕刻精美、布局讲究的古墓内部，亲身体会我国古人“事死如生”的葬俗理念；还攀登那历经千年仍旧残存着夯土台基的高台建筑遗址，居高临下，放眼四野，回想古代都市繁华的光景，领略春秋战国时期诸侯争霸、一统天下的王侯霸气。我们走进唐宋以来的皇家庙宇、地方寺观，考察古代木结构建筑的精湛工艺和中国特有的建筑规划思想；我们还让同学们看了石窟寺中残首断臂的佛像和遗址中被洗劫一空的古代墓葬，讲述中国盗墓的历史与现状，给大家以危机感和责任感。当然，我们还让他们实地调查，亲自发掘，过把考古瘾，体验考古生活的酸甜苦辣。
考古学家之所以被称为考古学家，与为了发财乱挖乱炸古人地盘的盗墓贼之流有着天壤之别。这不仅体现在道德与境界层面，更体现在技术与方法层面。考古学家们不满足于书本的介绍，想知道我们的祖先到底过着什么样的生活，发生过什么有趣的事情，用不一样的语言来重建过去的历史面貌。为了实现这样的目标，他们发展出了一套非常科学的调查和发掘方法，与之相比，盗墓贼的手法不过是小儿科。
要学习这套方法，首先要了解一下基础知识，即土质土色问题。我们知道，虽然光辉灿烂的中华文明影响了世界几千年，但是劳动人民创作的智慧结晶大部分都变成了一杯黄土，或者被埋到土里面了。所以，分辨不同的土质土色，对分辨不同时期、不同功能的遗迹是非常重要的。那为什么不同遗迹有着不一样的土质土色呢？举一个简单的例子，一般来说，某个时期内没有人为扰动、自然沉积在地表的土的颜色是均匀的，如此沉积几个时期，就会形成好几层不同颜色的水平分布的地层。如果这时我挖了一个大圆坑，挖穿了这几层地层，那么，挖出来的土混在一起就会变成一种花花的、不同于原来几层地层的颜色；再把这些土填回大坑里，那么，以后的考古学家挖到这里时，就会发现地面出现一个花花的圆形，那就是我挖的大坑啦。其实，盗墓贼也不过是利用了这个道理，他们用洛阳铲“啪”一下打下去，发现地下是花花的土，就会觉得自己找到墓了。
考古田野发掘的过程，其实就像在读一本无字天书，广袤的土地便是一本巨大的书卷，每一个地层就是这本书的每一页，在这些书卷中蕴藏着巨大的历史秘密。因此，作为考古学的基本方法之一——地层学，就是解读无字天书的过程。因为时代较晚的地层会叠压在时代较早的地层之上，由此，我们便可对地层及其出土物进行年代的排序。发掘过程中，要先发掘时代晚的，后发掘时代早的，一步步揭露其本源。
考古学家进行考古调查的时候，除了传统方法，即用探铲打下去看土质土色来判断遗迹分布以外，还可以借助高科技，比如航空遥感技术、电磁探查、电阻率探查等物理方法和测量汞、磷酸盐含量等化学方法来进行调查。当调查完毕、了解整个遗址结构以后，就可以有针对性地进行保护或者发掘。为了全面而有条理地记录发掘信息，发掘区会分成一个个5×5米的正方形的格子，我们称其为探方。不过，为了运土方便，也为了更准确地判断每个遗迹范围，每个探方北边和东边都会留下宽1米的隔梁暂时不挖。发掘时，考古学家们会拿着一把跟石灰铲有点像的小铲子，把地面刮得平平整整干干净净，这样一眼就可以把古人挖的大坑小坑、早的坑晚的坑都分辨出来，然后就可以按照先晚后早的顺序开挖啦！
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