吴承恩（1504-1582年），字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人。山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人，明代杰出的小说家。其代表作有《西游记》，其余作品还有《禹鼎志》，但已散佚，另有《射阳先生存稿》。
吴承恩出生于一个由学官沦落为小商人的家庭，家境贫寒。他自幼聪明过人，少年得志，喜欢古代神话和民间传说，因文才出众，在故乡受到人们的赏识与好评，认为他科举及第，“如拾一芥”。《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。”因科考的屡次失败，生活的穷困潦倒，加深了他对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用神怪小说的形式来表达内心的痛苦与愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”
吴承恩大约40岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上，由于母老家贫，去做了长兴县丞，终因受人诬告，两年后“拂袖而归”，晚年以卖文为生，大约活了将近80岁。《天启淮安府志》评价他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风复善谐谑，所著杂记几种，名震一时。”不过都是他死后的事了。他一生创作丰富，但是由于家贫，又没有子女。作品多散失。

回灵根育孕源流出 心性修持大道生
第二回悟彻菩提真妙理 断魔归本合元神
第三回四海千山皆拱伏 九幽十类尽除名
第四回官封弼马心何足 名注齐天意未宁
第五回乱蟠桃大圣偷丹 反天宫诸神捉怪
第六回观音赴会问原因 小圣施威降大圣
第七冋八卦炉中逃大圣 五行山下定心猿
第八回我佛造经传极乐 观音奉旨上长安
附录陈光蕊赴任逢灾 江流僧复仇报本
第九回袁守诚妙算无私曲 老龙王拙计犯天条
第十回二将军宫门镇鬼 唐太宗地府还魂
第十一回还受生唐王遵善果 度孤魂萧瑀正空门
第十二回玄奘秉诚建大会 观音显像化金蝉
第十三回陷虎穴金星解厄 双叉岭伯钦留僧
第十四回心猿归正 六贼无踪
第十五回蛇盘山诸神暗佑 鹰愁涧意马收缰
第十六回观音院僧谋宝贝 黑风山怪窃袈装
第十七回孙行者大闹黑风山 观世音收伏熊罴怪
第十八回观音院唐僧脱难 高老庄行者降魔
第十九回云桟洞悟空收八戒 浮屠山玄奘受心经
第二十回黄风岭唐僧有难 半山中八戒争先
第二十一回护法设庄留大圣 须弥灵吉定风魔
第二十二回八戒大战流沙河 木叉奉法收悟净
第二十三回三藏不忘本 四圣试禅心
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《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。清代学者吴玉搢等首先提出《西游记》作者是明代吴承恩。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒和沙僧三人，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。