卡尔维诺在准备启程前往哈佛大学发表“诺顿讲座”前夕，不幸因脑溢血辞世，本书因此被视为这位小说大师赠与世人的遗产。他在书中精心勾勒的文学价值，既可充当评鉴一般作品的尺度，也可以作为认识卡尔维诺的指南。卡尔维诺出入古今典籍、旁征博引，其阅读品味和学识见解令人叹为观止。
这本专为熟悉和热爱小说艺术的行家和读者所写的备忘录，被誉为“二十世纪zui雄辩的文学辩护书”，也是留给本世纪读者的最好礼物。

一、轻逸
二、速度
三、精确
四、形象鲜明
五、内容多样
六、开头与结尾

1984年6月6日，哈佛大学正式邀请卡尔维诺主讲诺顿
诗论，亦即在一个学年内在马萨诸塞州剑桥市哈佛大学举
行六次讲座(卡尔维诺的课程安排在1985到1986学年内)。
诗论这个词在这里是指各种形式的诗学的交际——文学的
、音乐的或绘画的。选题由自己决定。这倒成了卡尔维诺
的第一个难题，因为他深信文艺创作中命题是非常重要的
。当他选定自己要讲的题目(2000年以后的文学应该保存哪
些价值观)以后，便全力以赴地着手准备讲稿。
有一天他对我说，他的想法和材料至少要写八讲，而
不是规定的必须写的六讲。这些想法死死纠缠着他。我知
道他第八讲的题目是论(小说的)开头与结尾，但至今未找
到这篇讲稿，只有他的一些笔记。
要动身去美国时，他的六篇讲稿只写好了五篇，尚无
第六讲。我知道的是，第六讲的题目是“连贯”，讲赫尔
曼·麦尔维尔的《代笔者巴特贝》。他准备到哈佛大学后
再写这篇讲稿。当然那几篇也是卡尔维诺准备到哈佛大学
以后再讲的，付印之前他肯定还会做些修改。我想他不会
再做重大修改。我见他的初稿与定稿之间差异仅仅反映在
结构上，内容上并无差异。
这本书是根据他的打字稿排印的。将来也许有一天(不
知何时)会出版他手稿的评注版本。我在这本书中保留了他
用英文写的一切字句，同样我也保留了他用其他外语引用
的原文段落。
现在我要说明一下最难办的一个问题：书名。
卡尔维诺留下这本书，没有意大利语书名。他给这本
书起了个英文书名《未来千年的六篇备忘录》，这就是这
本书的英文书名。现在无法知道他会给这本书起个什么意
大利语书名。我最终选择了《美国讲稿》，那是因为卡尔
维诺去世的那个夏天，彼埃特罗·契塔蒂上午经常来看他
，见面时第一个问题总是问他：美国讲稿怎么样了？而且
还和他谈论美国讲稿的一些问题。
我知道，这并非一个充分的理由。同时我也知道，卡
尔维诺喜欢给他的作品起个各种语言都能通用的书名。“
帕洛马尔”正是出于这种考虑才选用的。我认为“未来千
年”一定会成为这本书的意大利语书名的一部分，因为他
在为英文版选择书名时，其他的词都变更过，而“未来千
年”这几个字却始终未变。因此，我在这本书的书名中也
保留了这几个字。
还要补充一点。本书的打字稿非常整齐地放在他的写
字台上，每篇讲稿都放在一个透明的塑料夹里，然后一起
收在一个硬夹子里，随时可以收进行李箱里带走。
诺顿诗论讲座起始于1926年，由重要人物作讲座，先
后作过讲座的有：T.S.艾略特，I.斯特拉文斯基，J.L.博
尔赫斯，N.弗莱，O.帕斯，等等。这是首次邀请一位意大
利作家去主讲。
我想在这里感谢康斯坦茨大学的L.马里革蒂先生，他
非常了解卡尔维诺的作品与思想，还要感谢康斯坦茨大学
的A.科赫女士给予我们帮助。
埃斯特·卡尔维诺

在大陆，王小波、苏童、阿城、止庵是他的忠实粉丝
在台湾，朱天文、唐诺是卡尔维诺不遗余力的传播者
在香港，梁文道说他一直在准备谈卡尔维诺，可是一直没准备好
《美国讲稿》是卡尔维诺近四十年小说创作的定义之作。在这里，遇见卡尔维诺浓烈华丽的创作色彩，跟随卡尔维诺体验文学创作的艺术与气质，预见未来千年的文学之路。
因为它，王小波更爱卡尔维诺。

现在是1985年，距2000年还有十五年。我并不认为这个时代的来临会让人振奋。当然我到这里来不是讲未来学，而是讲文学。即将过去的这一千年是西方现代语言与文学发生与发展的一千年，现代文学充分利用了现代语言的表述功能、认知功能和幻想功能。这一千年也是书籍的时代，书籍在这个时代形成了我们大家熟悉的这种形式。这一千年即将结束了，也许正因为如此我们才越来越关心文学与图书在科技与后工业化时代的命运如何。我不想就这个问题贸然进行预言。我对文学的未来是有信心的，因为我知道有些东西只能靠文学及其特殊的手段提供给我们。因此，我在这几次讲座中将谈论文学的价值、性质与特性。我最关心这些问题，将把它们与2000年这个前景结合起来讲。
一、轻逸
第一讲我讲解轻与重的问题。我支持轻，并不是说我忽视重，而是说我认为轻有更多的东西需要说明。
我写了四十年小说，探索过各种道路，进行过各种实验，现在该对我的工作下个定义了。我建议这样来定义：我的工作常常是为了减轻分量，有时尽力减轻人物的分量，有时尽力减轻天体的分量，有时尽力减轻城市的分量，首先是尽力减轻小说结构与语言的分量。
在这一讲里，我将尽力向我自己并向你们说明，为什么我现在认为分量轻不仅不是缺陷反而是一种价值，指出过去的作品中哪些体现了我的理想—分量轻，表明现在我把分量轻摆在什么位置上，将来我把它放在什么位置上。
我从最后一个问题讲起。当我开始我的写作生涯时，表现我们的时代曾是每一位青年作家必须履行的责任。我满腔热情地尽力使自己投身到推动本世纪历史前进的艰苦奋斗之中去，献身集体的与个人的事业，努力在激荡的外部世界那时而悲怆时而荒诞的景象与我内心世界追求冒险的写作愿望之间进行协调。源于生活的各种事件应该成为我的作品的素材；我的文笔应该敏捷而锋利。然而我很快发现，这二者之间总有差距。我感到越来越难于克服它们之间的差距了。也许正是那个时候我发现外部世界非常沉重，发现它具有惰性和不透明性。如果作家找不到克服这个矛盾的办法，外部世界的这些特性会立即反映在作家的作品中。
有时候我觉得世界正在变成石头。不同的地方、不同的人都缓慢地石头化，程度可能不同，但毫无例外地都在石头化，仿佛谁都没能躲开美杜莎那残酷的目光①。
柏尔修斯是成功地砍下美杜莎脑袋的惟一英雄，他穿着飞行鞋，不直视那个戈耳工女妖的面孔，而是通过铜盾的反射看着她的形象。每当我回忆我的过去时，我都有这种石头化的感觉，柏尔修斯便成了我的救星。喏，现在我又有这种感觉了，柏尔修斯又来援救我了。让我还是利用神话的形象来讲话吧。柏尔修斯为了割下美杜莎的头颅，避免自己变成石头，他依靠的是世界上最轻的物质——风和云，并把自己的目光投向间接的形象—镜面反射的映象。于是我试图在这个神话故事中寻找作家与世界的关系，寻找写作时遵循的方法。我知道，任何主观解释都会使神话丧失意义，直至窒息它的生命。对于神话，不能操之过急，最好让它在记忆中扎下根，再慢慢思考它的每一个情节，玩味它但不要脱离它的那些形象化的语言。我们从神话中能够吸取的教训寓意于它自身的文字之中，并不存在于我们强加给它的东西之中。
柏尔修斯与这个戈耳工女妖之间的关系很复杂。他们的关系并未因割下女妖的头而结束：从美杜莎流出的血液中又跃出了一匹飞马，叫珀伽索斯；石头的沉重也可以变成它的对立面；珀伽索斯用蹄子在赫利孔山上一踢，踢出了供缪斯女神饮水的山泉。这个神话有许多版本，有些版本说，这匹从美杜莎血泊中跳出来的与缪斯女神关系密切的飞马，成了柏尔修斯的坐骑。(另外，飞行鞋也来自妖魔世界：柏尔修斯是从美杜莎的同类，独眼女妖格赖埃那里得到那双飞行鞋的。)还有美杜莎的头，柏尔修斯并未将它扔掉，而是把它装在皮囊里带在身边；如果在战争中遇到危险，他只要抓住那由毒蛇构成的头发把血淋淋的头颅掏出来，那颗头便成了他克敌制胜的武器。这件武器他仅在危急情况下使用，而且仅仅用来对付那些只配化为石头人的对手。这个细节肯定想告诉我们某种道理，而且把这个道理寓意于形象之中，避免用别的方法进行说明。柏尔修斯现在控制那可怕的面孔的方法是，把它藏在皮囊里，而原先战胜它的方法是，通过镜面的反射来看它。柏尔修斯的力量在于，始终拒绝正面观察，而不是拒绝与妖魔相处。他甚至把妖魔的头带在身边，并作为负荷背在肩上。
如果我们读一下奥维德的《变形记》，会对柏尔修斯与美杜莎的关系有更深的理解。柏尔修斯打了胜仗，用宝刀杀死了海怪，救出了安德洛墨达。现在他像我们大家干完这种事一样要洗洗手。这时他的问题是找个地方把美杜莎的头颅暂放一下。奥维德在这里写下的诗句(第四卷，第740至第752行)，我认为非常出色，表现了柏尔修斯能够克敌制胜所必须具备的细心精神：
为了不让粗糙的沙粒损伤那颗头颅上长的毒蛇头发，他先在沙地上铺上一层树叶，再在上