本书选编了梅宁根以来西方有名导演一些有代表性的导表演论文。全书约分三部分。上编是主体，选入20位有名导演的36篇文章，以介绍这些名家的导演构思和方法。下编有14篇文章，其中5篇是从不同戏剧样式的角度来说明不同的导演手法。鉴于莎士比亚戏剧是西方演剧艺术的重点，这里选收英美8位有名导演或演员的9篇短文，就莎剧演出中如何保持剧本的完整性、体现诗韵和音乐性，以及如何使用写实方法和现代服装等问题发表他们的体会和心得；这些人中大都是具有实践经验的世界莎剧演出大师，他们的经验之谈对我们会有启示作用。

前言
上编导演的构思与方法
舞台画面的运动
在第四堵墙后面
自由剧院的新演技
风格与内容
捍卫自然主义
创造气氛
表演是一种科学
照明与空间
现代剧场艺术的某些不良倾向
写实主义与演员
露天剧场
象征手法
戏的魅力感
排演的艺术
剧作家的观点
一出戏演出中多种因素的统
演员的传统
抓住观众
戏剧的导演过程
导演者的职业
多能演员和一专演员
残酷戏剧（宣言）
名著可以休矣
东方戏剧与西方戏剧
多种力量的协调
导演体现原则
角色分派小议
演出的形式
论情绪记忆
论哑剧
没有矫饰的戏剧
“戏剧实验室”演出方法谈
……
下编导演不同剧作的特殊手法
附录西方导演小史