主人公亨利·亚当斯作为一个美国小职员，因意外漂洋过海来到了伦敦。初到伦敦时，他身无分文、穷困潦倒。在他饥渴难耐时，突然收到了封富豪兄弟的信，信里有一张百万英镑的大钞！正当亨利疑惑不解打算将其会归还时，才发现原来这对兄弟打了一个赌，赌如果某天一个贫穷、诚实的人收到天上掉下的一百万英镑，他会有怎样的结果？哥哥认为他会饿死，弟弟则认为他会过得很好。在短短三十天的时间里，亨利不但靠着张钞票赢得了社会会地位，还用它得到了一位好妻子和三万英镑的银行利息，过上了幸福的生活。