这是一代青年精英——清华大学和北京大学1999年的应届毕业生——赴美留学之前，从自己在两所名校的成长学习经历，以及为出国留学而准备的切身感受出发，而对自己的青春岁月、母校和祖国的倾情诉说。书中的魅力来自那种自由倾诉时的激情，以及对某种丽状与未来的深深思索……青春的懊恼与激动、名校的光荣与负担、留学的无奈与经验、生存的压力与追求，宛如万千溪流，从远渡重洋前一颗颗年轻的心灵冲决而出，汇成世纪末最后一道青春逼人的思想冲击波……

上篇 清华人的出国心态

第一章 这是一次冒险

第二章 我们的教育是：只做第一名，而不是做第一个

第三章 一条富有挑战性的不归路

第四章 是美国出钱给中国培养研究生

第五章 先把自己锻造成器

第六章 怎么样合理地利用人才，这才是最重要的

第七章 念完土博士再读洋博士

第八章 中国人更喜欢走别人的路

第九章 让出国成为一种良性循环

下篇 北大人的出国心态

第一章 假如中国处在美国那个地方

第二章 安心做学问的太少

第三章 生活得更好一些

第四章 最好的都跑到美国去了

第五章 北大不会永远是“北大荒”

第六章 现在的心情？——很复杂

第七章 为了新的精神……

第八章 我为什么不去呢？

第九章 我也应该加入竞争行列

中国人的抱负比较趋同，什么热的时候大家都往这方面钻，都觉得你能做到我怎么就做不到，但是谁也不愿意第一个抢先出来做。美国人不一样，他们喜欢闯自己的路，而中国人更喜欢走别人的路。