两位哲学家从哲学、神学和心理学的角度，探讨了死亡和永生，揭开了死亡的棺材盖，让我们正视生与死。叔本华、尼采、加缪和萨特依次出场，陈述他们对于死亡和生命的认识。不过这绝不是一本枯燥又晦涩的书，这些哲学家的身旁还站着诸多幽默作家，让各位在各种诙谐幽默的小故事中思考死亡。本书适合所有生于此世的人阅读。

Thomas Cathcart，毕业于哈佛大学哈佛学院哲学专业，主要致力于医疗保健领域的工作，包括管理美国缅因州波特兰的艾滋病人寄养所。

前言
第一部分 死亡，如之奈何？
第1章 一定是什么地方出了错
第2章 让焦虑成为你的保护伞
第3章 死亡——必经之路
第4章 海德格尔，你对我做了什么
第5章 控制你的永生特性
第二部分 永恒，不经意间出现
第6章 永恒的现在
第三部分 不朽，老式方法——灵魂列车
第7章 柏拉图，灵魂的教父
第8章 天堂——让人向往的风景
第四部分 死后的生命：来自天堂的明信片
第9章 不寻常的体验
第10章 通灵的笑话
第五部分 死亡作为一种生活方式
第11章 自杀：让死亡成为笑点
第六部分 生物技术：化解死亡压力！
第12章 长生不死
第七部分 结语
第13章 结语
致谢
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索引

不好意思，能不能耽误
你一点时间？我们在做一个
调查，想问你几个问题。只
需要一分钟，我们甚至不会
问你的名字，可以吗？我们
要问的问题是：
你真的觉得自己会死吗
？
发自内心地这么认为吗
？
你真的觉得生命有一天
会终结吗？
慢慢想，不着急。不过
，时间可是过一秒就少一秒
。
如果你跟我们一样，那
么你可能并不太相信生命终
将谢幕这桩事实。我们大体
上多少都知道死亡是怎么回
事，但若轮到自己去面对，
就没那么开明了。我们就像
亚美尼亚裔美国作家威廉·
萨洛扬一样，他在自己的遗
书中写道：“每个人都会死
，但是我总以为自己不会。
”
然而，死亡阴影总是挥
之不去的。尽管我们竭力抑
制关于死亡的种种想法，但
它们却总会如打地鼠游戏中
的那些毛毛头般，不断地在
脑海中跳将出来。之所以如
此，一定是因为死亡是人类
生活中一个不可改变的事买
。
在所有生物中，只有我
们既明白自己会死亡，又能
幻想永生。两者的结合令我
们抓狂。死亡让我们不寒而
栗，而没有明确终点的生命
（除了身处绝壁）也好像没
有任何意义。毋庸置疑，正
因此，人的必死性与哲学的
一些基本问题交织在了一起
。
这些基本问题包括：生
命有何意义（正因为生命有
一天会结束，我们才更要问
这个问题）？死亡意识如何
影响我们生活的方式？如果
我们真能永生，生命的意义
会迥然不同吗？一两千年后
，人类是否会深陷存在性无
聊（existentialboredom）
而不可自拔，希望结束这一
切存在呢？
我们有灵魂吗？如果有
的话，它会不会在肉体消亡
后依然存在？它是由什么做
成的？有高贵与卑贱之别吗
？
有没有一种时间范围能
切断生死循环？恒久驻于此
刻，这是否就是“永生”？
天堂是时空中的存在吗
？如果不是，它又在哪？什
么时候出现？进入天堂的可
能性会有多大？
诸如此类的问题促使我
们在50年前选择了哲学课。
但好坏暂且不论，教授们让
我们思考别的问题，他们说
，在解决这类大问题
（BigQuestions）之前，应
该先扫清一些技术细节上的
障碍。想想下面这类问题吧
：伯特兰·罗素有没有混淆“
可能的必然
性”（possiblenecessity）和
“必然的可能
性”（necessarypossibility）
？
啊？
与此同时，时间在流逝
，我们仍然难逃一死。而最
终，我们在形而上学与神学
、伦理学与存在主义课程中
，又回到了这些大问题。
但马上，另一个障碍又
出来了：认真思考自己的死
亡会吓死人。怎能毫无恐惧
、内心平静地直面死神呢？
你又无法做到眼不见为净。
死亡真是让人想也不是，不
想也不是。
那我们该怎么办呢？
讲个笑话怎么样？反正
也没什么坏处。
米莉陪丈夫莫里斯去看
医生。给莫里斯做完全面体
检后，医生把米莉单独叫进
自己的办公室。他说：“莫
里斯因为巨大的压力而患上
了严重的疾病，如果你不照
我下面说的去做，那他就会
死。早上，你要温柔地把他
吻醒，给他做一顿健康的早
餐。永远都要温柔体贴，让
他保持良好的情绪。只给他
做他最爱吃的菜，让他吃完
饭好好放松。不要让他做任
何家务，也不要跟他谈论你
的问题，那样只会增加他的
压力。就算他批评或者嘲笑
你，也不要跟他争吵。晚上
，要给他做按摩，让他放松
下来。鼓励他看电视上能看
到的体育节目，即使你会错
过最爱的节目也要这么做。
最重要的是，每天晚饭后，
尽一切努力满足他的各种突
发奇想。如果接下来的六个
月你能每天都坚持这么做，
他就会完全康复。”
回家途中，莫里斯问米
莉：“医生怎么说？”
“他说你必死无疑。”
不知怎的，“死亡”这个
词从米莉嘴里说出来，好像
就不怎么令人难以承受了。
这就是笑话的有趣之处：它
们可以揭示令人震惊的真理
，而同时又不让人觉得焦虑
。正因此，世界上才有那么
多关于性和死亡的玩笑，这
两个话题都让我们提心吊胆
。
可喜的是，我们碰巧知
道很多笑话。事实上，我们
曾经发现，笑话可以清楚地
阐明一般的哲学观点，我们
甚至还写了一本这样的书。
那么，除了减轻我们对于死
亡的恐惧之外，笑话还能向
我们揭示出生与死、存在与
不存在、永恒灵魂与永恒惩
罚这些哲学概念吗？
当然啦！
这是件好事，因为现在
正是时侯，我们两人最近都
刚满70岁，我们完全可以直
面死亡并探索伟大思想家对
于死亡的理解，所以我们打
算尽量让心情保持愉快。我
们将抽丝剥茧，揭开重重迷
雾，不仅直面死亡，而且要
探寻前世来生。我们想要寻
找一些线索。
首先，让我们来看看，
为了否认死亡的必然性，文
明社会都采取了哪些虚构想
象的手段，特别是通过顽固
且组织严密的宗教。我们要
特别研究弗洛伊德的一个理
论，即我们是如何通过创造
宗教、编造大劫难，来支持
我们的永生幻想的？
然后我们会对话十九世
纪北欧的哲学家（为什么意
属里维耶拉没有哲学家谈论
死亡呢？），听一听忧郁的
丹麦哲

死亡并不幽默，但是却是很多非常有趣的黑色幽默的主要成分。托马斯·卡斯卡特和丹尼尔·克莱恩在本书中，探索了死亡和来生的哲学问题。他们审视了不同文化如何试图否定自己终将一死的事实，分享了名人的临终遗言，展现了过去百年里有关死亡最好玩的笑话。这本书都会让你捧腹大笑，忍俊不禁。

一定是什么地方出了错
我们猜测，在内心深处，你并不相信自己会死。原因就是，你是一个文明人。你不必为此感到羞愧——至少现在不必。我们人类就是没办法接受这个明显的事实，所以我们每时每刻都在否认我们必将死亡。事实上，借助社会结构及习俗，无论身处何种文明社会，我们都能轻松地面对这件事。
20世纪的文化人类学家厄内斯特·贝克尔在其著作《拒斥死亡》中写道，虽然我们客观上知道自己终有一死，但还是会编造出各种各样的谎言，来逃避这个毁灭性的真相。贝克尔在这本书获得普利策奖的两个月前去世，只能说死得很不是时候。
我们想拒斥死亡的原因非常明显：对死亡的展望令人恐惧！它会给我们带来终极焦虑，让我们觉得不安，它让人知道，我们只会在世界上存在很短暂的时间，一旦死亡，就永远不存在了。听着时钟响亮的滴答声，我们怎能享受生活？
按照贝克尔的说法，大多数人应对这种情况的唯一方式就是使用幻觉，确切地说是终极幻觉（Big Delusion）。它是最基本的人类欲望——贝克尔认为它比性欲还要基本，而且它会催生“永生系统”，这种非理性的信仰结构让我们相信自己可以永远存在。有种做法一直都很流行，那就是把自己跟某种能够永存的部落、种族或者国家联系起来，成为它们的一部分，随之进入无尽的未来。还有通过艺术永生的方法，艺术家预见到自己的作品会流传百世，自己也因此不朽——走上伟大艺术家的神坛，或者最起码，随着孙辈的阁楼里某张日落风景画底部的签名而永生。
而最高级的永生系统都被奉祀在各种宗教之中。在东方宗教的教义中，人只是宇宙能量的一部分；而西方宗教则告诉信徒，人死后会跟耶稣基督会合。另外，世界上还有不甚高级的财富永生系统。它为我们树立起一个绝妙的人生目标，每天早上我们醒来都会对自己说：多挣钱吧！这样我们就不必思考最后的死期了。
财富也能让我们进入另一个永生的部落——权势人物的高级会所。财富的另一个好处在于，我们可以把自己的一部分——我们的金钱——留给下一代。
接受馈赠的下一代，要慎重！
鲍勃发现，病重的父亲一旦去世，他就将继承一笔巨大的遗产。他决定找个女人来跟自己共同分享这些。于是一天晚上，他去了单身酒吧，碰见了一位此生所见最美的女人。
那女子天生丽质，令他神魂颠倒。他于是走过去对她说：“也许我看上去很一般，但一两个星期后，我父亲就会去世，两千万美元的遗产归我。”
美女被打动了，当晚就跟他回了家。三天后，她成了他的后妈。
通过拜金主义，我们能以另一种常见方式来实现不朽：向一个永存的机构捐笔钱，最好能让他们把尊驾的大名刻在建筑物的正面；或者干脆省掉中间人，自己树块纪念碑得了。
但贝克尔说，如果你认为自己发誓安守贫穷或者中产阶级收入水平，就能摆脱永生的幻觉，那就错了。你仍然可能会为某些世俗目标而奋斗，这种目标能让你相信自己会永生。比如说，你想成为“时尚人士”或者“道德君子”，再不就是“有性格”的人——其实这些都是一回事。你还是相信了某种终极幻觉，认为自己比死神聪明，可以用某种身份去超越你那卑微胆小的个体，“大过生命”，也大过死亡。
P11-14