本书主要讲述在中国目录学发展史上，“时代之精神殆无特别之差异”。该书不以时代为序，而以叙论、溯源、分类、体质、校雠、史志、专科目录、特种目录、讨论等篇目。详尽阐述了中国目录学的产生与发展，并概括叙述了20世纪30年代西方目录编目理论传入我国以后，我国目录学发生的变化。全书贯穿着作者的目录学观点，即认为目录学是“将群书部次甲乙，条别异同，推阐大义，疏通伦类，将以辨章学术，考镜源流，欲人即类求书，因书究学”的专门学术。

姚名达（1905—1942），字达人，号显微，江西兴国人。1928年毕业于清华研究院，1929年任上海商务印书馆编辑兼特约撰述，1933年创办《女子月刊》，后执教于复旦大学、暨南大学。1942年日寇侵入江西，姚名达在中正大学教书，奋身参加战地服务团，在新淦县石口村与敌斗争时壮烈牺牲。著有《目录学》《中国目录学史》《中国目录学年表》《刘宗周年谱》《邵念鲁年谱》《朱筠年谱》《章实斋年谱》等。

自序
叙论篇
目录
目录学
目录之种类与目录学之范围
目录学史之组织
溯源篇
上古典籍与目录之体制为何如乎
刘向等典校秘书之义例
刘向等写定叙录之义例
《别录》与《七略》之体制不同
刘歆分类编目之义例
分类篇
分类之原理
类之字义
事物之分类
学术之分类与思想之分类
图书分类之始
《七略》之分类法
类书与目录学
五分法之偶现与四分法之代兴
《七志》与《七录》
《五代史志》之《经籍志》
正统派四部分类法之源流
《隋志》以前之专科目录
《隋志》以后闯出“四部”牢笼之十几种分类法
对于《隋志》部类之修正与补充
新分类法创造之尝试
西洋近代分类法之进步
杜威“十进法”之接受与修正
体质篇
目录之体质
编目法之演进
解题之有无及其派别
检字引得之进步
目录体式之变态
校雠篇
史志篇
宗教目录篇
专科目录篇
特种目录篇
结论篇

书恒有序，以自炫也；
而美其义曰：述著作之旨！
自《庄子·天下篇》、《太
史公自序》已不能无过实之
辞；其他复何论哉？名达三
十二载之生程，印满汗血与
泪之污迹：智不足以免饥寒
，仁不足以救妻子，勇不足
以雪耻辱，其有忝于达德也
甚矣！方且贻讥学阀，见笑
高明，招架不住，落荒而走
；允宜效金人之三缄其口，
法董子之下帷三年；岂敢妄
弄丹铅，嫁灾梨枣，自欺之
不足，复以欺世乎？虽然，
吾之著作，非以猎取功名，
亦非为博得升斗；正因学力
孱弱，窃欲藉此多读专门之
书以自营养耳。忆昔清华园
中，涵芬楼下，优游修习，
其乐何极？而不幸一遭倭燹
，再罹乱离，内增家室之忧
，外乏图书之豢；犹复妄据
讲坛，漫刊空论；驯致荏苒
五年，学无寸进。其不合流
同污，与狗争骨也几希！及
乎妻死家残，故交乖戾，然
后恍然于傲骨之不容于媚世
而实学又不足以称其虚名也
，乃有折节读书之志。
先是二十四年冬，商务
印书馆以《中国目录学史》
相属。名达自维业愧专门，
学无创获，旧著《目录学》
舛漏百出，方滋内疚，故受
命之后，忧心忡忡！每趁课
暇，辄走京、杭各图书馆借
读，累月弥年，丛料愈积而
组织愈难，乃力辞复旦讲席
，移居杭州，专心研求，又
历八月，始克告成。其始原
欲博搜精考，撰成毫无遗漏
之文献史，故逐书考察其内
容，逐事确定其年代，逐人
记述其生平，依时代之先后
叙成系统。佛教目录即其残
迹。著作过半，始知其规模
太大，非克期出版之预约书
所宜；亟毁已成之稿，改用
主题分篇之法，撷取大纲，
混合编制，几经改造，遂为
今式。
是书绝非成熟之作。如
能假以岁月，或可保持最初
彻底研究之精神，求得明确
详备之知识。惜因汗青期迫
，致有虎头鼠尾之弊，不能
一一如意探寻，私衷深以为
憾。书中论断，多出心裁；
近人新作，未克遍窥。姑举
数端，聊示一斑：对于史事
之考察，如谓《别录》无辑
略，《诗》、《书》皆丛书
，《隋志》四部为《七略》
、《七录》之嫡裔，而非荀
勖、李充四部之后身，《佛
经》之《旧录》及《别录》
即支敏度之《经论都录》及
《别录》，马怀素之续《七
志》与褚无量之整比四部并
不同功，此类皆一反古今成
说，不惮立异之讥。对于编
制之体裁，杂用多样之笔法
，不拘守一例，亦不特重一
家。务综合大势，为有条理
之叙述。亦一般不习见者。
对于研究之结论，间有创说
，如谓目录必兼解题与引得
而有之，丛书必须拆散，不
应合入总类，文集如不作分
析目录则宜改入总类，皆昔
人未出之言也。然统较全书
得失，则其创获远少于过谬
。如详究佛经目录而抹杀藏
书目录，讲述分类而忽略编
目，甚至同于《特种目录篇
》中，亦各有详略，每无理
由之可陈。此其剪裁之失均
，大病一也。有时专读一书
，兼旬弥月，有时片刻之间
，涉猎数部，初则每书必目
击心知，后竟望名生义。此
其精懈之不等，大病二也。
其他挂一漏万，知古昧今，
荒谬之处，诚不堪专家之一
击。且丛稿盈箱，每有已知
而未用；私见所及，临时反
忘而不录。他年如有馀兴，
尚拟痛改而重造之，不敢隐
恶拒善，自画于不知妄作之
列耳。
当名达之写此稿也，如
独入古墓，如长征沙漠，趱
程愈远而痛苦愈深，废然思
返者数矣。况又箪觚屡空，
典质俱尽。而又不愿苟且，
初未因腹馁而漫剪报纸法令
以充篇幅而图速成。当斯时
也，有人焉济以干粮，煦以
慈爱，俾其精神复振，有进
无退，乃克有成，斯诚不可
以不纪。今日何日？非吾父
母六旬诞辰耶？非巴雪楼翁
许吾与漱泉订婚之良辰耶？
谨以此曾经用功而成绩极劣
之著作呈献于父、母、雪翁
暨漱泉之前，尚祈继续扶助
而勉励之，俾于崎岖行尽之
后，终能步入学域而有所树
立，则尤幸事也。
最后，更以至诚感谢陈
叔谅先生暨浙江省立图书馆
诸君子，赖其恩惠，享有最
大之自由，始得丰厚之养料
以喂此弱不胜衣之婴儿。
一九三七年七月十一日
，姚名达