这是一部跨越两万年的人类价值观演变史，讲述了人类在这段广阔的历史时期，对“暴力”与“不平等”的看法如何悄然而必然地发生转变。
作为当代人，我们如何理解原始社会绝对平均地分配食物，并且一言不合就暴力相向？为何封建社会的居民能接受等级制度的压迫，对男女不平权的容忍度极高？我们或许会认为这些观念过于陈腐落后，但事实上，以当下的视角评判过去的价值观，是一种“历史的偏见”。
在这本书中，全球知名历史学家伊恩·莫里斯大胆地提出，是人类获取食物、燃料等物质能量的强弱，决定了社会的形态和与其相配的价值观。因此，每个时代的价值观都是得其所需，是社会发展的必然：在物质匮乏的觅食社会，族群以生存为第一要务，不惜频繁动用暴力保护自己的资源；而在农业社会，定居生活使人们有机会积累更多的物质能量，渴望安稳的他们接受了等级制度所缔造的宁静生活……生存、繁衍、发展，这些与时俱进的价值观保障了物质能量的进一步积累，推动人类社会迈向更高的阶梯。
伊恩·莫里斯以非凡的洞察力和超前的意识，从宏观视角，结合考古学、地理学和生物学等研究成果，论述了物质力量如何悄然影响，进而撼动人类已秉持两万年的文化、价值观和信仰，并反思了人类有无可能正在为自己的灭绝铺路。
这本书为现代人理解乃至宽容过去时代的价值观提供了一种解释的基础，亦为我们更客观地理解当下世界的多元价值观搭建了一座及时且必要的桥梁。

伊恩·莫里斯，全球著名历史学家、斯坦福大学历史学和古典文学教授。中信出版集团2014年度致敬作者。已出版《西方将主宰多久》《文明的度量》等多部著作，得到学术界和读者的一致好评。其中，《西方将主宰多久》荣获《纽约时报》年度杰出图书、《经济学人》年度图书、国际笔会/福克纳奖图书、“益得书摘”国际图书奖、英国奥威尔图书奖（入围）、FT中文网年度荐书等，入选首期“解放书单”；《文明的度量》入选“中国大众好书榜”等。

导论 斯蒂芬·马塞多
正篇
第一章 每个时代的观念都是得其所需
乔治先生的故事
不同社会体系的价值观分歧
历史的诠释与理解
一些“歪论”
历史学家的错误
第二章 觅食者时代
觅食者是什么人
证据
觅食者时代的能量、人口和社会组织
昆桑人的“大首领”与肖肖尼人的“兔老大”
第三章 农业时代
农夫是什么人
证据
农业时代的能量、人口和社会组织
阿格拉里亚
重返阿西罗斯
第四章 化石燃料时代
化石燃料使用者是什么人
从寻找证据到过滤海量证据
工业时代的能量、人口和社会组织
社会发展如何塑造新的价值观
阿西罗斯之后：塔利班枪击事件
第五章 人类价值观的演变：
生物、文化与未来观念的形成
生物进化的准则：红皇后效应
从觅食到农业社会的演变
从农业到化石燃料社会的演变
要往何处去
评论篇
第六章 论“每个时代的观念都是得其所需”的想象意识形态 理查德·西福德
第七章 衡量人类历史价值观的局限 史景迁
第八章 永恒的价值观、进化的价值观和自我的价值观 克里斯蒂娜·M.科斯嘉德
第九章 灯火阑珊处：文明崩溃后的人类价值观 玛格丽特·阿特伍德
回应篇
第十章 我对一切事物的正见
我的回应
两个假设
主张1：三个阶段，三种社会形态
主张2：能量来源与人类价值观
乔治先生犯错了吗
21世纪的演变核心
致谢
注释
参考文献

有哪种差异能比人类价
值观的变化更大？如果你到
世界的另一端去旅行，遇到
了一些对世界的看法似乎与
你完全不同的人，这可能会
让你感到震惊；但如果你去
了一个陌生的、充满异国情
调的地方，发现那里的人看
起来和你家乡的人一样，这
也会让你感到惊讶。对一些
人来说，关于人性最重要的
事实似乎是，我们最终都是
一样的；而如果这是真的，
那么一个真正公平的社会肯
定是平等对待每个人的社会
。然而，对另一些人来说，
关于人类最重要的事实似乎
是，没有两个人是完全相同
的——这意味着一个真正公
平的社会必须区别对待每个
人。
在这本书中，我回顾了
过去两万年的世界历史，得
出的结论是，这两种观点都
捕捉到了一些真相。无论在
哪里，所有人似乎都有一个
强烈的感觉：一个好的社会
是一个公平的社会，在这个
社会中，每个人都得到了应
有的对待，但对于什么是公
平，人们意见不一。然而，
这些分歧并不是随机的。事
实上，人类价值观中所有复
杂的模式似乎都可以被分解
为三种不同的关于公平含义
的观念。
第一种观点在社会成员
以狩猎野生动物和采集野生
植物为生的觅食社会中尤为
普遍，这个观点认为人与人
之间最重要的是相似度。大
多数采集者认为，试图根据
财富、性别或政治来建立森
严的社会等级制度在道德上
是错误的，必须加以抵制。
第二种观点在农业社会
中尤其普遍，其成员以种植
可驯化的植物和饲养可驯养
的动物为生，这种观点认为
，人最重要的是他们的不同
之处。大多数农夫认为，基
于财富、性别或政治的森严
的社会等级制度是不可避免
的，而且在很大程度上是好
的，他们接受甚至欢迎这类
制度。
第三种观点在工业社会
中尤为普遍，工业社会的成
员靠燃烧化石燃料为运输和
生产提供动力，这种观点认
为，关于人最重要的是，他
们都有可能平等地做出贡献
。化石燃料社会的大多数成
员认为，基于财富、性别和
政治的森严的社会等级制度
是错误的，尽管在如何处理
这些方面的问题上存在巨大
的分歧。
在每种情况下，占主导
地位的价值观体系似乎都是
对一个社会如何从周围环境
中获取能量以及获取多少能
量的适应。因为觅食者只能
捕获非常少量的能量，所以
他们中的大多数人都生活在
微小的、频繁移动的群体中
。这些社会安排不仅使所有
人都难以自封为统治者，而
且意味着不平等会使一个群
体的生存变得更加困难。而
觅食者作为理性的群体，已
经得出结论，一个公平的社
会必须是平等对待其成员的
社会。
农业社会中的人可以获
取更多的能量，但通常只能
通过生活在更大的社区中，
几代人住在同一个地方，在
同一块土地上工作来实现。
这些社会安排不仅容易产生
不平等现象，而且会产生一
些问题，而这些问题最容易
通过自上而下的等级制领导
来解决。历史上的每一个农
业社会都实行过某种形式的
强迫劳动，而且大多数人都
觉得自己的统治者太强大了
，他们比其他人类更接近神
。农夫是理性的人，他们得
出的结论是，一个公平的社
会必须区别对待其成员。
化石燃料社会的成员获
取的能量更多，因为他们生
活在极其庞大的民族国家里
，在这些国家里，人们经常
搬家，需要接受长期教育。
这些社会安排意味着不平等
现象必然是显著的，但也意
味着不平等很容易撕裂社会
。所有化石燃料社会都致力
于公民的基本平等。然而，
关于如何实现这一目标，一
直有两种截然不同的观点—
—一种是自由主义的观点，
认为公民之间的差异根本无
关紧要，这种观点要求普通
人自下而上地创造秩序；另
一种是中央集权的愿景，即
国家试图消除公民之间的差
异，必要时会使用武力。
在20世纪，纳粹德国的
失败使许多分析人士相信，
化石燃料社会的自由主义愿
景比中央集权制更有效。然
而，在21世纪，这种观点似
乎不再那么确定了。人类在
能量获取上的变化比历史上
的任何时候都要快。也许世
界现在正在进入后化石燃料
经济时代，在这个时代中，
更集中的组织模式可能比自
由、民主的模式更有效；又
或者，基因工程、数字化和
人工智能正在迅速改变人类
的意义，很快就会没有“人
性”这样的东西了。不论未
来如何改变，毋庸置疑的是
，如果我们想要了解正在发
生的事情，就必须从了解人
类价值观的历史开始。