特征显著的俄罗斯相貌占据人群十之六七：粗大，厚重，缘自北方的草原种族，混杂鲜卑与蒙古的原型，与精致优雅的西欧南欧人相比，那么土，土得十二分触目而坦然。……我所惊动的俄罗斯美人，大致奇异地混杂着生猛的动物性与优雅的文化感，……而俄罗斯式的若有所思(有时，相貌就是表情)会使寻常的脸显得高贵起来。
艺术家的感觉是敏锐的：“粗大”“厚重”，混杂着“生猛的动物性与优雅的文化感”，这是俄罗斯人以及俄罗斯文化——包括文学——给人的最直接、最真实的印象。从中可以看到独特的民族性。简单地说，英国人文质彬彬，英国文学颇有绅士风度；法国人自由奔放，文学上更擅长描画人的欲望；德国文学中理性的思考太多，往往稍嫌艰涩；而俄罗斯文学则扎根于现实，从中挖掘人性，并把人与大自然融为一体，弥漫着野性的气息。
俄国文学是丰饶厚重的。野性与文明、世俗与超越、隐忍与爆发，融和成一种独特的民族风格。在俄国文学史的几乎每一个阶段，都可以发现这一点。
古代文学
俄国文学泛指产生于俄语文化环境中、以俄语写成的文学作品。从地域上讲，不仅包括现在的俄罗斯，也包括前苏联各加盟共和国。
俄国文学起源于公元10世纪与11世纪之交。初期作品多为简单的历史记录，充溢着神秘的宗教气息。这种特征，在世界各地各民族的文学发展初期，是十分常见的，不具备独特性。带有俄罗斯民族独特性的作品，产生于12世纪末，代表作是《伊戈尔远征记》。这是一部史诗，讲述了民族英雄伊戈尔孤军出征南方蛮族，兵败被俘，最后历经千难万险返回祖国的故事。史诗采用民歌体，感情激荡，色彩浓烈，文风雄浑。无论在内容上，还是在技巧上，《伊戈尔远征记》都堪称俄罗斯的民族史诗，可与法国的《罗兰之歌》和德国的《尼伯龙根之歌》并驾齐驱。
13世纪之后的两百年，俄罗斯被蒙古人占据，经济凋敝，动荡不安。在此期间，文学发展停滞不前，鲜有值得一提的作品。1480年，伊凡三世赶走了蒙古侵略者，并以莫斯科为中心，建立了中央集权的俄罗斯国，逐渐实现了政治、经济和文化上的统一。这一时期的文学，带有过重的政治色彩，艺术成就不大。
早期俄国文学，在语言上以斯拉夫语为主，还没有形成完全意义上的俄语。直到17世纪中叶，才出现第一部以现代俄语写成的文学作品，那就是神学家阿瓦库姆的《行传》。作品讲述他同大教长之间的冲突，以及受到迫害、被流放西伯利亚的经过。行文朴素，情节生动，强烈的反抗精神贯穿始终。在俄国文学史上，《行传》是第一部以个人为中心展开情节的作品；同时，又通过个人的视角描绘了广阔的社会生活。作品中出现了细腻的心理描写，这在当时是极为难得的。 17世纪下半叶，俄国文学实现了一系列突破，在语言、文学形式、题材等方面都有较大改变，摆脱了之前浓厚的宗教色彩，出现了大量描述世俗生活的作品，反映出对僵化的传统的反思，以及对新生活的憧憬。即使是宗教文学，也或多或少地染上了新时代的特色。
18世纪古典主义
18世纪之前，俄国与欧洲其他国家相比，是比较落后的。原因之一是，俄国地处欧亚大陆深处，与西欧发达国家缺乏交流，文化和经济上非常闭塞；原因之二是，俄国长期以来遭受外族的侵略和占领，政局混乱，整个民族缺乏向心力。
18世纪初，彼得一世厉行改革，俄国开始了翻天覆地的变化。（P2-3）