西方青少年人文经典《文明的故事》由赫伯特·乔治·威尔斯著。

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在《文明的故事》一书中，作者赫伯特·乔治·威尔斯以简洁精练的文笔描述了地球形成的历史和人类发展史。阅读本书，读者能够在短时间内对历史获得一个总体的认识，并感受到作者追求和平、悲天悯人的伟大情怀。

第1章 空间里的世界

第2章 时间里的世界

第3章 生命的源头

第4章 鱼类时代

第5章 煤沼时期

第6章 早期的爬行动物

第7章 最初的鸟类和哺乳动物

第8章 哺乳动物时期

第9章 猿人、类人猿和亚

第10章 罗德西亚人和尼安德特人

第11章 最初的真正人类

第12章 原始人类的思想

第13章 农耕时代的来临

第14章 新石器文化

第15章 苏美尔、古埃及与文字起源

第16章 原始的游牧民族

第17章 最初的航海者

第18章 埃及、巴比伦和亚述

第19章 原始的雅利安人

第20章 最后的巴比伦帝国与大流士一世帝国

第21章 犹太人的早期历史

第22章 犹太人的祭祀与先知

第23章 古希腊

第24章 希波战争

第25章 辉煌的希腊帝国

第26章 亚历山大大帝的帝国

第27章 亚历山大城的博物馆和图书馆

第28章 佛陀释迦牟尼的生活

第29章 阿育王

第30章 孔子与老子

第31章 罗马登上历史舞台

第32章 罗马与迦太基

第33章 罗马帝国的崛起

第34章 罗马和中国

第35章 早期罗马帝国的百姓生活

第36章 罗马帝国统治下的宗教发展

第37章 耶稣的教义

第38章 天主教的发展

第39章 蛮族入侵，帝国分裂

第40章 匈奴人和西罗马帝国的灭亡

第41章 拜占庭帝国与萨珊帝国

第42章 中国的隋朝和唐朝

第43章 穆罕默德和伊斯兰教

第44章 阿拉伯的伟大时代

第45章 拉丁语基督教的发展

第46章 十字军东征与教皇统治时代

第47章 诸侯反抗与教会分裂

第48章 匈奴人人侵

第49章 欧洲人的理性复苏

第50章 拉丁教会的改革

第51章 查理五世皇帝

第52章 政体实验时代：欧洲的君主、议会与共和国

第53章 欧洲新帝国在亚洲与海外的扩张

第54章 美国独立战争

第55章 法国大革命与君主制的复辟

第56章 拿破仑垮台后的欧洲紧张局势

第57章 物质科学的发展

第58章 工业革命

第59章 现代政治与社会思想的发展

第60章 美国的扩张

第61章 德国的崛起与对欧洲的统治

第62章 轮船与铁路时代的新海外帝国

第63章 欧洲在亚洲的侵略及日本的崛起

第64章 公元1914年的大英帝国

第65章 欧洲的军备时代与第一次世界大战

第66章 俄国革命与饥荒年代

第67章 重建世界政治与社会新秩序

大事年表

第2章 时间里的世界

最近50年来，科学家们对地球的年龄和起源作出了很多精确和有趣的推测。由于这些推测涉及深奥的数学和物理问题，因此我们不能对此进行简单总结。事实上，如今的天文学和物理学太过落后，除了主观推测之外，别无它果。从总的趋势来看，地球的估测年龄越来越长。现在看来，地球可能是一个自我旋转的独立行星，而且绕太阳公转已经20多亿年了。也许地球实际的存在时间更悠久，悠久得远远超出了世人的想象。

太阳、地球以及围绕太阳旋转的其他行星早已独立存在很久了。在此之前，它们或许只是凌乱散落在空中的一个大旋涡。通过天文望远镜，我们可以看到广阔的天空中有一些闪闪发光的螺旋状云朵。它们看似在围绕一个中心旋转，这就是“涡状星云”。很多天文学家设想，太阳和它周围的行星也曾经是这样的旋涡，它们如今的形状是凝聚作用的结果。这种凝聚经历了漫长的岁月，正如我们推测的10亿年之后，地球和月亮才变得清晰。那时，它们的自转速度比现在快得多，它们距离太阳更近，绕太阳公转的速度也快很多，它们的表面还处于炽热或熔化状态。其中，太阳是宇宙中一个超大的火球。

如果我们回到悠远的过去，追溯地球的最初状态，那么我们就会看到与今天大相径庭的另一番景象：地球更像是熔炉内的炉膛，或是岩浆冷却凝固前的表层。我们看不到液态水，因为所有的水分都在黄磺蒸气和金属蒸气中化为乌有。在其下方，是翻滚沸腾的熔岩海洋。太阳与月亮的眩光，匆匆穿过弥漫着火云的天空，犹如赤热的焰火飞掠而过。

几百万年的悠悠岁月一晃而过，那一番熊熊火海的热烈景象已经慢慢隐去。天空中的水蒸气化成雨水降落下来，头顶的空气也变得更加稀薄；在这片火海中，那些凝固熔岩的大块熔渣时而浮现，时而下沉，时而被其他漂浮物取而代之。太阳和月亮距离地球越来越遥远，体积越来越小，运行速度也越来越慢。月亮的体积很小，因此早巳冷却到白炽温度以下，有时遮住阳光形成月食现象，有时反射阳光形成满月景象。

就这样，地球在漫漫岁月中极其缓慢地变化着，终于演变成我们现在居住的模样。最后出现了这样一番场景：水蒸气遇到冷空气凝结成云，于是，第一场雨淅淅沥沥地落在了第一层岩石上。在此后的数千年中，地球上的大部分水依然会蒸发成为水蒸气。而滚烫的溪流会夹杂着碎石与沉淀物。奔腾在凝固的岩石之上，然后冲进池塘与湖泊。

最后，便形成了我们人类繁衍生息的地球。如果我们可以拜访那时的地球，我们的眼前将是如此景象：狂风怒吼，暴雨骤泻，遍地熔岩，土壤全无，寸草不生。狂风的强度超过了最激烈的龙卷风；倾盆暴雨猛击着我们如今温暖舒适的地球，那种情境不堪设想。瓢泼大雨从我们身边倾泻而下，夹杂着岩石碎屑，汇集成一股股洪流，冲刷出一条条峡谷与沟壑，最终将沉积物冲进最古老的海洋。我们可以穿过云层，清晰地看见巨大的太阳从天空掠过，随着太阳、月亮的运行，其后便是频繁的地震与地表上升。如今的月亮一直保持一面朝着地球，可是当初，它也曾大幅自转，展现着自己深深隐藏的另一面。

几百万年过去了，地球年龄越来越大，白天越来越长，太阳离地球越来越远，阳光越来越温和，月亮的步伐也缓慢下来；暴风骤雨的强度变得弱小，原始海洋里的水不断增多，奔流成海，从此以后，我们的地球穿上了海蓝色的外套。

然而，那时的地球上仍然没有生命；大海了无生机，岩石上一片荒凉。

P3-4

《文明的故事》就像小说一样简单易懂。本书对我们目前的历史知识进行了最通俗的描述，而非详细阐述与复杂论证。本书图文翔实，内容清晰，栩栩如生。读者可以从书中得知世界历史中整体概况，为以后研究世界历史的某个特定阶段或某个特定地区的具体历史提供一个必要的知识框架。本书也许可以充当内容更为完整、描写更为精确的《世界史纲》的预备读本。但本书的特殊宗旨是满足忙碌中的普通读者的需求，他们希望能够重温人类伟大历史的概念、明晰世界文明历程的轮廓，却无暇详细钻研《世界史纲》中的地图和时间表。《世界史纲》的宗旨要求其内容不可以一再压缩。这是一部重新策划与编写的更为广义的历史故事著作。

——赫伯特·乔治·威尔斯

要写一本通俗易懂而又简洁明了的史学著作，的确不是一件容易的事情，但是威尔斯在这本书中完成了这个似乎不可能完成的任务。

——《纽约评价》

学校应该努力从人类文明发展和进步的角度来呈现历史，而不是将历史作为一种手段，在成长的一代头脑中培养外在实力和军事胜利的偶像。从这个角度来看，威尔斯的这本书值得大力推崇。

——爱因斯坦