本书所着眼的，是从印度禅演化为中华禅。印度传来的达摩禅，从达摩到慧能，方便虽不断演化，而实质为一贯的如来(藏)禅。慧能门下，发展在江南的，逐渐地面目一新，成为中国禅，那是受到牛头禅(也就是老庄化)的影响。在中国禅宗史中，牛头禅有其不容忽视的特殊意义。本书仅揭出其重要关键，奉献于研究禅宗史的学者！

晚清民国初年以来，中国学术思想界风气大开，西学盛行，国学复兴。佛教学术研究一度成为热门的研究课题，《近代佛学丛刊》所选著作，内容涵盖佛教通史、专门史、佛学总论、宗派概述、佛经译释、人物传记诸领域，作者均为一时名家。列入首辑书目的有蒋维乔《中国佛教史》、释印顺《中国禅宗史》、释妙舟《蒙藏佛教史》、谢无量《佛学大纲》、黄忏华《佛学概论》、吕潋《佛教研究法》、杨文会《佛教宗派详注》、黄忏华《佛教各宗大意》、丁福保《佛经精华录笺注》和陈垣《释氏疑年录》等。

此次整理出版，尽量以民国原刊本作底本，对原本中明显的排印错误作了订正。如蒋维乔著《中国佛教史》中，人名、年号、著作等间有错讹，均径予改正。

“近代佛学丛刊”出版说明

自序

第一章 菩提达摩之禅

 第一节 达摩传与达摩论

 第二节 达摩与楞伽经

 第三节 达摩门下的传弘

第二章 双峰与东山法门

 第一节 达摩禅的新时代

 第二节 道信与入道方便

 第三节 弘忍东山法门

第三章 牛头宗之兴起

 第一节 甚么是南宗

 第二节 牛头宗成立的意义

 第三节 牛头法融的禅学

第四章 东山法门之弘布

 第一节 东山宗分头弘布

 第二节 东山门下的种种相

第五章 曹溪慧能大师

 第一节 慧能年代考

 第二节 从诞生到黄梅得法

 第三节 南归与出家

 第四节 行化四十余年

 第五节 入灭前后

第六章 坛经之成立及其演变

 第一节 坛经的主体部分

 第二节 敦煌本坛经的成立

 第三节 坛经的变化

第七章 荷泽神会与南宗

 第一节 神会的一生

 第二节 有关神会的著作

 第三节 南顿北渐

第八章 曹溪禅之开展

 第一节 曹溪流派

 第二节 禅风的对立

 第三节 南宗顿教的中心问题

 第四节 曹溪的直指见性

第九章 诸宗抗互与南宗统一

 第一节 牛头禅的蜕变

 第二节 洪州宗与石头宗

 第三节 从对立到南宗统一