第一节 大官僚大地主的显赫家世
1859年9月16日(清朝咸丰九年八月二十日)，袁世凯出生于河南项城县东北十余里的张营。项城地处河南东部与安徽省接壤的地界，这里土地贫瘠，生活条件恶劣，交通不便，民风强悍。尤其是夏秋之际，农民经常聚啸抢收成熟的庄稼，地主则组织各种武装进行镇压，双方经常形成大规模械斗，这样养成了此地人好勇斗狠之习性。
相传八仙之一的李铁拐有《过项歌》，谓项城县地脉应出一假皇帝。袁世凯实袁安后代，袁安至袁绍四世三公，出一袁术；自袁甲三至袁世凯，亦皆位三公之列，而有洪宪帝制发生，果真出一假皇帝。近人赋诗云：“地脉如何出假龙，两朝四世位三公。一场短短新华梦，却负空山卧雪风。”
袁世凯的家庭是项城县最大的官僚地主家庭，祖父辈多人在朝廷任官，有的且官居高位，因而成为地方最大的霸王势力。袁的曾祖父袁耀东是庠生，三十余岁死去时，留下4个儿子：袁树三、袁甲三、袁凤三、袁重三。袁耀东之妻郭氏出身于当地的一个望族，在丈夫去世后，对4个儿子悉心呵护教导，使他们一一取得功名，其中最为显赫的是次子袁甲三。袁甲三在道光年间得中进士，历任礼部主事、军机处章京、监察御史、兵科给事中等职。1853年，奉命协助工部侍郎吕贤基在安徽督办地方团练武装，以对抗在安徽、河南一带活跃的捻军，并防备太平天国军队。与此同时，曾国藩也奉命在其家乡湖南督办团练——即后来的“湘军”。不久，吕贤基被捻军击毙，袁甲三接任督办安徽团练大臣，并统领驻防宿州的清军，成为捻军的一个主要敌人。因镇压捻军和太平军有功，升任漕运总督，曾督办安徽、河南、江苏三省军务，很得朝廷器重，被赏戴花翎、穿黄马褂。1863年，袁甲三病死，时年57岁。
袁甲三的兄弟子侄们也全力投人镇压捻军的斗争中。袁树三是禀贡生，曾任陈留县训导兼摄教谕，其长子袁保中，即袁世凯的生父，附贡出身，虽未因军功得功名，但也在项城办团练，控制一方。次子袁保庆是举人，曾在叔父袁甲三军中领兵，后被河南团练大臣毛昶熙奏调回河南协办地方团练，围攻捻军，因功升任候补知府、道员。袁甲三的长子袁保恒、次子袁保龄都曾随父征战。袁保恒进士出身，曾任翰林院侍读学士、内阁学士、刑部左侍郎。袁保龄举人出身，官至内阁中书。袁凤三是庠生，袁重三也是生员。
自袁甲三至袁世凯，袁家三代在清廷任高官，可谓煊赫一时。他们正是依附封建皇帝而取得高官厚禄的，因而他们崇拜皇权，效忠清廷。袁世凯正是生长在这个封建家庭中，并因其祖叔辈的荫庇和提携而发迹。袁保中有6个儿子，2个女儿，前妻刘氏生有2子2女，2子是世吕、世敦；继室刘氏生有4子：世廉、世凯、世辅、世彤。袁世凯在兄弟中排行第4。
袁世凯幼年时，其祖父辈正同捻军、太平军进行殊死搏斗。当时为了抵御日行千里、流动作战的捻军铁骑，河南各地主武装纷纷修堡筑寨。袁家在项城县城东北一处险要之地筑起一座大寨，人称“袁寨”，壕深垒固，在当地很有名。在袁世凯5岁时，一次捻军骑兵进攻至袁寨附近，袁寨青壮男丁皆登墙抵御，有人带袁世凯登上寨墙观看战斗，小小年纪的袁世凯竞“略无惧色”。这种经历对袁世凯以后的成长影响甚巨。
袁世凯7岁时，其叔父袁保庆因年过四十尚未有子嗣，遂征得其兄同意，将袁世凯过继为子。有一次，他的叔父问他的志向，袁世凯回答：“愿流芳百世，毋遗臭万年。”①可惜的是，与袁世凯的愿望相反，他后来的所作所为却使他成为遗臭万年的角色。
之后，袁世凯跟时任山东候补知府的嗣父赴济南生活，后又随升任江南盐巡道的嗣父赴南京。
当时清廷实行“重文轻武”的用人政策，袁世凯的祖、父辈皆是以文人掌兵事而发迹，因而也希望袁世凯通过科举考试获取功名，为他聘请了好的塾师。但袁世凯生性好动，顽劣异常，以读书为苦，而喜欢游山玩水，或结伙打斗，逞一时之快。
1873年，袁世凯的嗣父病死于南京任所，袁世凯只得随嗣母返回老家项城居住。其时他的两个堂叔，即袁甲三之子袁保恒、袁保龄正在朝廷做官，见此侄可造，遂于次年把袁世凯接到北京，聘名师执教，且督导甚严。这样，袁世凯的学业才稍稍有了长进。
在袁世凯的青少年时代，其嗣父及两个堂叔对他影响甚巨。袁保庆曾将长期带兵做官的心得记录成数百条，经常讲给袁世凯听，如带兵御人之法：“必先以恩结之，而后加之以威，乃无怨也。”袁保恒任刑部左侍郎时，有意让袁世凯帮他办事，以培养他办事的能力。袁世凯恶于读书，却擅长于办事。他很快学会了奉迎吹捧、行贿钻营、拉帮结派之类的一套官场本领，办事颇为得力，获得了乃叔“办事机敏”，是“中上美材”的赞誉。
1878年，袁保恒病死于开封。袁世凯在处理完堂叔后事后回到老家。不久袁家分了家，袁世凯在袁保庆名下分得一份很丰厚的家产。此后，没有了长辈管束的袁世凯更加放荡不羁，整日征酒逐肉，骑马打猎，有时也附庸风雅，与一帮秀才吟诗和赋，并出资组织了两个“文庄”——丽泽山房和勿欺山房文社。
P3-5