这是一本以专业艺术教育为主、兼顾普通高校艺术教育的艺术理论教材。
本书首次出版为1983年，那正是中国艺术教育大发展的年代；该书的出版受到高等艺术院校师生们的热烈欢迎。
随着时代的发展，中国的艺术教育事业也在与时俱进。为了适应不断发展、飞速提高的艺术教育水平，1998年在文化部教科司的指导下，由文化部所属艺术院校的资深教授们组成编写组；2000年，新版《艺术概论》出版，当年获评“高等艺术教育‘九五’部级教材”，并列入文化部、教育部共同组织的“中国艺术教育大系”。
2006年，根据六年的教学反馈，对新版《艺术概论》做了勘误修订，并成功申报为教育部“普通高等教育‘十一五’国家级规划教材”。
2010年，为保证高等院校艺术教育的高质量、高水平，由原编写组的教授们，根据国内外最新的学术观点、艺术教育理论和十年来的教学实践对本书做了较多内容的修订。
2022年，距离上次修订又走过了十二年，为进一步提高教材质量，根据各大院校近年来的教学实践经验，主编王宏建先生亲自主持，再次对全书内容进行修订，以顺应时代的发展与进步，更好地为全国各高等艺术院校的教学服务。

绪论
一、研究对象与主要内容
二、学习目的与研究方法
上编 艺术通论
第一章 艺术本质论
第一节 艺术的社会本质
一、艺术在社会中的位置
二、艺术与社会生活
三、艺术与社会生产
第二节 艺术的认识本质
一、艺术以特有的方式“掌握”世界
二、艺术用形象反映世界
三、艺术反映世界的真实性
第三节 艺术的审美本质
一、艺术与美的关系
二、艺术的审美本质
三、情感在艺术中的作用和地位
第二章 艺术门类论
第一节 艺术的分类
一、艺术门类的多样性
二、艺术门类的划分
第二节 主要艺术门类
一、美术
二、音乐
三、舞蹈
四、戏剧
五、摄影
六、电影与电视
七、文学
八、建筑与园林
九、其他艺术门类
第三节 各门艺术之间的关系
一、各种艺术的相互联系
二、艺术在分化与综合中发展
第三章 艺术发展论
第一节 艺术的发生
一、历史上关于艺术发生的几种主要理论
二、艺术发生的根本动力
三、艺术发生的历史过程
第二节 艺术发展的客观规律
一、历史上对艺术发展规律的研究
二、艺术发展的他律性
三、艺术发展的自律性
第三节 艺术的世界性与民族性
一、世界各民族艺术的多元存在
二、各民族艺术相互影响与融合
三、艺术的民族性与世界性的辩证关系
下编 艺术本论
第四章 艺术创作论
第一节 创作主体——艺术家
一、艺术家与社会
二、艺术家的主体性
三、艺术家的修养和审美创造能力
第二节 艺术创作过程
一、艺术体验
二、艺术构思
三、艺术表现
第三节 艺术创作中的心理和思维活动
一、形象思维与艺术思维
二、意识与无意识
三、灵感
四、形象思维及其逻辑规律
五、艺术思维中形象思维与抽象思维相互转化的特殊规律
第四节 艺术的创作方法与流派、思潮
一、艺术的创作方法
二、艺术流派与艺术思潮
第五章 艺术作品论
第一节 艺术作品的构成因素
一、艺术作品内容与形式的辩证认识
二、艺术作品的内容
三、艺术作品的形式
四、艺术作品的内容与形式的关系
第二节 艺术作品的相关属性
一、艺术作品的意蕴、意境与风格
二、艺术作品的格调与品位
三、艺术作品的商品属性
第三节 艺术作品的艺术美
一、艺术美的根源
二、艺术美的条件
三、艺术美的特征
第六章 艺术接受论
第一节 艺术接受的性质与社会环节
一、艺术接受的性质与特征
二、艺术接受的社会环境与环节
三、艺术接受与艺术批评
第二节 艺术接受与艺术欣赏
一、艺术欣赏的性质与特征
二、艺术接受与艺术欣赏的过程
三、艺术欣赏的共鸣现象和共同美感
第三节 艺术的审美教育
一、艺术的社会功能
二、艺术的审美教育
三、艺术审美教育的意义
附录 学习《艺术概论》简要参考书目
一、马克思主义文艺理论经典论著
二、西方文艺理论重要论著
三、中国古代文艺理论重要论著
四、中国现当代文艺理论重要论著
后记