描述一生充满传奇性的事迹。朱元璋自幼孤贫，入寺为僧，见元朝民不聊生，投军郭子兴，以期建功立业。旋对子兴养女马秀英及女儿郭天兰均生情愫，但天兰独钟情陈友谅，元璋后虽迎娶秀英，仍不忘天兰。后陈友谅崛起，设计倾覆郭军，元璋蒙冤逃窜，矢志妇耻，遂恃机夺明教，互争天下。
大明洪武皇帝朱元璋在南京称帝后，同时的苏州王张士诚、南汉王陈友谅等反王不服，于是联合讨明。朱元璋御驾亲征，平定反叛，不料几次中奸计，先被围困牛膛峪，后又失利九江口，九死一生，困难重重，幸有胡大海、刘伯温等各路英豪忠心辅佐，才友谅，纳天兰为妾，扫平反贼，统一了江南七省。
然而，元军趁攻中原，朱元璋又率众英杰抵御外乱。此间，各英雄好汉舍生忘死、赤胆忠心，为保大明浴血奋战，做出了一件件惊心动魄、感人肺腑的侠义之事，终于战胜顽敌，保江山得稳固，使天下得太平。