现在，已知的哺乳动物有5567个物种，它们广泛分布于不同的陆地和水域之中。尽管被划分为同一物种，但它们之间还是有着明显的差别。最小的哺乳动物——鼩鼱的体重只有3克，而最大的哺乳动物——蓝鲸则有可能达到160吨。哺乳动物的多样性不仅体现在自身差异，在对不同环境的适应方面，哺乳动物也把生物的多样性表现得淋漓尽致。有的哺乳动物能够奔跑，有的能够滑翔；有些飞，有些跳跃、游泳或爬行。大多数水生哺乳动物用厚厚的脂肪层取代了皮毛。严寒，这一恶劣的气候现象，则让一些哺乳动物，如北极熊、睡鼠和某些蝙蝠，季节性地摒弃了恒温性这一重要法则。为了节省能量，它们通常会在冬季沉沉睡去，直到被春风唤醒。海豹、海豚、蝙蝠和黑猩猩都有前肢，且具有相似的骨骼构造，但为了适应不同的生存环境，它们进行了不同的进化——海豹进化出了脚蹼，海豚拥有了鳍，蝙蝠有了翼膜，黑猩猩则有了胳膊。
有了多样性和适应性的帮助，哺乳动物得以广泛分布在地球的各个角落。无论是极地的冻原，还是茂密的热带丛林；无论是大洋深处，还是高山的湖泊之中，都有哺乳动物的身影。
但是人类——这个世界上数量最庞大的物种，打破了原本和谐美妙的生态。毫无选择的捕杀、非法贸易、砍伐森林、城市化、大规模旅游和污染等行为使得地球上的1000多个物种（其中大多数是哺乳动物）濒临灭绝或变得岌岌可危。不过，人类对科学的孜孜以求，还是为我们打开了一扇窗，让我们得以更好地了解自然的美妙，尊重世界的生态平衡。这本书里色彩绚烂的图片和详细的解释说明能更好地帮助你认识身边世界。从人类最好的朋友——狗，到最神秘、过着隐士般生活的鸭嘴兽，让我们来共同发现哺乳动物的诸多细节：它们的生命周期、社会生活、独有的特征和特性。

起源与进化
外貌
行为和生命周期
多样性
与人类的关系