本书用细腻的笔触展示细节，抽丝剥茧一般，呈现徐世昌如何面对时局，做出涉及个人与国家得失的判断与抉择。语言平实而有温度，叙事精炼而不拖沓。一般认为，徐世昌属于中国近代史上“位高权不重”的人物，以往学界研究并不充分。本书视野宏阔，以徐世昌督东为主线，揭示了晚清新政大潮中的诸多方面，涉及到政治改革、经济改革、军事改革、文教改革以及利用列强间矛盾的“均势”外交策略，对于全面考察清末改革的社会状态，具有切入核心、窥见实质的开启作用，实为当代难得的学术佳作。

序：北洋时代值得深入研究和重新审视
导论
一、选题旨趣
二、研究史综述
三、重点、难点与创新点
四、相关界定
五、其他说明
第一章 徐世昌新政改革的酝酿
一、内外交困的清末政局
二、徐氏在晚清政坛的崛起
三、新政方案的出台
四、徐氏的朋僚关系与其改革
第二章 地方政治近代化的启动
一、大力推行政治体制改革
二、融化旗汉 加强蒙务
三、注重民政工作
第三章 经济近代化的发韧
一、清理财政 整顿金融
二、经济结构的近代转型
三、移民实边及借款筑路的建言与影响
第四章 开启军事近代化的先河
一、组建新式编制军队
二、初步建立近代军事人才培养体系
三、加强边务 巩固国防
第五章 文化教育近代化的尝试
一、改革教育行政机构
二、兴办文化教育事业
三、筹措文化教育经费
第六章 努力开创地方外交新局面
一、整顿地方外交机构
二、徐氏的外交方针及策略
三、案例分析
结语
一、徐世昌新政的历史地位
二、新政实践对徐世昌的影响
参考文献
后记

本书三大亮点：一是发掘了新史料，将一些久被忽略的史著纳入考析视野；二是关注作为改革领导人物的徐世昌的个性特质，突破对其评价的简单化片面化倾向，对晚清人物的研究大有裨益；三是把新政看作一个过程来动态考察，并放到整个现代化进程的大背景下去看待。