人类的神话一女娲补天与诺亚方舟
传说盘古开天辟地以后，大地依然是一派寂静，天神女娲深感孤独，她想造出一种主宰万物的生灵，就用黄土和泥，模仿自己的模样捏出泥人，吹一口气，泥人竟然活了。为了繁衍后代，她又捏了很多泥人，给泥人吹入阳气，就变成男人，吹入阴气，就变成女人。这些人互配后就繁衍后代。女娲就这样创造了人类，被尊奉为人类的始祖。
后来水神共工和火神祝融为争夺帝位发动战争，战败的共工不服气，一怒之下撞倒了天柱不周山，使西北天空崩塌，“天倾西北，地陷东南”，天河之水从西向东倾泻到大地，霎时地动山摇，洪水滔滔，猛兽肆虐。女娲不忍心人类灭绝，就收集石头，用火冶炼成为五彩石，修补天洞，又斩下巨龟之足做擎天柱，并驱赶猛兽，治理洪水，人类的家园终于恢复了平静。但从此天就向西北倾斜，太阳、月亮和星辰从东方升起后，都顺势归落向西方，而大地向东南倾斜，中国的江河都向东或南汇流入海。女娲补天故事，记录了喜马拉雅造山运动和冰川消融带来的灾难。由于印度板块从南向北的撞击，致使青藏高原和帕米尔高原从海底隆起，至今已高出海面三四千米，而东部大地却沉入太平洋。中国西部的湖泊、海洋随着地势升高，将水沿着河西走廊排向东方。黄河也因气温转暖、冰川消融而造成洪水暴涨，它几乎在一瞬间就吞没了人类家园。处于原始状态的祖先确实经历了“黄河涨上天”的梦魇。
无独有偶，亚洲西部与非洲北部以及欧洲也留下了与女娲相似的经典故事。西方《圣经》中的诺亚方舟的传说，故事情节与女娲补天有着绝妙的巧合与说不清的内在联系。《圣经》说，自从人类的始祖亚当和夏娃偷吃禁果，被逐出伊甸园，其后代揭开了人类互相残杀的序幕。上帝看到人类的罪恶，异常愤怒，决定用洪水毁灭这个败坏的世界。
上帝要诺亚用歌斐木建造方舟，把方舟的规格和造法教给他。此后诺亚终于造成了一只庞大的方舟，把全家八口人和飞禽走兽搬上方舟。七天后洪水自天而降，持续了四十个昼夜，一切生灵全陷入了灭顶之灾。上帝顾念诺亚和方舟中的动物，令洪水消退，这场灾难中仅有方舟上的诺亚一家和动物幸存了下来，他们开始重新建立家园、繁衍后代。P7
当你打开这部《中国历史文化精解》时，会感受到五千年中华文明的历史尽收眼底。书并不厚，然而图文并茂，丰富多彩，恰如一卷“长江万里图”，将中华文明的古远渊源、曲折传流，尽情地展现出来，使你一览无余，兴“逝者如斯”之叹。
编成这部好书，也不是偶然的。记得一年以前，香港商务印书馆与上海辞书出版社连手，曾推出一套《中华文明传真》。那套书因其内容与形式都具有特色，富于新意，迅即博得广大读者的欢迎。岁末在北京举行座谈会，许多皓发的专家学者、年轻的各方人士，对书的成功交口赞许，气氛热烈，我至今记忆犹新。不过《中华文明传真》书共十卷，还是比较繁重，在普及上有一定限制。现在香港商务印书馆的这部《中国历史文化精解》，篇幅凝缩到一册，内涵更精粹，叙述更简要，适合在现代生活节奏中的社会公众，其能广泛传播，自然不难预想。
中国古人常说“左图右史”，可见以形象的图来弥补史书文字的不足，是史家长时期的理想。当时也有过若干尝试，例如明朝人编着《三才图会》，但是在照相等技术出现以前，这一点是无法完美达到的。《中国历史文化精解》的文字仅十八万，照片及各种计算机绘图竟多至千幅，在图文配合上可说已达到最高的地步，称为“图说”，当之无愧。
这大量图片的特点，是体现了中国考古学的最新成果。大家知道，现代考古学自20世纪20年代在中国建立，有大量震惊世界的发现，特别是近二三十年，成绩更是显着。学者常说，中国的考古学和历史学，如车之两轮、鸟之双翼，然而实际上，由于考古、历史学界彼此分离，怎样使二者沟通，在历史研究中充分而正确地运用考古成果，一直是有待探索的课题。在《中国历史文化精解》这样的书里，系统展示考古发现的物质遗存，用以说明文明的历史进程，无疑是很有意义的尝试。
中华文明，正越来越引起世人的注意。人类怎样由原始的蒙昧状态跨进到文明社会，从而自天然的动物界彻底超脱出来，本来是十分重大的科学课题。而中华民族崛起亚洲，在人类历史上有过重要贡献，其文明在何时何处，经过何种途径而兴起，又怎样传播与发展，这不仅对于中国历史研究，对于整个人类历史的研究也是非常关键的。尤其是16世纪以后，经过欧洲人的“地理大发现”，其力量及于东方，中西文明开始直接接触、碰撞、交流与融会，形成了壮阔的波澜，这一过程迄今仍在延续中，关系着今后世界的历史和文化。中国正在进一步走向世界，因此，关心中国的过去和未来的人，应当了解中华文明的历史；关心世界的过去和未来的人，也有必要知道中国的文明历史。
《中国历史文化精解》的两位作者，一为中国文物考古界的中坚学人，一为香港出版界的资深编辑，我幸而和她们都有多年交往，深知其才识经验的卓越宏富，能于这样一部通俗读物之内小中见大，深入浅出，把读者导进中国灿烂辉煌的文明殿堂，于是敢在此赘言，以作推荐。
(作者系著名历史学家、考古学家、文字学家。国务院学位委员会委员、中国社会科学院学术委员会委员、中国社会科学院古代文明研究中心主任、清华大学思想文化研究所及国际汉学研究所所长、“夏商周断代工程”专家组组长及首席科学家。)
本书摆脱了过去中国历史就是治乱兴衰、朝代更迭的传统框架，以文明发展的大趋势为叙述主轴，运用最新或长期受忽视的考古成果，深入挖掘其意义，搭配近千幅文物彩图和电脑复原图，从物质文明的角度说明中国历史的面目，使中国历史书从过去只谈改朝换代，回归到人民实实在在的生活上。这种以文物结合文献，互相印证补充的编写方式，更符合社会大众对中国历史阅读的需要。读者翻阅本书，就像走进了过去中国人民生活的博览会。
本书浓缩五千年历史精华于一册，展现中国文明发展最重要的进程和脉络，是这部书的重要特色。这部书汇聚了千幅珍贵图照，数百篇美文，可读可查，脉络清晰，知识性强，其表述文字就像编撰辞典一样精推细磨，其表现手法又符合现代读者需求，堪称中国历史文化百科全书。这部书形象地表现历史文化的各个层面，通过图与文的完美组合来近距离地、有血有肉地展示中华文明的细节和深度。整部书设计独具匠心，图与文的配备组合、细节的处理，成熟而有法度，品读之下，有如展开一程赏心悦目的中国历史文化之旅。可以这么说，《话说中国》是用故事来打动读者的心，它的无论从哪一页都可以读起的表达方式为读者打开了一扇通向历史文化宝库的大门，而该书主要是用凝练的知识含量来打动读者。
