本书为《知汉系列》第二册，从刘邦去世讲到武帝即位前，围绕以下几个重点内容一边叙事普及，一边对历史文本中的相关谜团进行释疑。
一、孝惠帝是否真的有那么“仁弱”和怠于政事；
二、疑云重重的“白马之盟”究竟是真是伪；
三、吕后的人事安排真的是要夺取刘姓江山吗？
四、诛吕之变究竟是怎么一回事，以及陈平在其中的作用；
五、汉文帝如何以不被看好的实力收拾诛吕后的残局；
六、德与欲：文帝的阴阳两面；
七、景帝传位梁王和七国之乱的关系；
八、景帝更换继承者的动机。
本书于普通讲文景之治的区别在于，辩证分析了文景两朝对民间采取休养生息、对宗室进行残酷压榨的两面性，提供了更立体更全面的人物形象和史观。

自 序：阴阳两面的三重含义
第一章 逃亡匈奴的老友
第二章 父母之孝，难以两全
第三章 朕绝非仁弱之主
第四章 疑云重重的“白马之盟”
第五章 见风使舵的陈平
第六章 一场诛吕阴谋
第七章 北国来的新天子
第八章 举贤良方正诏
第九章 孤高不群的天才
第十章 贾谊之对策（上）
第十一章 贾谊之对策（下）
第十二章 从军功集团到法吏官僚
第十三章 文帝的南北外交（上）
第十四章 文帝的南北外交（下）
第十五章 德与欲：文帝的阴阳两面
第十六章 一场削吴引起的风波
第十七章 七国之乱
第十八章 两个暂时的继承人
第十九章 梁国的陨落
第二十章 见龙在田
汉孝惠帝至汉景帝时期大事记
参考书目和论文

自序：阴阳两面的三重含义
夹在汉高帝刘邦、汉武帝刘彻中间，拥有天子身份
或实际拥有至高无上权力的，前后有六人：孝惠帝刘盈
、高后吕雉、前少帝、后少帝、文帝刘恒，以及景帝刘
启。
这一段时期，看似没有刘邦时的传奇，没有刘彻时
的雄壮，然而却在经历痛苦的内部革新。就像绝大多数
朝代一样，开国之主匆匆草创，当他死去之后，留下一
个后遗症众多的摊子给子孙，能否妥善解决，决定了这
一朝代绵延的时间。秦、隋不能解决，便成短命王朝；
汉在艰难和血腥中幸存，则成就强大帝国。
这六个人，尤以孝惠、高后、文景为代表，是承上
启下的核心人物，不可谓不关键。我把这一时期汉朝的
特点，称之为“帝国的阴阳两面”。
阴阳两面，有三重意义。
其一，在于刘邦死后，汉朝进入两宫政治阶段。何
为“两宫政治”？即孝惠帝居未央宫、母亲吕后居长乐
宫，同样都能发号施令，决定帝国走向。明面上的天子
，和其背后的太后，构成了第一重含义：“权力的阴阳
两面”。孝惠帝在一般的解读中，是个仁弱无为的少年
天子。但本书将会结合学界研究成果，列举其并不那么
仁弱、并不那么无为的实绩，揭露其时母子矛盾这一条
主线和暗线。两宫政治的结果，是造成了两人身边各自
围绕着一批站队的臣子和奴仆。作为政府首脑的丞相一
职也在这一时期，从一员不得不分为左右两员，以平衡
母子间的权力斗争。
其二，吕后死后，由各种利益集团联合掀起的诛吕
之变，导致了吕氏灭族、后少帝之死。文帝从藩王的身
份接受邀请，入主长安。为了政变和即位的正当性，帝
国对此一段历史进行了主动涂抹修改。李开元先生在《
汉帝国的建立与刘邦集团——军功受益阶层研究》中曾
提及：“西汉初年，汉政府出于自身的政治利益需要，
对于历史记载曾多次进行修改。其较大的修改至少有三
次。一、对于秦王朝历史的修改；二、汉王朝对于汉曾
经从属于楚，汉王国乃是项羽的封国等有关汉之由来的
隐瞒；三、对于吕氏政权的历史所加的修改……”留下
来的文字记录，和被抹去的历史痕迹，构成了第二重含
义：“叙述的阴阳两面”。从古至今，学者们为还原这
一阶段的事实做出了不少努力，本书中同样会从蛛丝马
迹入手，尽量破解如“白马之盟”等扑朔迷离的谜团。
其三，文景二帝，一般读物只强调其宽容仁厚之政
治。除非综合全面的专业书籍，才会立体解读。考文景
两朝之治，实际上是对民间的休养生息，以及对权力内
部和宗室内部的残酷侵削，两者结合。对下的仁厚，和
对上的刻薄，构成了第三重含义： “政治的阴阳两面
”。推而广之，不仅文景两朝如此，这种一体两面的执
政理念，事实上从吕后时期就已发端。吕后以严酷手对
付不服从的刘氏、吕氏，文帝以强硬措施报复诛吕集团
，景帝则以更加绝情的方式对待功臣、儿子、诸侯王，
从根本上解决了宗室的威胁。
本书将在众所周知的“文景之治”外，着重展示政
治残酷的另一面。
本书是“知汉”系列的第二册，和第一册相比，更
多采用抽丝剥茧似的叙述方式，同时也增加少量史书原
文的引用，提高可信度，因此在阅读的专业性要求上有
所提高。
从哲学的角度来说，历史只有两种，一种是“发生
的历史”，即真真实实在时空里曾经演绎过的人、事、
文化；而另一种称作 “描述的历史”，所有我们接触
的、感知的、学来的、掌握的、传授的，大约都是不同
描述下的前人与前事。
说了这么多，其实我也不过是在描述我所以为的历
史，如果还有什么值得强调的，那就是第一册自序里就
强调的叙事风格。
中国的历史书，习惯了英雄叙事，习惯了写王侯将
相的家书，而在我眼里，个人都是渺小的，帝王也好，
世家也好，平民也好，在帝国的起与灭、时代的兴与衰
里无一不是被驱使着前进的蝼蚁，我希望您读此书，除
了了解历史之外，还能读到每个人的无奈，能读到众生
的悲苦。

《帝国的阴阳两面》为《知汉系列》的第二部，
辩证分析文景两朝对民间休养生息、对宗室残酷压榨的两面性
读来如亲历炎凉，
真正感受到历史的幽深和残忍。
作者以学问家一样的认真，
散文家一样的文笔，
评书家一样的戏剧感，
哲学家一样的悲天悯人，
把这段历史讲述和阐释得津津有味，
令人欲罢不能，惟嫌纸短……

书摘：
燕长城绵亘在汉帝国东北的边境线上，隔绝着两种截然不同的文化和世界。
往南，田园家舍、耕织工读，农业社会的百姓除非遇上天灾人祸，否则绝不愿意离开自己拥有的一亩三分地。而往北，时而荒漠千里、杳无人烟，时而草长马肥、骑猎游牧，雄劲的匈奴族东奔西突，迁徙不定。这样的生活被长城以南的中原人视为野蛮落后，不知礼节。任何一个中原人，不陷入绝境或没有巨大利益的诱惑，往往不会轻易放弃自己汉人身份的认同感，和匈奴杂居在一起。
汉高祖十二年的四月，即将入夏，燕地仍然带着一丝春天的凉意。
一位衣着华贵、须发皆白的老者眉头深锁、满面愁容，在燕长城隔绝南北的关塞下徘徊不已。在他身后，陈列着战马、战车、军装的士兵以及许多穿着便装的男女老少，一时马嘶人语，颇有些嘈杂。看得出来，这数千人的紧张不安，都和发愁的老者有关，似乎都在期待着老者的一个决定或是一个命令。
老者犹自忧心忡忡，徘徊不已。
忽然，隆隆之声由远及近，一辆马车疾驰而来，“吁”的一声，停在不远处。从车上跌跌撞撞跑下来一名男子，小碎步向老者趋行。而老者早已焦急地盯着他不放，似乎迫不及待地想要从他身上得到什么消息。
男子近前，面带戚容小声向老者禀告了几句。只见老者瞬间双泪夺眶而出，抖抖索索向着西面拜倒在地，嚎啕而哭道：“老臣卢绾，恨不能复见陛下，面陈赤心！”
这位情绪激动的老者，赫然就是汉高祖刘邦自小到大的挚友、夺下臧荼的燕地后亲自分封的燕王卢绾。
见大王如此，身后数千人纷纷下马下车，齐齐向西拜倒在地，一起向刚刚驾崩的皇帝陛下尽哀，只是这哀中，却带着些不同寻常的悲情。
要了解其间的前因后果，需要重头来说说卢绾这个人。
卢绾和刘邦情谊非同一般，甚至有一些天意般的巧合。
首先，他们同年同月同日，生在同一个“里”，相当于生在同一个自然村，这就已经非常难得了。而更难得的是，《史记》称：“卢绾亲与高祖太上皇相爱”，也即两家原本关系就十分密切，于是“里中持羊酒贺两家”，村里人纷纷前来相贺送礼。等到刘邦和卢绾长大一些，两家又送他们一起读书。如前所述，刘邦的兄长是农耕持家的，这说明至少到刘邦出生时，家境已经较为殷实，且在当地具有了一定的声望。而刘卢二人一起出生、一起长大、一起读书，自然关系更为密切，“又相爱也”。于是里中“复贺两家羊酒”。
不过在这段关系里，有明显的从属关系。就像我们从小到大的经历一样，孩子群里，总有人天生具有孩子王的气质，其他人则唯唯诺诺，像个跟班。 卢绾就是刘邦的小跟班，唯这名大哥是从。
刘邦还是平民身份时，经常为了躲避徭役，四处流亡，卢绾则跟在身边出入上下。等到刘邦据沛县起事反秦，卢绾则以宾客身份随从。刘邦被封汉王，卢绾升任将军，又以太尉一职跟随刘邦东击项羽。
《汉书》称卢绾：“常侍中……出入卧内”，即卢绾可以出入刘邦私人休息的地方，这种信任的待遇绝非一般亲信可比。另外如其他的“衣被食饮赏赐，群臣莫敢望”，其他臣子连想都不敢想。《汉书》还特意以萧何、曹参作比较，说他们虽然凭借赫赫事功受到刘邦的礼遇，但如果要论亲密和宠幸的程度，都无法和卢绾相比。
“虽萧曹等，特以事见礼，至其亲幸，莫及绾者。”——《汉书 韩彭英卢吴传》
刘邦对这名从小一起长大、又死生相随的兄弟，情义足够深厚，不曾亏待。群臣自然也都看在眼里。
所以刘邦在剿灭燕王臧荼后——如前所述，臧荼既是异姓王，又是项羽系旧将，自然在清除计划之内——故意公开下诏，令群臣商议由谁来当新的燕王、守护燕地比较好。群臣装模作样讨论一番，异口同声道：“太尉长安侯卢绾，跟随陛下平定天下，功最多，我们觉得他当燕王最合适。”