增加“森林权属”一章，针对我国森林权属的实际，明确国务院代表国家行使国有森林资源所有权，国务院可以授权有关部门行使或者由有关部门委托省、自治区、直辖市人民政府代行所有者职责；集体所有和国家所有由农民集体使用的林地依法实行承包经营，承包方享有林地承包经营权和承包林地上的林木所有权，合同另有约定的从其约定，未承包的集体林地以及林地上的林木，由农村集体经济组织统一经营。
为了加强林地保护，明确林地的概念，设定占用林地总量控制制度，规定各类建设项目占用林地不得超过本行政区域内的总量控制指标，确保林地面积不减少。还完善了占用林地审核审批制度，并将森林法实施条例中规定的临时使用林地制度上升为法律。
将森林分为公益林和商品林，采取差异化政策管理措施这一成熟可行的经验上升为法律规范，规定了划定公益林的标准、划定主体及公益林利用的要求。
完善了森林采伐限额和采伐许可证制度，适当下放审批权，缩小许可范围，既坚持森林资源的有效管理，又有利于充分保护个人和非公有制林业经营主体的合法权益。

中华人民共和国主席令（第三十九号）
中华人民共和国森林法
关于《中华人民共和国森林法（修订草案）》的说明