乔姆斯基50年来创立、主宰了现代语言学。他在这个领域的辛苦耕耘揭示了人类语言神奇的复杂性,但与此同时,他提供了强有力的证据表明,事实上只有一种语言,这种语言在很大程度上是先天赋予的。他推翻了曾经一度主宰心理学研究的行为主义理论框架,重建了笛卡尔的卓越思想,还挑战了关于什么是语言知识的传统哲学观。此外,他还花大部分的时间从事激进政治活动,致力于揭穿政府谎言并与极权恶行进行永不停息的抗争。尼尔·史密斯所著的《乔姆斯基(思想与理想第2版)》一书并非乔姆斯基的人生传记,而是全面客观地介绍他的思想,如天赋论、刺激贫乏论、内在语言、心智主义等。