2021年10月31日世界城市日中国主场开幕式上，联合国与中国住建部和上海市人民政府共同官宣了成立“上海指数”综合框架体系。上海指数的核心目标是要打造成为联合国官宣的用以科学评估全球城市可持续发展水平的国际权威指数，其核心架构在对标联合国2030可持续发展目标的同时，也集中体现了“以人为本”城市发展理念。“上海指数”主要在联合国2030可持续发展目标框架下对全球不同城市的可持续发展状况进行诊断评测和趋势研判，更好地服务于城市决策者和研究者。
本书在“上海指数”的架构下，对中国长三角、粤港澳、京津冀、成渝和长江中游五大城市群、省会城市及港澳台等上百个城市进行可持续发展评估和研究，并且对2015—2020年的数据进行纵向分析和未来趋势研判。

随着城市化进程的不断推进，如何评价各城市群可持续发展水平已经成为全球性的焦点问题。上海市人民政府与联合国人居署共同合作，研发了基于全球城市监测框架的“全球城市监测框架－上海应用指数”（上海指数），作为监测落实可持续发展目标和《新城市议程》的重要组成部分，有助于实现可持续发展目标的本地化，也将成为推动全球城市可持续发展的重要工具。陈海云、诸大建著作《联合国2030可持续发展目标视野下的上海指数：中国五大城市群百城可持续发展研究》则是“上海指数”实际运用的研究成果，并且有望在2023年联合国人居署大会上将“上海全球可持续发展城市奖”的成功实践转化成国际决议，展现奖项作为指导全球城市可持续发展评估工具的同时，进一步加快落实可持续发展目标的本地化与实施。