本书为编选本《二十世纪中国文学史论》的第三卷，分四辑收录了24篇文章。

本书第一辑讨论了在四十年代崛起而与解放后中国文学有较大关系的胡风、路翎、沙汀、丁玲等作家作品的文学传统和审美特征，检讨了这些作家作品所出现的社会历史文化的背景、它在当时所具有的意义及其对后来文学发展的影响；第二辑对五十到七十年代的中国文学在特定的历史条件下产生的突出的文化事件、思潮流变，用现代的理论和眼光进行了新的观照，同时，对这一时期的香港、台湾突出的作家作品进行了细致的文学研究和文化解析；第三辑和第四辑则关注了从八十年代到当下的中国文坛的重要作家、作品，文化和文学现象，对中国文学近二十年来的成败得失进行了深入的富有创造性的研究。

全书各篇文章本身多富创造性，展示了学术界对论述对象所取得的研究成果，而整部书的编选和附录中的重要作品系年也表达了编选者所持有的对二十世纪中国文学的基本看法。

1.胡风与五四文学传统

2.怎样暴露黑暗——沙汀小说的诗意和喜剧性

3.路翎小说的形象与美感

4.“新的小说的诞生”

5.论中国当代短篇小说的艺术发展

6.《游园惊梦》的写作技巧和引申含义

7.侠义英雄的英雄的荣与衰——金庸武合资小说的文化解述

8.《千万不要忘记》的历史意义——关于日常生活的焦虑及其现代性

9.别、车、杜在当代中国的命运

10.《白毛女》演变的启示

11.燃烧的迷津

12.从历史的拯救到历史的诊断——林斤澜论

13.张承志论

14.当代西绪福斯神话——史铁生小说的心理透视

15.语言洪水中的坝与碑——重读《小鲍庄》

16.接近阿城

17.荒野中弃儿的归属——论莫言的“红高粱家庭”

18.马原的叙述圈套

19.格非与当代文学话语的几个母题

20.旧时王谢堂前燕——关于王朔及王朔现象

巨大的苦闷，是“渴欲”与“追求”的伴生物，路翎式人物的“受虐狂”的倾向，通常是极度的精神饥渴、精神压抑中的心理变态。也还没有过另一位中国现代作家，以这样的方式描写苦闷。这种苦闷简直比死还要可怕，有时候只有经由“残酷”、经由仇恨，——彼此的詈骂、厮打，才能稍为解脱。P49