清政权对结社自然异常敏感。统治层里的满族人口少，只要占人口绝大多数的汉族团结反抗，满族政权应该会迅速土崩瓦解，所以清政府严禁结社。
清代出现各种各样的秘密结社。连不是反体制的、非政治性结社也受到政府的禁止，所以全部都成为秘密结社。虽然不允许结社，但有的职业离不开结社。
例如水夫。隋唐以来，南方的粮食、物资运往北方，这是为南北格局取得平衡所必需的，是中国地政学的必然。连接南北的大运河是中国的大动脉，在这条漫长的运河上行船的水夫们就需要成立互助性的组织，否则无法安心工作。马戛尔尼等使节团来到中国的时候，当时还没有发明照相机，但留下了精致细密的铜版画。从中可以看出当时的运河河面并不宽敞，船只很容易遭受来自陆地的攻击。运载重要物资的船只必须做好防范匪盗抢劫的准备。
乾隆中期以后——18世纪末之前，清朝的“盛世”已过，国势开始倾颓。人口的急剧膨胀也是造成生活窘困的一个原因。农村无法养活这么多人口。乾隆时期，据说人口比一个世纪前增加了一倍，具体说，从两亿增长到四亿，而同期的耕地面积只增加百分之十几。农业技术几乎没有改良，按简单计算，人均收入减半。
生活贫困，流民自然随之增加，他们偷盗抢劫，为非作歹，为了生存采取违法手段。在政府眼里，他们是“匪”，所以必须彻底镇压，严加惩处。匪贼当然也不会轻而易举地就范，生死攸关之事，竭尽全力反抗。如果出现富有统率力的领导，把他们组织起来，可以成立力量相当强大的集团。他们甚至袭击抢劫运河上的船只。船队自然也采取防御的手段，例如与沿岸的权势者联合实行保护，有的还雇用保镖。其实保镖也与匪贼的出身阶层差不多。
治安混乱，人们为了自卫，便团结起来。尤其强烈感觉团结深有必要的是水夫、搬运工、行商、在举办庙会时的肩挑小贩等这样的出外干活的人们。这些人成立的自卫性组织当然是非法的。因为禁止结社是政府的原则方针。
说得极端一点，在那个时代，只要是结社，就只能是秘密结社。即使不是反体制的结社，也不会得到政府的承认，所以只好采取秘密结社的形式。虽然禁止组织社团，但政府起初对宗教信仰的社团也是睁一眼，闭一眼。后来，白莲教及其同一系统的混元教、天理教、清水教等进行反政府活动，连宗教信仰的结社也遭到镇压。
第六卷说过，嘉庆十八年（1813年），天理教徒冲进紫禁城，当时发射的箭矢至今还留在隆宗门的门额上。这是一种宗教的暴动，各地都有发生。组织结社最合适的条件就是以宗教信仰为核心。只要宣传信仰的功德，就可以聚集众多人，以信仰作为加强团结的精神纽带。 清中期以后，时常发生利用宗教结社的反乱。一说到反乱，可以说必定都与宗教牵连在一起，而且似乎反乱的次数有点过多。
虽然也有与宗教信仰无关的民众反乱，但政府方面全部统归为宗教暴乱。如果是纯粹的民乱，说明地方官的执政不得民心，会被问责处刑。一旦城市在民乱中失陷，地方官会被判处死刑。如果是宗教暴乱占领城市，地方官只是被撤职，不会被杀。因为宗教暴乱一律被认定为邪教，被视为超越政治的异常现象。邪教产生于与政治不同的世界观，所以不是政治家的责任。基于这样的想法，也就把民乱说成是邪教的暴乱。
在需要组织社团的职业人中，最热心组织社团的是水夫。因为只要上船，大家都是风雨同舟，生死与共，所以他们从一开始就具有团结的力量。他们在成立自卫、互助的团体时也采取宗教信仰的形式，称为“设教”。
“水夫设教”成为清代的一大政治问题。水夫的组织必须是大规模的团体，像大运河这样，这么漫长的河岸线，需要地区广泛的组织才能覆盖运河沿线地区。如此庞大的组织不仅对清代，甚至对近代都产生巨大的影响。
大运河的水夫，据说起初多是北方人。首都北京居住着皇室以及众多的贵族（满洲旗人）、高官，他们的俸禄都是用大米支给。北方不产大米，只能通过大运河源源不断地运来。大运河的起点是鱼米之乡的江南。北方的水夫来到江南运米，肯定不太习惯南方的生活习惯和气候水土。于是，居住在杭州的有权势的北方人为他们提供食宿。中国人原本具有浓厚的同乡意识。这可以说是定居的农耕民的习性吧。
为北方水夫提供生活方便的主要是钱氏、翁氏、潘氏，他们修造庵，分别称为钱庵、翁庵、潘庵。这些庵不仅提供食宿，也附设有医疗设施，甚至还为死者准备好墓地。这虽然是一种侠义的行为，但据说三个庵的主人都是禅宗的一派罗教的信徒。于是罗教自然而然地在水夫中传播开来，蔓延扩大，成为他们维系这个团体的纽带。
罗教是明代一个名叫罗祖的人开创的禅宗的一个派别，主张“无为解脱”，所以又称为无为教。罗祖原先是运粮的军人，也许运粮的水夫对他有一种亲近感。
往北京运粮的水夫还有一个必须团结起来的理由：船只北上是运粮，南下则因无物可运，多为空船。但如果利用空船运送违禁品，可获暴利。起初是运盐。盐是政府的专卖品，其利润为成本的十几倍。民间销售私盐，即使价格比官价便宜很多，依然大有赚头。但如果被政府发现，必遭严惩。只要挂着御用商人的旗帜，向各地官员贿赂，运送私盐应该不会困难。不过，只要同船的水夫出现一个叛徒，那就非同小可。因此，水夫的团结更加坚强。 贩运私盐以后，随着时代的变化，加上鸦片，买卖越干越欢。不言而喻，这是极其危险的营生，需要牢不可破的团结，因此有的开始举行可怕神秘的仪式。
虽然是秘密仪式，水夫组织的覆盖地区十分辽阔，根本无法隐瞒。于是他们就将已经公开化的组织起名为“安清帮”。“帮”是帮派的意思。这个名称的含义是“安定清王朝的集团”，标榜爱国，为政府出力。
这个组织后来称为“青帮”，成为中国黑社会的标志。其母体是杭州的三庵，所以根据地是江南地区。P3－5