本书是扎迪·史密斯的首部短篇小说集，收录了她二十年来创作的十九个短篇，除此前在《纽约客》《格兰塔》《巴黎评论》等知名文学媒体发表过的部分作品外，还收录了十一个最新的短篇。作家凭借自己无与伦比的洞察力，深入解构了当代生活的芜杂与焦虑。这些短篇小说冲破了体裁与视角的限制，自由地穿梭在不同的时空，从历史的角落到现下的洪流，乃至超现实主义的反乌托邦世界，读者从中得以瞥见这个世界的荒诞与生机，触碰到其中的些缕脉络。身份、重生、过去的阴霾与匆忙抵达的未来，扎迪·史密斯准确地捕捉到了这个时代的复杂与动荡。作为她的读者，就如同她笔下的主人公们一样，在虚拟视域中横冲直撞，在无数个平行项目中挣扎，同时又被无知无觉地纳入他人的故事之中。扎迪·史密斯再度展现出大胆的实验精神，用丰富的叙事甚至反叙事的手法，探索着短篇小说创作的无限可能。本书入围卡耐基奖长名单，并被多家权威文学评论媒体列为年度推荐书目。

扎迪·史密斯，1975年生于英国伦敦西北，1994年进入剑桥大学国王学院，1998年获英国文学学士学位。她迄今创作的三部长篇三次入围布克奖，并分别斩获诸多文学奖项；作为英国青年一代作家的代表，她被推举为“种族、年轻、女性”的代言人。
1997年，扎迪的处女作《白牙》的创作构思引起英国文坛注意，出版后被誉为“新千年第一部伟大小说”。小说以其诙谐幽默的文风、错综复杂的故事、漫长的历史跨度和对移民生活的全方位描述，堪称“当代英国多元文化的代言书”。
2003年，她的第二部长篇《签名收藏家》夺得《犹太季刊》颁发的温盖特奖，进入柑橘奖和《星期日时报》青年作家奖决选名单。同年，被文学杂志《格兰塔》选为20位最佳青年作家之一。
完成第二部小说后，扎迪获得出访美国的机会，在哈佛进修一年。这一段经历不仅提升了她的学术素养，也为下一部小说的美国背景埋下了伏笔。《美》当年一经推出便进入布克奖决选名单，2006年更为她赢得柑橘奖。小说延续了前两部作品的成功模式，入选《纽约书评》、《时报》、《出版人周刊》、《洛杉矶时报》等书评版年度十佳图书。

辩证法
情感教育
懒人河
言语和音乐
恰好
家长的晨悟
市中心
裹在紧身褡中的阿黛尔小姐
情绪
逃离纽约
重大的一周
面见总统!
两个男人来到村子里
解构凯尔索
瓶颈
恶疽
为了国王
今非昔比
大联盟
致谢
许可

扎迪·史密斯曾三次入围布克奖，并斩获诸多知名文学奖项，曾被誉为“英国青年一代作家代表”的她，已成长为这个时代最独特、最富思辨力的声音之一。近日，暨她的文学前辈托妮·莫里森、玛格丽特·阿特伍德之后，她被授予2022年度美国笔会服务奖。该奖项致力于表彰“以原创的力量帮助我们理解人类境遇的创作者”，46岁的扎迪·史密斯是迄今最年轻的获奖人。而她的这部短篇小说集，集结了作家过去二十年的创作，读者不仅可以看到作家个人的成长，也得以窥见时代变迁的脉络。那些看似已成为过去的影像，又在历史的潮汐中再度重现。

辩证法
“我想和所有动物友好相处。”女人对她的女儿说。她们坐在索波特的砂质海滩上，远望寒冷的海。大儿子去了拱廊那边。双胞胎兄弟在水里。
“可你没有！”女儿嚷道，“你根本没有！”
确实如此。就意图而言，女人讲的是真的，但从实际看，这个女孩讲的也对。女人虽然基本不碰牛肉、猪肉和羊肉，却——津津有味地——吃许多别的动物和鱼，夏天时，在他们住的市区小公寓闷热的厨房里放上捕蝇纸，有一次（虽然她的女儿不知道这件事）还踢过家里养的狗。当时，女人怀着她的第四个小孩，情绪波动大。事发那一刻，她觉得那条狗是个大麻烦。
“我不是说我做到了。我说我很希望能这样。”
女儿发出冷冷的笑声。
“光讲没用。”她说。
诚然，眼下，女人手里拿着一根吃了一半的鸡翅，怪异地举着，以免给蒙上一层沙。那根鸡翅的骨头形状可见，薄薄的、经过烧烤的鸡皮撑开，裹着那些骨头，样子惨不忍睹，正因为如此，才引出这个话题。
“我不喜欢这地方。”女儿斩钉截铁地说。她怒视着救生员，先前救生员又一次不得不趟入浑浊的水中，提醒仅有的泳客——女孩的两个亲哥哥——别越过红色的浮标。他们没在游泳——他们不会游泳。市里没有可以上游泳课的场所，他们每年在索波特待七天，时间不够，学不会。不，他们是在往浪里跳，然后被浪冲倒，双脚像新生的牛犊一样站立不稳。他们的胸口因沾了那奇怪的泥沙而发灰，海滩周围全是这种泥沙，犹如上帝用肮脏的拇指给这地方画的一个污迹斑斑的大圈。
“没道理，”女儿继续说道，“围绕这么一片毫无生气的污秽海域建一个度假胜地。”
她的母亲缄口不言。她曾跟她自己的母亲来索波特，在那以前，是她的母亲和外婆来。至少在两百年里，人们逃离城市来这儿，让他们的孩子在公共广场上恣意奔跑。这儿的泥沙当然不脏，是天然如此，但从未有人告诉过女人它的天然成分是什么。她只知道，每晚一定要在酒店的水池里把他们每人的游泳衣里里外外洗干净。
从前，女人的女儿很喜欢索波特的海和这儿的一切。棉花糖，闪闪发亮的电动模型汽车——法拉利和梅赛德斯——可以开着这些车胡乱在街上穿行。和每个来索波特的孩子一样，她喜欢一边沿着著名的木板道走，一边数自己的步子，脚下是海。在女人看来，这样一个度假胜地最大的优点是别人干什么，你干什么，不用动脑子，随大流。对没有父亲的家庭而言——他们现在即如此——这种集体性是最好的掩护。这儿没有个人。相反，在城里时，这女人是个体，特别不幸的一类个体，担负着抚养四个没有父亲的孩子的重任。在这儿，她不过是又一位给家人买棉花糖的母亲。她的孩子和所有孩子一样，他们的睑被大团云絮状的粉红棉花糖遮住。今年是个例外，在她的女儿看来，这层掩护无济于事。她自己即将变成一个女人，要是坐进那荒唐可笑的玩具车，她的膝盖会碰到下巴。所以她决定一反常态，厌恶索波特的一切、她的母亲和世间万物。
“我的意思是渴望，”她的母亲说，声音很轻，“我想要和一头动物——不管什么动物——对视，而能完全不感到内疚。”
“哦，那就和动物本身无关。”女孩傲慢地说，并终于解开裹着的浴巾，在太阳下露出她宝贵、青春的身体，让那些引颈呆望的人看见，此刻她相信这样的人正潜伏在四周，每个角落后面。“照例，还是你的问题。又穿黑的！妈妈，游泳衣有不同颜色，你知道。你把什么事都搞得像葬礼一样。”
装烤鸡的船形小纸盒想必被吹走了。索波特不管变得多暖和，似乎总会有那股东北风，海浪卷得很高，如奔腾的“白马”，救生员的牌子会竖起，从无可游泳的安全时段。人生很难得偿所愿。此时，她朝她的儿子挥手，他们也朝她挥手。但他们挥手仅是为了引起他们母亲的注意，让她能在此刻看见他们卷起舌头顶着下嘴唇，双手夹于腋下，在又一个大浪把他们冲倒时笑得前仰后合。他们的父亲，很有可能——就每个在索波特的人看来——正在不远处，给他的家人买更多点心。可事实上，他已移民美国，此刻正在某间超大型的工厂里给汽车安装车门。在离乡前，他本曾幸运地当上了一家小修车厂的合伙经理。
她没有对她的孩子说他的坏话或骂他蠢。从这个意义上，无论她女儿的尖酸刻薄还是她儿子的不成熟和鲁莽，均不能归咎于她。可暗地里，她盼着、想象着他的日子不好过、惨淡无光，他生活在她以前听说过的、属于美国城市特有的那种贫困中。趁她的女儿在把类似炒菜油的东西涂到她腹部紧实的皮肤上时，女人小心翼翼地将她的鸡翅放进沙子里，然后快速、偷偷地踢了更多沙子盖住它，仿佛它是一坨她想埋起来的粪便。那些刚孵出来的小鸡，成千上万只，可能上百万只，经过流水线，一周七天，检查小鸡性别的工作人员把它们翻过来，公的全送进巨大的研磨桶，被活生生地绞碎。
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