《大科学家讲的小故事》是一套大科学家为青少年写的书。这些大科学家走过近一个世纪的人生历程。他们用平实而睿智的文字，讲述了自己一生求学、科研和做人的故事。从中我们能看到他们奋斗的历程，几十年来中国科学发展的历史，以及科学家热爱祖国、无私奉献的精神。
苏步青著的《神奇的符号(插图珍藏版)》为其中一册，讲述了苏步青自己的成长故事。

苏步青院士，我国近代数学的奠基者之一，专长微分几何；又是一位教育家，对我国教育事业，特别是高等教育事业作出了重要贡献，桃李满天下；还是一位享有盛誉的社会活动家，积极参政议政，关心统战工作和对外文化交流工作。他业余兴趣广泛，酷爱文学，古文功底尤为深厚，创作大量诗作，表达丰富的感情世界。

带溪放牛
立壁角
倒数第一名
难忘的恩师
三个月通过日语关
踏上数学之路
第一篇论文
当上了讲师
“苏锥面”
回到故乡
创办讨论班
支持学生运动
踏上西迁路
衣服上的几何图形
山洞里办学
“香曾灯火下”
接管台北大学
我的第一本书
“于子三运动”
天快要亮了
第一次赴京开会
因材施教
离开浙大到复旦
东欧讲学80天
在动乱年代里
数学的应用
重执教鞭
“这个意见很好”
“社会主义需要数学”
关心下一代
巧用“零头布”
长江后浪推前浪
这决不是小事
为中学教师讲课
纪念徐光启
《赤壁赋》写于哪一年？
夫人苏松本
拳拳老人心
接待的情趣
参政议政，服务人民
我是个党员
怀念故乡
以诗交友
语文和数学
攀高贵在少年时
窗外雁阵笔底诗
“练功十八法”
后记

湖南少年儿童出版社约我为年轻朋友写一点故事。我
心想，青少年是祖国的未来，我今年已95岁了，能说点亲
身经历和感受，对他们今后的健康成长也许会有帮助，于
是便同意了。但是自己从事基础数学教育和研究，相对于
生物学家、地质学家，要写出生动有趣、能吸引小读者的
故事，难度是相当大的。因此，我选择另一种思路，以我
跨越9个虎年的经历，更多地从如何做人、如何为人民服务
的角度来撰述，不知能否达到预期的效果。
很多人一提起科学家的辉煌成就，便以为他们小时候
一定是神童，但我是不相信的。无数事实表明，那些很有
名气、贡献卓著的科学家、发明家，他们取得成就并不是
有什么天才，而主要靠从小勤奋学习和艰苦实践。我读小
学时，爰耍贪玩，在班里32人中，考试勉强及格，成绩倒
数第一名。后来，在老师的耐心教育下，才认识到自己的
缺点，从此认真学习，从倒数第一名变为全班第一名，以
后在整个求学期间一直保持第一名。可见，一时学不好，
总有原因，只要正视现实，积极找出原因，并努力去克服
困难，就能使自己不断进步。这是我的第一点感想。
第二点感想是，在获得成功时，应戒骄戒躁。科学是
老老实实的学问。科学具有认识的真理性、实践性和无限
性的特征。所以，不论做什么事，都必须老实、谦虚，来
不得半点虚假和骄傲。在学习外语方面，由于留学日本，
我熟练地掌握了日语；又学了英语，也达到应用自如的程
度。但我并不满足。为了使自己的科研成果能发表到世界
上许多国家，我不断地学习意大利文、法文和德文，以至
于我出国访问，既是团长，又是秘书和翻译。为了研究需
要，我在50多岁时，又学了俄语。我常记住牛顿临终时的
一句话：“我自己只觉得好像是在海滨拾贝壳的一个孩子
，真理的大海我还没有发现。”牛顿在年轻时代，就对数
学、物理学做出了划时代的贡献，数学的微积分是由他完
成的，牛顿三大定律现在还在用。但他从不骄傲，从不停
止学习。牛顿都这么谦虚，我们取得一些成绩，有什么理
由骄傲呢？
第三点感想是，在遇到挫折时，要坚定信念。在我的
人生征途中，经历过无数风雨考验：出国留学获博士学位
后，要不要回国执教？抗日战争爆发，去不去日本应聘？
建国前夕，随不随国民党逃往台湾？“文化大革命”中遭
到不公正的待遇，是不是丧失信心？马克思说，在科学上
没有平坦的大道，只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人，
才有希望达到光辉的顶点。在科学研究中，我以马克思的
教导为指南，坚定不移地去攻克一个个难关。回顾一生，
我从对共产党知之不多、疑信参半到成为一个共产党员，
无数事实使我明了，只有共产党能够挽救中国、发展中国
。因而我决心一辈子跟随共产党走，努力为人民服务。这
就是我能在遭受挫折时不气馁、勇往直前的原因。
“为学应须毕生力，攀高贵在少年时。”我们国家为
青少年朋友创造了良好的学习条件，这是无数革命先烈流
血流汗换来的，一定要十分珍惜。愿青少年朋友健康成长
，茁壮成才。
苏步青
1997.12.

苏步青院士是我国近代数学的奠基者之一，专长微分几何；又是一位教育家，对我国教育事业，特别是高等教育事业作出了重要贡献，桃李满天下；还是一位享有盛誉的社会活动家，积极参政议政，关心统战工作和对外文化交流工作。他业余兴趣广泛，酷爱文学，古文功底尤为深厚，创作大量诗作，表达丰富的感情世界。
《神奇的符号(插图珍藏版)》材料殷实，文笔通顺，可读性强，在多个方面展现了苏步青院士的光辉业绩和风采，是一本颇具特色的传记作品，尤为适合广大青少年阅读。

1997年9月20日，复旦大学和上海市对外文化交流协会
，为我执教70周年举行隆重的庆祝会，全国政协主席李瑞
环、国家教委党组书记陈至立、主任朱开轩向我赠送祝贺
花篮。上海市市长徐匡迪、复旦大学校长杨福家等同志致
贺词，共同向我表示祝贺，我的心情万分激动，这也是为
我95岁诞辰举行的祝寿。我衷心地表示感谢！
在庆贺会上，同志们讲了许多鼓励的话。我深深地感
到，自己之所以有今天，完全是党培养教育的结果。我时
时记住党的恩情，记住人民对我的厚爱。几十年来，在复
旦大学、浙江大学，我培养出了一批优秀的人才，并取得
一些科研成果，这是最使我宽慰的。我年纪大了，精力不
济，但我还要尽自己的余力，关心教育、科技的发展，关
心国家的改革和建设。借此书的出版，向所有关心我的青
少年朋友、同志们说一声：我深深地感谢你们！
我的秘书王增藩同志与我在一起工作18年，这次协助
我整理书稿。承担了大量工作。我的一生中还有许多事没
能写进书中，只好留待以后增补。
苏步青
1997年10月

倒数第一名
不能看到大街上各种有趣的事，着实使我苦恼了一阵子。但是，没过多久，我又对学校烧水的老虎灶发生了兴趣。奇怪，哪来那样一口大锅，可以烧那么多开水。有一次，我想出一个新鲜的花招，拿只鸡蛋凿了个洞，丢进大锅里，看着蛋清蛋黄流出来，在气泡连串、不停翻滚的开水里凝成蛋花，真好玩啊！烧水师傅看到我在那儿看烧开水，便过来想问个究竟。毕竟自知做了坏事，我连忙撒腿就跑。烧水师傅一看整锅开水都变浑了，追着抓住我，狠狠地把我推倒在地，教训了我一顿，自那以后我就再不敢胡来了。
学习不用心，哪来好成绩？那学期，我得了“背榜”，也就是全班最后一名。我们当时的学校，每学期考试成绩都张榜公布，最后一名像把前面所有的人都背在背上，故称“背榜”。这么差的成绩拿回家去，父母连声叹气，一点也无办法。第二学期，我的学习还是没有长进，又得了“背榜”。第三学期，“背榜”依然与我结伴。老师把我父亲叫到学校，说我读不好书，还是让我学种田吧，一年还能省下两担米。
可是，父亲对我寄托太大的期望，而且相信管教得好，儿子一定会学好的。正好离我家15里的镇上新办了一所小学，学校离家较近，教师又讲闽南话，父亲就把我转学到这所小学。可对我来说，小时候养成的脾气，一时还是难改。我仍然不爱读书，四处乱逛。这种生性，当然得不到老师和同学的赞赏了。
有一件事，至今给我留下了深刻的印象。那年秋天的一个傍晚，我被教国文的谢先生叫去谈话。老师指着手里的一篇作文问我：“这篇作文是你做的？”我拿过作文一看，脱口作出肯定的回答。谢先生用怀疑的目光看着我：“你是怎么做的？”我听后感到莫名其妙。要知道，我小时候阅读了许多优秀的古典名著，有些篇章我还能背诵出来。作文的笔法不少是仿照名著的。我面对谢先生说：“就这么做的，怎么想就怎么写。”这下可惹火了老师，他气呼呼地拿起笔，顺手批了个“毛”字(差的意思)。然后丢给我一句很难听的话：“走吧，抄来的文章再好，也只能骗自己而已，想骗我？你还能做出这样的文章？哼！”听了这番话，犹如当头一棒。谢先生平时对家境阔绰的学生格外垂青，而对寒酸又倔犟的我，却表现出极不信任。
学国文的兴趣，一下子降到了零点，上国文课也成了我最反感的事，我还常常把头扭到一边，以示抗议。
正在此时，又发生了另外一件事。
五年级下学期，小学里新来了一位教师，名叫陈玉峰，50多岁，身材矮小，脸又黄又瘦。第一堂地理课，他在黑板上挂出一幅世界地图，向学生介绍七大洲，四大洋，名山大川，还有英、法、美等国的地理位置。我每一次在课堂上周游世界，兴奋得眼睛都不眨一下。
宇宙之神妙，世界之大观，远胜过小镇上的街景和老虎灶的鸡蛋花，我迷上了地理课，也特别喜欢陈玉峰老师。有一次国文课我逃课，被陈老师发觉了，他问我为什么不上国文课，我振振有词地回答：“谢老师看不起我。” “看不起？看不起你，你就不读书？这样到什么时候才会被人看得起呢？”我很委屈地把上次发生的事，原原本本地告诉了陈老师，还说：“不信我把那篇古文背给你听，我的作文，就是学习这篇古文笔法写的。”陈老师并不想搞清楚文章是不是抄同学的，他沉默了一会儿，问我：“你父母送你到学校来干什么？”我说学习。他又问我向谁学？我说向老师学。“你不去上课，怎么向老师学？”接着他又开导我说：“父亲从家里挑米来交学费，你年年背榜，怎么对得起省吃俭用的父母？”话音刚落，我鼻子一酸，眼泪就扑簌簌落下来了。陈老师还继续说：“别人看不起你，就因为你是背榜生。假如你不是背榜生呢？假如你考第一呢？谁会小看你？”他又给我讲了一个牛顿小时候的故事：
牛顿也长在农村，到城里读书，成绩不好，同学们都欺侮他。有一次，一个同学无故打他，牛顿疼得蹲在地上，其他同学都哈哈大笑。那个同学成绩比他好，身体比他棒，平时牛顿不敢惹他，这次却忍无可忍，跳起来还击，把那个同学逼到墙角。那同学见牛顿如此勇猛，害怕了，只好认输。从这件事上，牛顿想到了一个道理，只要有骨气，肯拼搏，就能取胜。从此他努力学习，不久成绩就跃居全班第一，后来他成了闻名世界的科学家。
我听完陈老师讲的故事，心里非常激动，奋发向上的信心一下子增强了许多。我想通了，作文是我写的，老师怎么看是老师的事，和他闹别扭反而影响自己的学习，实在不合算。现在，陈老师又介绍我认识一位朋友—一牛顿，我感到自己仿佛与少年牛顿站在同一个位置上，我有了学习的榜样。
后来，我的作业本上，“优”越来越多。平时我还帮父亲算账、帮村里人看信写信，再加上三学期都考了“头榜”，再也没人看不起我了。这一切使我对陈老师更加崇敬，他的一席话，可以说是我人生的一个转折点。
1931年，我在日本获得理学博士学位后回乡探亲。小山沟里出了大博士，来探望的人络绎不绝。我一眼看出，站在远处头发花白的是陈玉峰老师。我叫着恩师的名