第一章 雄才大略，开国问鼎
他们是开国的皇帝，是一个王朝的奠基者。他们用强权治理国家，用铁腕驾驭臣下。他们与大臣是一种既相互依存又相互利用的关系，君为臣做主，臣为君服务，君道与臣道，在此间形成一种特殊的关系。而对于帝王来说，其中的首要一点，就是树立威信。
赢政：历史上第一暴君
秦始皇赢政是在一个很偶然的情况下登上历史舞台的，可以说，没有吕不韦，就没有他秦始皇。因此他在自己的力量还不强大的时候，只能任由吕不韦飞扬跋扈。等到他的根基牢固了的时候，他就要收回自己的权力了。
在吕不韦的帮助下坐上秦王宝座
赢政出生于公元前259年赵国的邯郸。在他出生之前，正值曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取“远交近攻”的兼并策略，大举进攻韩、魏两国，而与赵国联盟。秦赵结盟之后，为了互信，秦国派子楚到赵国，作为人质。
子楚是秦昭王的孙子，太子安国君之子。他的母亲夏姬，安国君并不宠爱。子楚又不是长子，所以被作为人质送到赵国邯郸。流落异国他乡的子楚，心情郁郁寡欢。不过一代巨贾吕不韦改变了他的命运。
卫国的吕不韦是一个善于投机的商人，由于善于经营，成为当时巨贾。一次，他在邯郸见到子楚，并了解到他的身世，认为奇货可居。吕不韦知道子楚不得志，然而安国君宠爱的华阳夫人又无子。吕不韦便打定主意，要让华阳夫人过继子楚为子，以后在太子安国君即位后，子楚也就自然地成为太子了，届时自己就能够利用这些特殊的政治资本赚尽天下的财富。
于是，子楚在吕不韦的大力资助下广交宾客，获得了不少谋士的辅助。吕不韦带着奇珍异宝，拜访了华阳夫人的姐姐，说了子楚的贤德和聪明。他还说子楚是一个胸怀远大抱负的人，日夜思念安国君和华阳夫人，常常是到深夜还在流泪，不能成眠。华阳夫人的姐姐把子楚的厚礼和问候转呈给华阳夫人。华阳夫人听了之后，喜不胜收，对子楚逐渐有了好感。
吕不韦接着又鼓动华阳夫人的姐姐去游说华阳夫人，劝说她把敬重华阳夫人、德才兼备的子楚作为自己的儿子，并立为储君，以后即使在安国君死了也能保住自己的地位。这正中华阳夫人下怀。自此，华阳夫人时时在安国君面前为子楚说好话。不久，安国君与华阳夫人刻符为信，约定立子楚为未来的储君。
安国君和华阳夫人给子楚送去大批钱财，并任命吕不韦作为老师扶助子楚。从此，子楚名声日盛，誉满诸侯。吕不韦也常常住在邯郸，和子楚一起广交天下有识之士。
一次，子楚到吕不韦家中宴饮，看到了吕不韦的侍姬赵姬，非常喜欢。吕不韦就把她送给了子楚。公元前259年，赵姬在赵都邯郸生下一子，因出生地为赵国，故以赵为姓，起名赵正，因为是生在正月，所以名字叫正。不久，赵正归秦，改父姓赢名政，他就是以后独步天下的秦始皇。
赵正出生当年，秦国和赵国由盟友变成了仇敌。第二年，赵国在长平遭秦军围攻时想杀死子楚，结果子楚在吕不韦的帮助下，重金贿赂了守城门的官员，逃出了邯郸。赵正和母亲在外祖母家的掩护下，逃过了这次大劫难。
公元前251年，秦昭王去世。太子安国君继位，是为秦孝文王。华阳夫人被尊为王后，子楚为太子。此时秦赵已经修好，赵国把赵姬母子送回秦国。秦孝文王在位时间仅一年，就去世了。子楚继承王位，即庄襄王。庄襄王即位后，因吕不韦拥戴有功，即封其为相国，加文信侯，赏赐洛阳十万户作为他的食邑。庄襄王在位三年后死去。公元前246年，年仅13岁的赢政便登上了秦王的宝座，由于年幼，政事由吕不韦和赵太后执掌。在挑衅面前不动声色
赢政继承秦国王位后，相国吕不韦的权势进一步扩大，并且取得作为国君长者的“仲父”尊号，家仆上万，财力雄厚，成为秦国首届一指、炙手可热的人物。同时，吕不韦不断招揽门客，让他们集中编纂著书，最后编写成了著名的《吕氏春秋》，内容包罗万象，涉及面很广，在当时影响很大。
赵太后原为吕不韦之姬，现在虽然地位尊贵，但子楚已死，所以两人旧情复萌，时常私通。此时，赢政已经长大，渐知人事。吕不韦害怕隐私暴露，引来杀身之祸，就为自己找了替身嫪毐假充宦官，进入太后宫中，侍奉太后。嫪毐深得太后宠爱，所掌政务悉由其决断。他与朝中官员互相结交，不少重要官员如卫尉竭、内史肆等都充当其党羽，成为秦国仅次于吕不韦的又一股政治势力。这样，在赢政的身边有了两个对他政权构成威胁的人，一个是吕不韦，一个就是嫪毐。少年赢政虽然年幼但聪颖过人，其对吕党、后党所作所为亦有耳闻，但其颇有城府，喜怒不形于色，表面上看来，赢政对吕党、后党置若罔闻，其实时刻在关注着他们的活动动向，伺机铲除。
公元前239年，赢政年满21岁。按秦国制度，国君满22岁就要加冠亲政。吕不韦、缪奏两人分别向赢政弄权示威。严峻的考验第一次摆在了赢政面前。面对吕党和后党两集团的嚣张气焰，胸怀大志的赢政在挑衅面前不动声色，在加强对吕党、后党监视的情况下积极准备应对突发事件。成竹在胸的赢政若无其事地按计划举行了加冠礼。嫪毐蓄谋暴乱，结果被早有防备的赢政平息，缪毒被活捉，处以车裂酷刑，诛灭三族。他的同党被诛杀的有二十多人，牵连的达四千多家。赵太后和缪毒所生的两个私生子也被“囊扑”(装入布袋摔死)，赵太后则被软禁别宫。后来，经过群臣的劝说，赢政才亲自把母亲赵太后接回成阳。
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