一、湘绮楼饯行
湖南湘潭有一位很有名气的老先生，叫王闿运。他字壬秋。自题所居书楼叫湘绮楼，世称湘绮先生。他是前清翰林，曾人曾国藩幕，平生著述甚富，门生弟子遍天下。湘绮楼在湘江口北一个小山麓上，适当湘潭、湘乡的孔道，周围多参天老树，风景清幽，低洼处有山塘。种着荷、菱之属；站在高处可以遥望湘江的波光帆影。楼上很宽敞。朝南朝北各有六扇纸窗，南窗下摆着书桌和八折屏风，北窗下是两排镶嵌文石的红木靠椅和镂花的红木茶几。靠东墙和西墙分别排列着十二只书橱，橱中堆放着各种版本的珍贵图书。这里是王闿运著述之所。也是他经常和好友及其弟子文友聚会的地方。
这天，他正坐在楼上看书，忽听后院有人吵闹，他猜想：一定又是儿子吃醉了酒，对儿媳妇发酒疯，真是不成体统！他抛下书。准备下楼骂儿子一顿。只见周妈匆匆走上楼来，气喘吁吁地说：“老爷子，你看咋办呀？代懿也真不懂事，整天和少姬怄气，少姬又不吃他的，现在少姬闹着要离开这儿回娘家去，说再也不做王家的媳妇啦。”周妈这是谎报军情，故意颠倒了因果关系。事实是少姬嫌丈夫代懿粗俗。配不上她，闹着要走，她丈夫才跟她吵起来。
“哦，原来这样。”王闿运的思路倒没有跟着周妈转，他反而觉得错怪了儿子。少姬怎么这样不守妇道，居然不等写休书，自己就开口要离开夫家！
湘绮楼跨着内外两个丹池——湖南人把大院落叫做丹池。因位置在山坡上。前院地势低，显得楼很高峻；后院地势高，不用下楼，推开后门就能进入后院。前院是客厅，后院是内宅。王闽运背剪着手，站在楼窗口。他穿着对襟马褂，开气袍子，腰系绣面荷包，脚登红缎双梁鞋，背后拖一条白发编成的细辫子，面色红润，颏下是稀疏的白须，真是鹤发童颜。像一棵热带的老植物，虽然枝干苍老，却开得满树繁花。
他面对的窗口恰是后院，窗棂上新糊了茧纸，窗纸上布满阳光映射出来的纵横穿插的梅花疏影。王闽运隔着窗子，想听听这对小夫妻吵嚷些什么，他决计暂不下楼，弄清争吵的内容再说。
周妈四十来岁，塌鼻子，横宽脸，大嘴，活像个老狮子狗，还有那双小脚，使人担心它支撑不了她那发福的身体重量。她倚仗着和王闿运的特殊关系。带着一半撒娇一半撒泼的亲昵神情，斜了王闿运一眼，又说：“我说老爷子，少姬这孩子，别说是你，我也怪喜欢她，有学问，人品又好，这样的媳妇哪里找！可代懿这孩子，歪嘴巴吹葫芦，不知哪来的一股邪气，老跟她吵吵闹闹，能怪人家不愿跟他吗？”
周妈再一次向代懿头上撒烂污，因为她在王闿运家当老妈子，早就赢得“上炕老妈子”的雅号。这引起王代懿的气愤，他见了周妈总是用敌意的目光白她一眼。她受不了这个，她还想摆出后娘的款儿来发发雌威呢。儿媳妇少姬有股傲气，并不把周妈当婆婆看待，也根本不过问公公跟周妈的私情。所以还不致招惹周妈动大气。眼下周妈不希望少姬走，因为有个松散的联盟可以夹攻代懿，让他低头就范听“后娘”的。
王闿运听了周妈的话，摇摇头，又眯起老花眼睛瞅着周妈，气恼地说：“现在年轻人真不成话！平等呵，自由呵，闹得乌烟瘴气！少姬这孩子，准是受了她哥哥的影响才变成这样的。她哥哥杨皙子年前从日本回来，前来见我……”
话犹未了，后院又嚷起来。“你哥哥又怎么样？瞧他那股傲劲，眼睛长到额角上，你听他的，可是和尚庙里借梳子，找错了门啦！”这是儿子代懿的咆哮带挖苦声。
“别扯我哥哥，我自己有眼睛，看得出我嫁的是哪一号人！”这是少姬的声音，声音不高，但语气是傲慢的。 “我偏提你哥哥。你什么事都听他的，把他看成洋圣人。哼，你闹着离婚。也准是他挑唆的！”
没听清楚少姬咕哝着辩白了一句什么。
“你哥哥算个屁！”王代懿发现少姬不愿大声嚷嚷，夏不愿把夫妻吵架牵扯到哥哥身上，索性大声吼起来：“你哥哥还敢上京赶考，也不怕上边拿办他！他在日本就和梁启超那群乱党打得火热。动不动辱骂朝廷，哼，他也快成了反叛喽！”
“你……”少姬气极，话没说完就噎住了。她没料到平日很尊重哥哥的王代懿，今日竟对哥哥如此无礼。反叛呀。乱党呀。这可是杀头的罪名呀！
王闽运再也听不下去，气哼哼发话道：“周妈，你传我的话。叫代懿滚开！”
周妈好容易盼到老爷子这句话，转身刚要走。书童从前院上楼禀报：“杨老爷杨度来啦，现在楼下客厅里。”
王阎运叫住周妈说：“他来得好，叫他也劝劝少姬，看他怎么说，看他敢不敢把自由平等那一套弄到我家里来。”
原来少姬是杨度的妹妹，名叫杨庄，少姬是她的字。她和杨度都是王闾运的得意弟子，素有“才男才女”之称。
周妈“嗯”了一声，转身要走，又回头说：“老爷子，你经常念叨杨皙子有宰相之才，他最近又要进京赶考，说不定考个状元回来。你可别和他发脾气，伤了感情呐！”
王闿运没吭声，转对候在一旁的书童说：“请客人到这里来！”
周妈走出后，后院静下来不再争吵了。不一会儿，杨度走上楼来。
王闿运觉得眼前一亮。
杨度向老师请安问好。王闿运冷眼打量他，见他穿一件布长袍。背后拖一条扎着红辫绳的粗黑辫子，中等身材，广额秀颐的脸型，端正的鼻子，最引人注意的是一双眼睛灼灼闪光。除了颧骨微嫌稍高外，外貌算是英俊的。他字皙子，湖南湘潭人，早年中了举，自费前往日本留学，回国不久，又由湖广总督张之洞保荐，要赴京考试，不是考状元，是考经济特科。这是一九。三年(光绪二十九年)，他这年二十九岁，壮年气盛，加上功名顺遂，又自以为学贯中西，养成了充满自信的高傲性格。王闿运赏识他的才气纵横，甚至欣赏他的高傲，认为高傲正是抱负不凡的流露。今天相见，却对他的高傲产生了反感。
P1-3