本书的思路同样是“以案说法”，先讲一个故事，再从故事引出几个语言学问题，然后笔者扮演“法律专家”的角色，对几个语言学问题娓娓道来，语言尽量通俗易懂，每一个题材从标题到内容诙谐有趣，让学生喜闻乐见，每一个问题及其解答像一个复习提纲，重点突出，一目了然。本书把深奥的语言学知识分作10篇，原本88个选题，共60万字。在排版时，对内容进行了删节，保留60个选题，篇幅控制在50万字左右。在出版之际，又删去12个选题5万余字，保留48个选题。每个选题分为5至9节，篇与篇之间相对独立。读者既可以从头至尾按顺序阅读，也可以在篇与篇之间自由跳跃，按自己的兴趣来选读。
本书内容全面，比国内现有的普通语言学著作信息量更大。目前国内的语言学著作分为两种，一种是汉语界的语言学著作，重视汉语本体，但对于西方现代语言理论介绍较为有限；另一种是国内的外语界，虽然重视西方现代语言理论，但是轻视了汉语的语言事实和语言现象。

第一篇 语言与文字的起源
1.追根溯源说语言
1.1 故事缘起
1.2 故事引发的思考
1.3 如何追溯原始母语的发展路径？
1.4 追溯原始母语的方法有哪些？
1.5 语言起源假说有了哪些发现？
1.6 结语
参考文献
2.结绳何以记事
2.1 故事缘起
2.2 故事引发的思考
2.3 什么是象似性？
2.4 象形文字的源头在哪里？
2.5 阿拉伯数字、拉丁字母和汉字朝不同方向进化是怎么形成的？
2.6 阿拉伯数字、拉丁字母和汉字朝不同方向进化的原因是什么？
2.7 结语
参考文献
3.仓颉造字的故事
3.1 故事缘起
3.2 故事引发的思考
3.3 仓颉造字的历史真实性有多大？
3.4 仓颉造字的文化学意义是什么？
3.5 仓颉造字的民俗学意义是什么？
3.6 文字与语言的关系是什么？
3.7 如何从符号学的角度解读汉字？
3.8 结语
参考文献
4.数字的起源
4.1 故事缘起
4.2 故事引发的思考
4.3 数字符号是如何设计出来的？
4.4 设计数字符号的依据是什么？
4.5 0何以为空？
4.6 ○是怎么创造的？
4.7 ○与印度的数字0有何异同？
4.8 结语
参考文献
5.龟骨、兽骨上的文字
5.1 故事缘起
5.2 故事引发的思考
5.3 什么是汉字符号学？
5.4 文字是如何产生及演变的？
5.5 汉字有怎样的文化意蕴与文明传承？
5.6 汉字对中国人的思维方式有怎样的影响？
5.7 结语
参考文献
第二篇 语言的本体
6.语言能力，谁与争锋
6.1 故事缘起
6.2 故事引发的思考
6.3 语言能力是如何发展的？
6.4 哪些因素决定了语言能力的发展？
6.5 家境和教育在语言能力的发展中分别起了什么作用？
6.6 结语
参考文献
7.语言有魔力吗？
7.1 故事缘起
7.2 故事引发的思考
7.3 人类相信语言神秘力量的心理动机是什么？
7.4 对语言神秘力量的崇拜是怎样形成的？它的表现形态有哪些？
7.5 结语
参考文献
……
第三篇 语言的意义
第四篇 语言的使用
第五篇 词有词法，句有句法
第六篇 语言与文化
第七篇 奇妙的另类语言
第八篇 儿童语言发展
第九篇 语言的学校教育
第十篇 外语教学法