吃得太肥的日本，引起了俄法德三国的不安。在三国的联手干涉下，日本不得不把吞下的辽东半岛又吐了出来。赢弱得奄奄一息的清朝，也就把自家国土的东北角，又留住了几年。
日本却把返还辽东半岛，视作自己的奇耻大辱。举国上下又在宣传卧薪尝胆。就在英国人发明了马克沁重机关枪、在非洲殖民地大行杀戮的时候，日本陆军的制式步枪也在1897年定型，帝国陆军真枪实弹，随时准备与南下的俄国人一争高低。
甲午年的战火熄后，清政府已经对朝鲜命运无法再发一言，日本开始百无禁忌地欺侮朝鲜，前述闯入皇宫杀害闵妃就是一例。同时日本又用谈判手段修正了若干条约，与俄国划分了北方边界，收纳了琉球、台湾、澎湖于自己囊中、并在法理上占尽上风。不仅这些，它在1900年公布了治安警察法，对国内大众的专制格局也己形成。
即便如此，帝国三部曲的第一本、即吞食朝鲜的千秋大业，还差一步没有完成。日本如一条打着饱嗝的狼，舔着牙打量一只唯剩哀号的、叫做朝鲜的羊。它能吃得符合国际法，吃得一招一式都符合殖民大国的范例。它能吃出一种艺术。只是还差一步，若是这一步走不好，一切都将付诸东流。
所差的这一步，就是俄国的存在。
无论是疯了还是很冷静，无论是歇斯底里还是胸有成竹，岛国日本决心与辽阔的俄国一战。无此一战，已经抓获二十年的羊，还是吃不到嘴。此战若败，从冲绳到辽阳、从刘公岛到义和团，一切都将前功尽弃。正如东乡平八郎在横须贺的题词：“皇国兴亡在此一战。”
甲午后的又一个十年。1904年，日俄战争在它们潜在的殖民地——中国东北爆发。
日本的国力，其实并不能支持如此规模的战争。
据研究，战争刚一打响，筹集战争经费就成了一件最大的要务。开战后第二个月(1904年3月)，第一次国债共筹集了一亿日元，此后在战中共募集五次。但是战争预算远远不足，还想筹措一千万英镑的外债。
日本银行副总裁高桥是清亲赴英美。奈何筹集并不顺利。
这时，在伦敦的犹太金融巨头施服(Jacob Schiff，1847-1920，也译为舒夫)找到高桥，即席以六分利息担保公债，使日本获得了500万英镑的战争经费。1904年11月(明治三十七年)，以同样的利息，日本又得到了1200万英镑。第三次，1905年3月，继续以4．5％的利息，贷给日本3000万英镑。7月，日本又拿到了同样4．5％利息的3000万英镑。用美元核算，大概可以折合一亿九千六百万美元！
这是一笔闻所未闻的巨款！……很明显：欧美的金融资本家阶级希望日本打这场战争，希望日本打赢俄国。 在旅顺要塞和黄海上空的滚滚硝烟背后，显然活跃着列强与资本的意志，以及它们的阴谋。
俄国的头上灾星高照。虽然自1900年6月的义和团事件以来，它在事实上占据了中国的东北，并把势力范围推至朝鲜半岛。1903年它又建成了西伯利亚铁道，它以为——可以把攻打奥斯曼帝国的十字军工程暂时交给欧洲的白人伙伴接手，自己则抽出精力收拾一下远东。
它没觉察出，潮流在水面以下变了。俄罗斯帝国不能理解自己的惨败。即便旅顺口并非永恒的要塞，即使日本阵营里涌现了海军的东乡和陆军的乃木，它依然拒绝如此结果。它不明白，命运为什么眷顾了日本！
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