北京大学藏西汉竹书共有3300多枚竹简，抄写年代大约在西汉中期。竹书内容全都属于古代典籍，包括近二十种文献，基本涵盖了《汉书艺文志》所划分的‘六略’中的各大门类《北京大学藏西汉竹书》内容为子部文献三种：《周驯》、《赵正书》、《子书丛残》，大部分均较完整。

二〇〇九年初，北京大学接受捐赠，获得了一批从□□回归的西汉竹简。这批竹简在入藏北京大学前，曾聘请简牍专家做过鉴定。二〇〇九年一月十一日下午，竹简运抵北京大学赛克勒考古与艺术博物馆。当时，全部竹简均被乙二醛溶液浸泡，大致按长短分装于九个大小不等的塑料盒中。竹简表面多呈黄褐或暗褐色，质地较硬，墨色凝重，字迹非常清晰。简上用朱砂书写或绘制的文字、栏格与图表，颜色尚鲜艳如新。竹简两端均修治平齐，简上多刻有用以固定编绳的契口，很多还残留有小段编绳或编绳印痕。
一月中旬，我们邀请长沙简牍博物馆经验丰富的简牍保护专家主持进行了对竹简的初步清理。同时由北京大学考古文博学院文物保护教研室针对竹简现状制定了保护方案。
为了做好这批重要竹简的保护、整理与研究工作，并以此为契机整合北京大学在出土文献研究方面的科研力量，我们向学校递交了成立“北京大学出土文献□□□”的申请，很快得到批准。北京大学出土文献由北京大学中国古代史研究中心与考古文博学院联合组建（挂靠中国古代史研究中心），由□□、考古、中文三个院系的专家学者组成。
同年三月十三日至三十日，北京大学出土文献□□□组织力量，对这批竹简进行了清理、测量和拍照，长沙简牍博物馆的专家参加了清理工作，并给予了技术指导。
经整理清点，全部竹简共编号三千三百四十六个，其中完整简约一千六百枚，残断简多数也可缀合。竹简按照长度，可分为长、中、短三种。长简长约四十六厘米，相当于汉尺二尺，三道编绳，属于三种选择类的数术书；短简长约二十三厘米，相当于汉尺一尺，两道编绳，内容均为医方。其余内容的竹简均为中等简，长约二十九·五至三十二，五厘米，相当于汉尺一尺三寸至一尺四寸，三道编绳。
需要特别说明的是，二〇一〇年初，我们在整理北京大学藏秦简牍时，了解到其中部分竹简背面存在整齐的刻划痕迹，于是重新检视西汉竹简，发现大多数竹简背面也存在既浅且细的斜直划痕。相邻竹简的划痕往往可以接绩，有助于简册的编联复原。因此，二〇一〇年十二月至二〇一一年一月，我们又对全部汉简简背的划痕进行了测量、绘图。同时，还对部分简质发黑或字迹模糊的竹简拍摄了红外照片。
在掌握了西汉竹简的全部图像与数据资料后，我们即着手进行简文内容的释读与分篇工作，初步掌握了这批竹简的基本情况。
这批汉简全部属于古代书籍，未见文书类文献，因此可称之为“西汉竹书”。竹书含有近二十种古代文献，基本涵盖了《汉书·艺文志》的古书分类法“六略”中的各大门类，内容相当丰富，也是迄今发现的古书类竹简中数量□□的一批。其中包括迄今所见存字最多的秦汉字书《苍颉篇》’篇章结构最为完整的出土久老子》古本，西汉前期人讲述秦末重要史事的古夫书《赵正书》《汉书·艺文志》“诸子略”曾经着录且久已失传的道家着作久周驯（训）》目前所见我国年代较早的长篇俗赋久妄稽》’与枚乘久七发》年代接近、内容相关的“七”体漠赋《反淫》’总数达一千六百余枚竹简的种类繁多、内容丰富的数术书，保存一百八十余个医方、可与马王堆帛书久五十二病方》对勘并补充其不足的古医书。同时，这批竹书的书法极为精美，包含至少七八种不同的书风，堪称西汉隶书艺术的瑰宝。
西汉竹书中未见汉武帝以后的年号，仅在一枚数术类竹简上发现有“孝景元年”纪年。各篇竹书的书法与字体特征虽不尽相同，抄写年代当略有早晚，但大体上可以认为已近于成熟的汉隶，与西汉早期的张家山二四七号墓及马王堆汉墓出土的简帛中近于秦隶的书体有明显的区别，与下葬于武帝早期的银雀山汉墓出土的竹简书体相比亦显稍晚。但即使是其中最接近成熟漠隶的书体，与宣帝时期的定州八角廊汉综合多种因素分析，北大西汉竹书的原主人应与阜阳双古堆汉简、定州八角廊汉简的墓主人身份接近，有可能属于汉代的王侯一级。这批竹书的内容，反映出西汉中期社会上层所具备的知识结构和思想意趣。