该书是教育部人文社会科学重点研究基地重大项目“20世纪中国社会史研究的回顾与展望”的成果之一，较为全面地反映了新时期中国社会史研究取得的重要成果。
全书分为上下两编。上编为“中国社会史研究综述”，由社会史理论述评、先秦秦汉社会史研究、魏晋南北朝隋唐五代社会史研究、宋辽西夏金元明清社会史研究、近代社会史研究五个部分组成。下编为“中国社会史论文、著作索引”，其中论文索引既有断代性论文索引，又有通论性论文索引，还收录了部分中国香港、台湾、澳门地区的相关论文和专著。此外，为了充分反映近年来社会史研究的新进展，该书介绍了中国社会史研究中的新领域如生态环境史、疾病医疗史等方面的研究情况。