本书是一部描述20世纪初爱尔兰乡土社会的经典作品，亦是人类学最早研究西方社区的作品之一。作者用清晰而充满趣味的笔调描述了爱尔兰农村社会文化的方面面面及人们的日常生活，展现了一个正在经历现代化转型的乡村中各种行为规范和关系平衡，以及农村与城镇间的依存制衡关系等。
在生动的民族志描述中，作者也展示了做人类学研究的基本方法：在田野里看什么、怎样看、怎样提问，以及如何分析和提炼。

康拉德·M.阿伦斯伯格，美国哈佛大学人类学学士和博士，曾任教于美国麻省理工学院、布鲁克林学院、巴纳德学院，现为哥伦比亚大学人类学教授。阿伦斯伯格博士是卓越的知名学者，发表过大量文章和若干书著，其中包括与阿瑟·H.尼霍夫(Arthur H.Niehoff)合写的《社会变迁入门》，以及与S.T.金博尔(S.T.Kimball)合著的《文化与社区》和《爱尔兰的家庭与社区》。

序言（1968年）
序言（1936年）
第一讲 解释习俗
第二讲 乡下人做活路
第三讲 家庭与土地
第四讲 男孩与男人
第五讲 店铺、酒馆、集市
第六讲 众仙子
索引

无论一个人怎样成熟老
练，试图去诠释一个民族的
百姓，实为冒失之举。如果
他着手尝试的并非自己的民
族，且个人经历又微不足道
时，冒失就成了蛮干。然而
，当1936年3月我有幸收到
哈佛大学荣休校长洛厄尔博
士的邀请，在波士顿的洛厄
尔学院做系列讲座时，我情
不自禁地鼓起了勇气。①这
本书便是在该院的那几场讲
座的文字记录。对人类的社
会行为和令人着迷的社会问
题的浓厚兴趣，激发人类学
学者和社会学者去探索；同
时，长期的实地田野调查和
图书馆资料查阅也回报他们
的探索。本书要做的即是与
广大公众分享我们的兴趣和
发现。由于本人的调研之路
让我在爱尔兰的南方扎扎实
实地驻留了一段时光，所以
实现本书目的的最佳方式就
是尽我所能讲好那个国家，
那个如此丰厚地回报了我的
研究兴趣的地方。
如果该书因此能为日渐
丰厚的爱尔兰评论文献有所
贡献，那也是我深怀谦卑和
感激之心为之。我受到的恩
泽可能比我意识到的还要多
。当初，我作为一个爱打听
别人的事——有时甚至到了
纠缠不休的地步——的陌生
人，在异国他乡靠着寻求在
一般朋友和同胞之间都不多
见的友好和尊重来开展田野
调查，完全依赖于工作中所
遇到的人们的善良好客和悟
性理解，而那里的人们从未
让我失望过。所以，我首先
要感谢爱尔兰人民，各行各
业的爱尔兰人，感谢他们接
纳了我。他们的人数多如繁
星，无法逐一点名道来，甚
至那些本该特别单独提及致
谢的人，也实在太多了。相
比之下，如果有一组爱尔兰
人特别令我心存感激的话，
那就是我曾经生活在他们中
间的克莱尔（Clare）“旗帜”
郡②的人们。
学术上受到的恩惠是不
同性质的另外一笔。科学探
索过程中的兄弟情谊是今天
所有践行者都身享其中的现
实。每个人在很大程度上都
仰仗了这番情谊提供的灵感
、合作和批评建议。我本人
主要依靠的有两位同事，芝
加哥大学的劳埃德·沃纳教
授和哈佛大学的索伦·金博
尔博士。我和他们一起做田
野调查，其结果都记录在该
书中了。书中有些观察是他
们做的，但所有差池和误判
的责任全由我负。
哈佛大学的胡顿教授、
托泽教授、亨德森教授和埃
利奥特·查普尔博士对我的
帮助和批评建议，同样不可
或缺。①他们以各自的方式
促进了此项调研兴趣的一路
进展，成就了该书。在爱尔
兰，不少提供帮助的人是我
对爱尔兰认识和理解的主要
来源。爱尔兰国立大学的约
恩·麦克尼尔教授和乔治·奥
布赖恩教授，都柏林大学学
院的亨利·肯尼迪博士和索
伊莫斯·奥杜伊利尔加博士
，以及恩尼斯（Ennis）镇
②的丹尼尔·科格伦先生，③
都通过各自的专业引领我前
行。我有幸得益于爱尔兰文
职官员帕特里克·梅格恩先
生的友谊和鼓励，多扇通往
爱尔兰现实生活的大门因之
向我迎面敞开。我特此将本
书敬献予他和沃纳教授，以
绵薄之力表达我对他们促成
该书的感激之情。