本书全面叙述了作者从一个穷孩子成长为一名不错外交官的历程与感悟、心得与体会。从加勒比小国到美英等世界大国的外交工作，再到陪同国家领导人的一次次重要出访，从普通的外交工作人员到驻外大使，再到重要外交部门的负责人，从对外交工作的无知到对各国国情的深入研究，再到各种场合的重要演讲，无不体现出作者坚实的外交素质和维护国家主权的坚定立场。尤其是他在南斯拉夫、美国和英国任职期间的亲历、亲见、亲闻，展现了外交工作的挑战与考验、心酸与愉悦。

总序3
章上大学的艰难历程9
一、海边长大的孩子10
二、艰难的上学之路17
三、意外的机会24
第二章改学英语31
一、留苏的希望破灭了32
二、从ABC开始学英语35
三、出乎意料——到英国留学45
第三章在英国留学的日子49
一、在伊林学院的那一年50
二、住进英国人家里56
三、在经济学院的日子62
四、提前回国参加“”66
第四章变成了“臭老九”69
一、初经“”70
二、到解放军农场接受“再教育”73
三、一次难忘的生死考验80
第五章在不讲英语的南斯拉夫工作89
一、使馆生活的初体验90
二、曾涛大使——我外交道路上的位导师95
三、在实践中成长106
四、三次人生最痛苦的经历109
第六章“”混乱中学外交113
一、“走对了大门，进错了小门”114
二、麻雀虽小，五脏俱全117
三、涉水对美工作125
四、痛苦的“”最后两年129
第七章最舒畅的国外经历133
一、到花园般的城市工作134
二、在繁杂的工作中锻炼自己138
三、有快乐，也有烦恼147
四、外交生活中的点滴乐趣152
第八章从加勒比小国到世界大国159
一、又回到老本行160
二、新战场，新考验164
三、杨尚昆访美——崭新的体验与考验167
四、我外交上的第三位导师——刘华秋171
第九章最艰难的外交岁月177
一、从火热到冰冷的骤然变化178
二、尼克松、访华181
三、斯考克罗夫特秘密访华183
四、进入对美斗争的最前哨186
第十章美大司领导不好当（一）195
一、繁忙而愉快的一年196
二、跟随副访澳、新206
三、美国那些棘手事216
四、同克林顿新政府打交道219
第十一章美大司领导不好当（二）223
一、在人权问题上的一场斗争224
二、围绕台湾问题的两场斗争226
三、尼克松最后一次访华235
四、别了，美大司239
第十二章我在英国当大使（一）243
一、次考验244
二、香港回归前后248
三、斗争中的快乐254
四、劳累中的幸福261
第十三章我在英国当大使（二）269
一、外交，主要是做人的工作270
二、腿要勤，嘴更要勤280
三、英国华侨华人怀国怀乡情结284
四、浮想联翩思外交290
第十四章转战国际问题研究所297
一、新环境新探索298
二、两件大事301
三、尽政协委员之责304
四、生命不息 奋斗不止306