本教材以史为纲，即按照文学史发展的脉络，精选各个历史时期重要作家的代表性作品。依次分为先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋代、金元明清、现代等七个部分，每部分之前，先列文学史概述，随后将作品依据诗歌、散文次序排列。选文标准是：思想内容健康，文化内涵丰富，艺术水平上乘，尽量避开中小学已学篇目。
设计的“思考与练习”题，兼顾工具性与人文性的宗旨，既注重提高学生的语文阅读、理解、鉴赏和评价能力，又注重培养学生的人文素养、健全人格和审美情趣；所选作品后，附“当代名家解析”，精选20世纪著名学者、专家解读作品的论著。