本书是《古文明之光丛书》中的一册，毛里齐奥·斯卡尔帕里的文字介绍和书中的400多幅图片叙述了古代中国令人惊异的文明和文化历史，从代表新石器时代至青铜时代的夏、商、周三个先秦朝代到始于短暂的秦朝、繁荣昌盛于汉朝和唐朝的帝国时期。本书用一个重要章节分析了古代社会结构和日常生活的多个方面，从宗教信仰到政治，从伦理到家庭，从娱乐到战争。书中特别对艺术和各种人工制品进行了重点叙述，包括玉器、金属器具(尤其是青铜器，也包括常常与青铜器联系在一起的金器和银器)、陶器、漆器、绘画，以及珍贵的石头、木头和玻璃制成的物件。

古老的中国蕴育了一个伟大的文明，该文明的影响遍布东南亚，其辉煌与复杂被千年传统所记录。20世纪发现的巨大宝藏专众多考古学家惊讶不已，证实了历史记载中的一些事件和信息，鼓励研究者进行进一步将会富有成果的探索。毛里齐奥·斯卡尔帕里(Manrizio scarpari)的文字介绍和书中的400多幅图片叙述了古代中国令人惊异的文明和文化历史，从代表新石器时代(公元前8500年公元前1700年)至青铜时代的夏(公元前21世纪公元前16世纪)、商(公元前16世纪公元前11世纪)、周(公元前11世纪～公元前221年)三个先秦朝代到始于短暂的秦朝(公元前221年公元前206年)、繁荣昌盛于汉朝(公元前206年公元220年)和唐朝(618年～907年)的帝国时期。

本书用一个重要章节分析了古代社会结构和日常生活的多个方面，从宗教信仰到政治，从伦理到家庭，从娱乐到战争。书中特别对艺术和各种人工制品进行了重点叙述，包括玉器、金属器具(尤其是青铜器，也包括常常与青铜器联系在一起的金器和银器)、陶器、漆器、绘画，以及珍贵的石头、木头和玻璃制成的物件。读者将游览一些最重要的考古遗址，包括古代贵族宏伟的坟墓，其中发现了大量多种多样的人工制品(精致的漆器、珠宝、盔甲、写在竹简和丝绸上的文书、青铜礼器、乐器、由玉石和金线制成的精美葬服等)，还包括壮观的秦始皇陵和其中的兵马俑以及宏大的佛教石窟，这些石窟是一种宗教艺术形式，展示了古代中国人民的宗教热情。

序  

千年古国 

中国古代文明与文化

中国古代艺术 

考古路线

玄宗是最受中国历史学家所称道的皇帝之一，他们称其为明皇，将许多功绩归功于他，尤其是他的早期统治。大量诗歌和民谣讲述了他和美丽的杨贵妃之间的爱情，他们的故事成为通俗小说喜爱的题材之一。

杨贵妃生于四川，是玄宗的一个儿媳。玄宗爱上了她，便设法安排她离开丈夫，并于745年以道姑的掩饰身份进入皇宫。从一开始，她就对玄宗和朝廷产生了不好的影响。几年内，她的家族掌握了大权。尽管对国事缺乏管理经验，她的堂兄杨国忠还是被任命为四川都督。752年，国家受到来自边境的威胁而面临一场危机，杨国忠升任宰相和中书令。

在此前一年，驻西部地区的中国军队在塔拉斯被阿拉伯人惨败，阿拉伯人已经向东推进，占领了中亚领土，那里曾是受中国保护的地区。中国最终失去了对塔里木盆地和丝绸之路的军事控制，失去了与中亚通商的贸易优势。

在东北，契丹打败了由安禄山率领的200，000人军队。安禄山将军是粟特人后裔，受到皇室保护，并且是杨贵妃的养子。在西南，军队被南诏击败。南诏是数年前建立于云南的一个独立王国，它的建立争得了中国的同意，其目的在于对抗西藏。

政治和军事危机对不稳定的经济产生了影响，而经济早已被数量不断增长、要求苛刻的皇族成员的巨大开销所削弱(玄宗有59个孩子，他的四儿子为他生了55个皇孙，六儿子则生了58个)。755年，杨国忠指控安禄山叛国，安禄山起兵叛乱，自立为帝。他建立了大燕，但是这个朝代从没有被官方史学家承认而列入史册。P70

中国拥有世界上最古老的文明之一。中国幅员辽阔，大河横贯，被其居民认为是世界的中心，中国即“世界中心的国家”，文化从这里传播到整个东亚。中国的社会组织一般基于血统关系，这使得众多氏族对最强大家族的忠诚有所保证。各朝各代更迭统治着这片土地，这与传说中的统治者留下的传统一致。传说中，他们发现了人类基本生活所需的所有物质，例如火。各个朝代都有征服和统一天下的雄心，但是他们还得对付外来侵略和意图削弱中央权力的各地诸侯。 一统天下的梦想在公元前221年终于实现。秦国的统治者击败了所有对手，建立了帝国。尽管朝代更迭，这一帝国一直持续到1911年。

皇帝被神化成天子，作为神界和人世的中介受到万民景仰。繁荣与富裕是他统治正确的标志，而饥荒与灾难便是他昏庸颓废的惩罚。

虽然中国通过丝绸之路与印度和中亚国家不断进行贸易往来，但是地中海流域的伟大文明与东亚并没有太多来往。于是，长久以来，在西方人眼中，中国是个神话般的遥远国度。当西方学者开始接触到中国的历史文献，当考古学家不断发现中国历史的光辉灿烂的证据时，中国文明证实了其深远的复杂性和恒久魅力。