这是一本写给普通人看的经济学著作。作为一位经济学家，姚洋老师在书中用我们身边的事例生动有趣地讲解了效用、机会成本、价格、规模经济等经济学的核心概念，并梳理了经济学的发展脉络，介绍了经济学与现实世界的关系等，以帮助读者构建对经济学的完整认知。
同时，他还解答了读者最为关心的几个问题，如：学经济学能赚钱吗？学了经济学到底能做什么？普通人学经济学的意义是什么？等等。他提出，学经济学能培养逻辑思维能力，让我们从人性的底层逻辑出发，思考社会是如何运作的。
姚洋老师在书中还对普通人如何学好经济学提供了切实可行的建议，以帮助大家在工作与生活中更好地运用经济学知识，提升思维认知水平，成就更加丰富精彩的人生。
希望《经济学的意义》既能让你看见更大的世界，也能让你更多地体会到生活的乐趣！

姚洋，北京大学博雅特聘教授，北京大学国家发展研究院院长，北京大学中国经济研究中心主任，教育部长江学者特聘教授，北京大学南南合作与发展学院执行院长，“中国金融四十人论坛”和“中国经济50人论坛”成员。获2008年和2014年孙冶方经济科学奖、第一届（2008年）和第二届（2010年）浦山国际经济学奖、第二届（2008年）张培刚发展经济学奖。

序言
第一章 经济学是什么，不是什么
第二章 经济学的概念和方法
第三章 经济学的发展脉络
第四章 经济学与其他社会科学的关系
第五章 经济学与现实世界
第六章 普通人需要学习经济学吗
第七章 如何写好经济学论文
第八章 中国经济学的过去、现在和未来
第九章 我的经济学历程
附录A 从美国人的办事低效说起
附录B 有选择放开一胎政策：从纽约的复苏想到的
附录C 穷人比富人更需要公共政策
附录D 环保关乎公平
附录E 用两条腿走路
名家推荐
媒体人推荐

决定写这本书，完全是
因为机械工业出版社编辑的
鼓励和督促。我本来想请机
械工业出版社出版我的一本
文集，并推荐我的两位硕士
生潘洋洋和宁江源协助整理
我的文章。但编辑读了两位
同学收集整理的文章之后，
独独看上了一篇根据我给本
科生做的一次内部分享整理
的文章《经济学的意义》，
并邀请我写一本面向普通读
者的经济学科普读物。
为公众写作，对我来说
并不陌生，在参加工作的头
十几年里，我写了许多面向
一般公众的经济学普及性文
章。但过去十来年我更多地
参与对政府政策的讨论，面
向公众的写作反倒少了。机
械工业出版社编辑重新燃起
了我为公众写作的热情，但
因为行政事务缠身，时间变
得碎片化，我担心无法抽出
完整的时间来写一本书。编
辑因此建议，由潘洋洋、宁
江源两位同学对我进行访谈
，并对访谈记录进行初次整
理，再交给我修改和补充，
并最后定稿。这样，一来节
省我的时间，二来也会让行
文变得轻松，便于一般读者
阅读。我被他们的劝说打动
，决定试一下。
于是，潘洋洋和宁江源
用两个月的时间对我进行了
七次访谈，最终形成了本书
正文除第七章之外的章节。
第七章是根据我十几年前的
一篇演讲稿加工而成的。那
次演讲是在北京大学出版社
组织的一次培训班上做的，
题目是“如何发表高质量经
济学论文”，之后不知被哪
位热心人整理出来并挂在网
上，传播甚广。洋洋和江源
精心准备了访谈提纲，提问
很专业，为我节省了许多构
思的时间。他们的整理工作
也非常高效、精准，既修改
了访谈中过于口语化的表述
，又保留了轻松的行文风格
，让我最后的修改变得十分
容易，不必字斟句酌，我的
语句就像说话一样流淌出来
。因此可以说本书是我们三
个人合作的成果。
中国当前所处的时代，
经济发展仍然是主题，经济
学成为显学不足为奇。然而
，经济学是否真能够“经世
济民”？我的看法是，经济
学不可能成为像自然科学那
样的科学，因此，经济学不
可能像自然科学那样精确地
指导政府、企业或公众的经
济活动，更不可能教一个人
如何发家致富。经济学家能
够做的，不是为改造世界开
药方，而是对已经发生的经
济现象给出解释，发现其中
的因果关系，并最终形成影
响社会的思想。这是在一个
复杂世界里经济学家的专业
定位。改造世界是政府官员
、企业家和关注社会走向的
民众做的事情，经济学家的
任务是为这些实践者提供历
史的经验。相较于其他社会
科学家，经济学家的优势在
于经济学拥有完整的理论体
系，经济学的解释具有逻辑
一致性，这不仅有利于别人
来批评，而且也有利于学科
的发展。
那么，普通人为什么要
学习经济学呢？因为经济学
提供了一套看世界的方法。
人是社会性动物，而经济活
动是人类社会最为重要的活
动，如果不知道经济活动是
如何运作的，那无论如何也
是一个人的缺憾。网络上各
式各样的“愤青”很多，各式
各样的阴谋论和阳谋论也很
多，而且很受欢迎，究其原
因，是当下许多人还缺乏理
性思考的能力。经济学的理
论大厦起于理性人假设，终
于对事物的理性分析。普通
人学习经济学，不仅可以丰
富自己的人生，而且可以避
免或少在网络上发表极端言
论。
对于那些立志以经济研
究为职业的年轻人来说，又
该如何学习经济学呢？我觉
得，除了学好经济学的理论
和方法之外，还要像马克斯
·韦伯说的那样，把经济学
作为一种“志业”，而不仅仅
是一种“职业”。职业是谋生
的手段，志业是与研究对象
产生共鸣，把他们的事业变
成自己的事业。这在当代中
国更加重要。说得俗一点儿
，经济学是当前中国的显学
，经济学家不利用这个机会
去宣扬自己的学说，岂不是
错失了雁过留声的大好机会
？
我给自己的研究定了两
个“有用”标准：一是对于理
解（甚或建设）中国有用，
二是对于经济学科的进步有
用。我希望这本书也是“有
用”的，即能够让普通人对
经济学有所了解，让学习经
济学的年轻人看清经济学研
究的方向。
2022年10月6日
于北京昌平沙河

本书读来流畅有趣、简洁易懂。它不仅向我们阐释了经济学的内涵和边界，同时也给我们构建了一个经济学的基本认知框架，可以帮助我们深入理解经济学的基本要义。它还可以帮助我们从实践到理论去认知经济学，又从理论到实践去指导我们理解日常生活中的经济学，精彩绝伦，值得一读。

一个人的成长不取决于
年龄，而取决于心态。我们
应该拥抱这个时代。坚持学
习是终身最重要的事。人就
是要在不断学习中成长，从
书本上学，从实践中学。姚
洋教授的这本《经济学的意
义》能培养人的批判性思维
和独立思考能力，教会我们
用经济学的视角看待这个社
会，懂得经济学这门“经世
济民”的学问。
——董明珠 格力电器董
事长兼总裁
姚洋教授的这本《经济
学的意义》写得很有意思，
不枯燥。把边际思维、机会
成本、帕累托最优这些看起
来比较严肃的经济学概念，
用身边的例子给你讲明白，
帮助你建立起分析问题的思
维框架。没有学过经济学的
人，读了这本书，一定会有
一种豁然开朗的感觉。
——冯仑 万通集团创始
人 御风集团董事长
姚洋教授治学严谨，心
怀天下。他举重若轻地将经
济学知识娓娓道来，让普通
大众也能学会用经济学的视
角来理解世界，理解社会运
行的方式。上达国家政策，
下至柴米油盐，学习经济学
能让你轻松看透事物的本质
。
——管清友 如是金融研
究院院长
姚洋老师说他以前没有
想过要写一本经济学通俗读
物。我以前也没有想过会为
一本经济学通俗读物写推荐
语，但我愿意为姚洋老师写
。姚洋老师的求学履历、研
究经历、工作阅历都不同凡
响。他可以在象牙塔里做学
问，也可以在田野里抡泥巴
，还可以在庙堂里议经纬。
他在研究、教学、行政工作
、社会活动的繁忙之余还潜
心写了这样一本经济学通俗
读物。此书值得一读，因为
姚洋老师这样的学者对自己
的羽毛很珍惜。
经济学是什么，很难说
清楚，更难用简单通俗的话
说清楚。首先，经济的含义
太丰富，有经济舱与头等舱
的经济，有经世济民的经济
，有经济基础决定上层建筑
的经济，有与政治二元对立
的经济，有经济作物的经济
，有经济形势好不好的经济
。其次，经济学枝繁叶茂，
例如，有宏观经济学、微观
经济学、计量经济学、发展
经济学、政治经济学、产业
经济学、技术经济学、艺术
经济学、劳动经济学、农业
经济学、交通经济学、区域
经济学、国际经济学、制度
经济学、教育经济学、文化
经济学等，令人眼花缭乱。
还好，有姚洋老师愿意为未
学者、初学者甚至已学者答
疑解惑。
以后有人问我什么是经
济学，我一定说：读姚洋老
师的《经济学的意义》去。
尽管姚洋老师在书中还介绍
了五本经济学通俗读物，但
我建议大家看他的这一本就
够了。
——何志毅 清华大学全
球产业研究院首席专家（曾
任北京大学光华管理学院教
授、博士生导师）
经济学是一门经世济民
的学问，但面对现实问题却
经常表现出无力感。《经济
学的意义》不但以通俗易懂
的笔法阐释了这门独特的社
会科学的内涵、定位、方法
和演变，还清晰地说明了经
济学能做什么和不能做什么
。
——黄益平北京大学国家
发展研究院副院长、金光讲
席教授 北京大学数字金融
研究中心主任
姚洋教授用生动的案例
和故事，深入浅出地介绍了
经济学基本原理，展示了经
济学独特的思维方式和方法
论，分析了经济学相对于其
他社会学科的特点和优势。
书中关于中国经济的论述体
现了最前沿的中国经济研究
成果，有助于读者提升对经
济学和中国经济的认识水平
。
——梁建章 携程集团联
合创始人、董事局主席
经济学是用来干什么的
？姚洋老师在他的书里告诉
我们，经济学不是束之高阁
的晦涩理论，也不是直接教
人怎么赚钱的生意经。经济
学是用来解释世界、为理解
经济现象提供深刻洞见的一
门学问。这门学问对我们每
个人来说都非常重要。学习
经济学，不仅能提升我们对
事物的判断力，还能让我们
体会到思维的快乐。
——刘润 润米咨询创始
人
一直以来大家都对经济
学有深深的误解，认为经济
学就是帮大家赚钱的学问，
以至于很多人总是让经济学
家预测股市、预测楼市。其
实经济学家和投资者完全处
于两个不同的行业（领域）
，在这本书里姚洋老师很好
地阐述了经济学到底是做什
么的。我们学习经济学的目
的，其实是提升自己的思维
能力，从而更好地面对每一
次重大的人生选择。在某种
意义上，选择比努力更重要
，经济学其实就是一门关于
如何选择的学问。
——齐俊杰 齐家私募基
金管理（海南）有限公司董
事长
经济学已经成为社会科
学中的显学，学习经济学也
已经成为一种社会现象，那
么经济学是研究什么的？有
什么意义？能帮你看清经济
规律吗？能帮你买房炒股吗
？经济学研究分为公共政策
研究、学术研究和商业研究
三个方向，分别承担解决、
解释、预测三个使命。姚洋
教授有非常深厚的经济学造
诣，而且长期在北京大学从
事教研一线工作，这些年在
业内拥有广泛声誉。他的《
经济学的意义》的出版对经
济学的普及是一件非常有益
的事情，这本书值得阅读。
——任泽平 泽平宏观创
始人 中国民营经济研究会
副会长
经济学是一门研究人的
经济行为的学科。学习经

普通人对经济学的误解
普通老百姓认为经济学是无所不包的学问，从理财、买房到国家政策，全都包含其中，因此，在日常生活中遇到各种各样的问题都希望经济学家给出答案。比如，大家觉得既然你是研究经济的，那么请你告诉我哪只股票该买，房价是涨还是跌，该在哪个地方买房子，等等。但很多时候经济学家并不能够很好地回答这些问题。
这就引起了普通人的疑惑，甚至我的家人也经常会问，为什么你作为知名经济学家，投资还总是赔呢？我们MBA班的学生也有同样的问题。在MBA项目刚刚开办的时候，很多人来了之后就说，你能不能直接教我怎么赚钱，或者怎么才能换一个更好的工作。然而事实是，经济学教育——即使是像MBA这种应用型的管理教育——恐怕也教不了大家怎么去赚钱和怎么去找一个好工作。
我觉得这背后是一个科研和现实之间的差距问题。比如你去问一个物理学家，说那边有一辆非常好看的奔驰车，能不能给我造出来？物理学家面对这种问题会哭笑不得，说我不懂这些啊！普通老百姓就会说，你怎么可能不懂呢，汽车不也是基于物理原理造出来的吗？如果退回到瓦特的时代，恐怕这么说是有道理的。瓦特当时是格拉斯哥大学一个教授的助手，他们看到一个奇怪的、能干活的机器，就开始研究怎么改良它。在那个分工尚不充分的时代，如果你是某个物理领域的专家，那你就一定要懂得机器应该如何运转和制造。但是现在不一样了，因为学科划分得越来越细，每个学科都形成了自己的规范，彼此之间有时候都不了解，更不要说和现实之间的距离了。经济学作为一门研究经济的学科，也是用自己的一套规范的研究方法去理解经济现象。
经济学家将经济学定义为研究人的经济行为的科学。这当然是一个非常宽泛的定义，因为不仅是经济学家在研究人的行为，社会学家、政治学家也可以说自己是在研究人的行为，甚至小说家也可以这么说——20世纪80年代流传过“文学是人学”的说法，认为文学就是剖析人性的学问。但在理解人的行为上，每一个学科都有自己独特的视角。经济学的独特之处在于，它在理性人假设基础上，构建出一套完整的分析框架，然后用这套分析框架去分析人的行为，包括人在市场中的行为、人与人互动的行为。经济学与其他社会科学的最大不同，就在于对人性的假设上。经济学家就是基于这么一个简单的理性人假设，用一套科学的研究方法，构建起了完整的经济学理论大厦。
经济学家和普通人不一样的地方在于，经济学家是做学问的，就是用这套模型去分析现实中的人的行为，去解释一系列经济社会现象。经济学家未必就知道怎么去炒股、怎么去买房子，因为经济学家的主要工作是理解和解释现实，而不是参与市场活动去赚钱。做学问和实际操作，两者的差距是非常大的。
理性人假设
那为什么科研和现实之间有如此大的差距呢？这就需要我们对经济学到底是什么、不是什么有更为深入的理解。刚才我们说到，经济学作为研究人的经济行为的学问，是建立在理性人假设这一基础之上的，那么，什么是理性人假设？
经济学家说的理性人假设有两部分：第一，人都是自利的；第二，人有计算能力。有人会说，自利似乎很容易理解嘛，不就是自私吗？但自利不等于自私，出于自利的目的也可以产生利他的行为。比如，迷失在旷野里的两个人相互帮助，可以是完全出于自利的目的，因为两个人都需要对方的帮助。恋爱中的男女大概也会出现这种情况，因为要满足自己的爱，双方都对另一方好。从广义上讲，参与市场活动的每个人都出于自利的目的进行交易，但最终却能够促进社会产出提高，达到利他的结果。这就是亚当·斯密所说的“看不见的手”。计算能力说的是，一个人有能力收集、处理信息，计算得失并采取对自己有利的行动。
如果在完整理性的层面上，理性还包括第三部分，即人要对未来可能出现的状态以及不同状态出现的概率有完整的了解。这就是说，你不仅要知道现在发生了什么，而且要知道未来可能发生什么，且对于不同的可能给出发生的概率。完整理性包括我们对未来的预期。
理性人假设的渊源
对理性人假设的争议很大。从渊源上说，这是一个来自西方的概念。中国古代也有经济学，比如司马迁在《史记·货殖列传》中的记载，但这些只是一些想法，并没有系统化。中国人习惯经验总结，不习惯理论归纳。当然，西方的经济学理论归纳也是很晚近的事情。
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