《儒林外史》是清代吴敬梓撰写的一部讽刺小说，内容写的是秀才举人、翰院名士和市井细民等。他把民间口语加以提炼，以朴素、幽默、本色的语言，写科举的腐巧黑暗，腐儒及假名士的庸俗可笑，以及贪官污吏的刻薄可鄙，刻画了一幅活生生的社会面貌图。

第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报
第四回 荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事
第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝
第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯
第七回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊
第八回 王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交
第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家
第十回 鲁翰林怜才择婿 蓬公孙富室招亲
第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤士
第十二回 名士大宴莺脰腹溯 侠客虚设人头会
第十三回 蘧夫求贤问业 马纯上仗义疏财
第十四回 蘧公孙书坊送良友 马秀才山洞遇神仙
第十五回 葬神仙马秀才送丧 思父母匡童生尽孝
第十六回 大柳庄孝子事亲 乐清县贤宰爱士
第十七回 匡秀才重游旧地 赵医生高踞诗坛
第十八回 约诗会名士携匡二 访朋友书店会潘三
第十九回 匡超人幸得良朋 潘自业横遭祸事
第二十回 匡超人高兴长安道 牛布衣客死芜湖关
第二十一回 冒姓字小子求名 念亲戚老夫卧病
第二十二回 认祖孙玉圃联宗 爱交游雪斋留客
第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇寻夫
第二十四回 牛浦郎牵连多讼事 鲍文卿整理旧生涯
第二十五回 鲍文卿南京遇旧 倪廷玺安庆招亲
第二十六回 向观察升官哭友 鲍廷玺丧父娶妻
第二十七回 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢
第二十八回 季苇萧扬州入赘 萧金铉白下选书
第二十九回 诸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡纳姬
第三十回 爱少俊访友神乐观 逞风流高会莫愁湖
第三十一回 天长县同访豪杰 赐书楼大醉高朋
第三十二回 杜少卿平居豪举 娄焕文临去遗言
第三十三回 杜少卿夫妇游山 迟衡山朋友议礼
第三十四回 议礼乐名流访友 备弓旌天子招贤
第三十五回 圣天子求贤问道 庄征君辞爵还家
第三十六回 常熟县真儒降生 泰伯祠名贤主祭
第三十七回 祭先圣南京修礼 送孝子西蜀寻亲
第三十八回 郭孝子深山遇虎 甘露僧狭路逢仇
第三十九回 萧云仙救难明月岭 平少保奏凯青枫城
第四十回 萧云仙广武山赏雪 沈琼枝利涉桥卖文
第四十一回 庄濯江话旧秦淮河 沈琼枝押解江都县
第四十二回 公子妓院说科场 家人苗疆报信息
第四十三回 野羊塘将军大战 歌舞地酋长劫营
第四十四回 汤总镇成功归故乡 余明经把酒问葬事
第四十五回 敦友谊代兄受过 讲堪舆回家葬亲
第四十六回 三山门贤人饯别 五河县势利熏心
第四十七回 虞秀才重修元武阁 方盐商大闹节孝祠
第四十八回 徽州府烈妇殉夫 泰伯祠遗贤感旧
第四十九回 翰林高谈龙虎榜 中书冒占凤凰池
第五十回 假官员当街出丑 真义气代友求名
第五十一回 少妇骗人折风月 壮士高兴试官刑
第五十二回 比武艺公子伤身 毁厅堂英雄讨债
第五十三回 国公府雪夜留宾 来宾楼灯花惊梦
第五十四回 病佳人青楼算命 呆名士妓馆献诗
第五十五回 添四客述往思来 弹一曲高山流水
第五十六回 神宗帝下诏旌贤 刘尚书奉旨承祭
附录
中外名家眼中的吴敬梓和《儒林外史》
名句大观
刷题大闯关
阅读札记·读后感

秉持公心 针砭时弊
——走进《儒林外史》
《儒林外史》是中国古代讽刺小说的代表作。
鲁迅在《中国小说史略》第二十三篇《清之讽刺小
说》里说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公
心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而
能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书
。”他又在《中国小说的历史的变迁》里说：“讽
刺小说从《儒林外史》而后，就可以谓之绝响。”
鲁迅的见解，至今仍没有过时。
一吴敬梓的生平
《儒林外史》的作者吴敬梓，是一位具有思想
家气质的小说家。
吴敬梓(1701—1754)，字敏轩，晚年自号文木
老人、秦淮寓客，安徽全椒人。全椒吴氏在明清科
举史上颇有名气。金和的《儒林外史·跋》说：“
吴氏固全椒望族，明季以来，累世科甲；族姓子弟
声气之盛，俨然王谢。”吴敬梓的曾祖辈五人中有
四人中过进士，曾祖吴国对是顺治年问的探花。吴
敬梓曾在《移家赋》中写道：“五十年中，家门鼎
盛。”不过，到了吴敬梓的祖父一辈，兴衰就有了
分别。他的族曾祖吴国龙的后人继续有位高权重者
，而他的亲曾祖吴国对的子嗣，即吴敬梓的祖辈吴
勖、吴旦，生父吴雯延、嗣父吴霖起这两代，已经
没有什么值得夸耀的功名了。吴勖是增贡生，吴旦
是增监生，吴雯延是秀才，嗣父吴霖起是拔贡，只
做过一任苏北赣榆县教谕。
关于吴敬梓的身世，有一件事应该提到，即他
出生不久，便以吴雯延的亲生之子出嗣给长房吴霖
起为嗣子，这样，吴敬梓就获得了“宗子”身份。
根据宗法制度的规定，宗子在分配财产时可多得一
份，于是吴敬梓成为族人嫉妒的对象。他二十三岁
那年，嗣父吴霖起去世，遗产之争随之爆发：近房
中有人率领打手，闯入吴敬梓家抢夺财产。赖长者
刘翁和从兄吴檠加以调解，纠纷才渐渐平息。这场
变故对吴敬梓刺激很大。在那些“豪奴狎客”式的
朋友的引诱下，愤世嫉俗的吴敬梓故意胡作非为：
乱嫖，乱赌，乱花钱。族人愈争夺，他就愈不把钱
财放在眼里。在这种境况下，全椒人多把他当败家
子看，以至“乡里传为子弟戒”(吴敬梓《减字木兰
花》其三)。以至于他有事去找别人，竟然得不到通
报，无法与主人见面；偶尔到了别人家中，主人会
当着他的面故意呵责或杖击奴仆，让他难堪。他受
够了家乡人的白眼和冷遇。但他对自己的轻财放浪
的行为丝毫也不感到愧悔。
对于故乡全椒，吴敬梓伤透了心，决意离开。
三十三岁那年，他变卖了祖产，举家迁至南京，寄
居秦淮水亭。在南京时，吴敬梓结识了许多朋友，
除程廷祚(《儒林外史》中庄征君的原型)、吴蒙泉(
《儒林外史》中虞博士的原型)、樊明征(《儒林外
史》中迟衡山的原型)外，还有诗人朱卉、李葂、徐
紫芝、姚莹、黄河，词人陈希廉，画家王宓草、王
溯山，学者刘著、周榘，以及严长明、涂长卿、冯
粹中等。他和朋友们共同集资，修复了南京雨花台
的先贤祠(即泰伯祠，泰伯为周代吴国的始祖，周太
公长子，太公欲立幼子季历，他与弟仲庸同避江南
，为古贤人)。这些交往和活动为他以后的创作奠定
了丰厚的生活基础。
年轻时的吴敬梓功名心极强，一直渴望着为家
族争光。可他在十八岁考取秀才后，一直困于科场
，心头的阴影一年比一年重。二十六岁那年，他去
滁州参加科考(即乡试之前的预试)，成绩不错，但
试官听说他平日不规矩，斥责他“文章大好人大怪
”，吴敬梓慌了，害怕一旦被黜影响进取，于是向
试官“匍匐乞收”。功名心如此之强，却又始终未
能博得举人的功名，这使吴敬梓非常伤心，痛感对
不起家族，对不起祖先。他三十四岁写下《乳燕飞
》一词，感叹道：“令节穷愁里。念先人、生儿不
孝，他乡留滞。风雪打窗寒彻骨，冰结秦淮之水。
自昨岁、移居住此。三十诸生成底用？赚虚名，浪
说攻经史！捧卮酒，泪痕滓。家声科第从来美。叹
颠狂，齐竽难合，胡琴空碎。数亩田园生计好，又
把膏腴轻弃。应愧煞、谷贻孙子。倘博将来椎牛祭
，总难酬、罔极恩深矣。也略解，此时耻。”随着
时间的推移和阅历的增加，吴敬梓对科举考试的态
度，逐渐由追求、失望发展到冷淡、憎恶。乾隆元
年(1736)，吴敬梓三十六岁。安徽巡抚赵国麟荐举
他人京应“博学鸿词”的廷试，吴敬梓因病(一说为
托病)未能成行。从此以后，他再也没有参加过科举
考试。五十四岁那年冬天，他去扬州访友，突然病
逝。
在吴敬梓一生中，生活和思想都经历了巨大的
变化。生活上，他早年挥金如土，“倾酒欢呼穷日
夜”；四十一岁以后，卖文为生，穷困异常，“日
惟闭门种菜，偕佣保杂作”(顾云《盔山志》卷四)
，有时甚至无米下锅；冬日苦寒，只能靠散步取暖
，他与五六个朋友，夜里乘月出城绕行数十里，歌
吟啸呼，相与应和，天明人城，大笑散去，谓之“
暖足”。思想上，他早年热衷于功名，对“家声科
第从来美”津津乐道；三十六岁后，吴敬梓开始认
真反思“如何父师训，专储制举才”的问题。
大约四十岁左右，吴敬梓开始写作《儒林外史
》，用了十年的时问，全书才基本完成。除《儒林
外史》外，吴敬梓还著有《文木山房诗文集》十二
卷和《诗说》七卷。长期以来，学界普遍认为《诗
说》已经失传，只能从《儒林外史》、金和的《跋
》及金兆燕的《寄吴文木先生》中窥其一斑。1999
年，《文木山房诗说》旧抄本在上海图书馆被发现(
发现者周兴陆)，有周延良笺注本(齐鲁书社2002年
版)。
二 “其书以功名富贵为一篇之骨”
闲斋老人《儒林外史序》云：“其书以功名富
贵为一篇之骨：有心艳功名富贵而媚人下人者；有
倚仗功名富贵而骄人傲人者；有假托无意功名富贵
自以为高被人看破耻笑者；终乃以辞却功名富贵，
品地最上一层为中流砥柱。”这一论断表明，吴敬
梓自始至终以对待功名富贵的态度作为臧否人物、
评论是非的标准。
“心艳功名富贵而媚人下人”的标本在五河县
。此时五河县有两个得意的人家，一家姓彭，一家
姓方，于是五河县人争先恐后去奉承巴结，包括某
些世家子弟。吴敬梓将世家子弟中的慕势者分为两
种：一种是呆子，一种是乖子。所谓呆子，其特点
是一门心思地要和方、彭两家结亲攀友。除了方、
彭两家，他任何别的亲友都可以不要。这样的人，
自己觉得势利透了心，其实呆串了皮。所谓乖子，
其特点是编造与方、彭两家亲密来往的谎语，到处
说了吓人。有人信了他这些话，也就时常请他去吃
杯酒，借他这些话再吓同席吃酒的人。这就是五河
县的世家子弟，这就是五河县的风俗！
没有功名富贵的要“媚人下人”，有了功名富
贵的便要“骄人傲人”。《儒林外史》从总甲写到
秀才写到举人写到进士，由下至上地描述了一系列
“倚仗功名富贵而骄人傲人”的人物。
夏总甲是薛家集“第一乡绅”。明清的赋役制
度规定，一百十户为一里，一里分十甲，总甲承应
官府分配给一里的捐税和劳役。在帝制时代国家的
权力结构中，总甲实在太小；可在薛家集，夏总甲
却是当仁不让的首脑人物。其出场就很不寻常。新
年正月初八日，薛家集的七八个人来村口观音庵商
议龙灯上庙、户下各家须出多少银子的事，夏总甲
的姗姗来迟更彰显出其气概非凡：“手里拿着一根
赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股
就坐在上席。”这种非第一号人物不能有的傲然自
得的举动神情，读者看了，恐怕会哑然失笑。因为
，如《儒林外史》卧闲草堂评语所说：“夫总甲是
何功名，是何富贵？而彼意气扬扬，欣然自得，颇
有‘官到尚书吏到都’的景象。牟尼之所谓‘三千
大千世界’，庄子所谓‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知
春秋’也。”他太不自量了！
但从另一方面来看，夏总甲又并不可笑。在那
些秀才、举人、进士中，不也同样有“倚仗功名富
贵而骄人傲人”的角色吗？梅玖、王惠、高翰林…
…他们哪一个是“自量的”？
梅玖年纪轻轻考上了秀才，于是，他便时时处
处记得自己是“进过学”的，比那成千上万的童生
高出一等，倒霉的六十多岁老童生周进就这样成了
他调侃、戏谑的对象。秀才“骄人傲人”，举人自
然更胜一筹。梅玖还会说句“今日不同，还是周长
兄请上”的客气话，而王惠来到观音庵时，却是“
也不谦让”，就在上首坐了，周进下面相陪。至于
进士，更是目中无人。高翰林曾这样评价迟衡山和
武书：“那里有什么学问！有了学问倒不做老秀才
了！”自负老子天下第一，开口便是“中了去”，
这就是杜少卿所极为反感的“进士气”。
《儒林外史》以王冕、虞博士、庄绍光等“辞
却功名富贵，品地最上一层”者“为中流砥柱”，
在这些人物身上寄托了他的道义理想。《儒林外史
》对王冕等人的塑造表明，吴敬梓并不鄙薄名士，
他鄙薄的只是那种“假托无意功名富贵自以为高被
人看破耻笑”的假名士。真名士与假名士的区别，
关键不是外在的行为方式，而是内在的素质：只有
超然于名利之外，才有可能保持人格的独立，才能
在与“势”的博弈中站稳脚跟。虞博士、庄征君、
迟衡山等人，正是这一类读书人，他们以其中流砥
柱的风采，屹立在《儒林外史》中，也屹立在读者
的心中。吴敬梓的道义理想，由这些人物承载和传
达，其厚重感和深沉感，是别的小说难以比拟的。
三 《儒林外史》是一部杰出的讽刺小说
鲁迅在《中国小说史略》的前身《小说史大略
》中曾将以《儒林外史》为代表的讽刺小说和清末
谴责小说一概视为谴责小说，经过反复的权衡之后
，才将吴敬梓的《儒林外史》改称讽刺小说。鲁迅
确认谴责小说与讽刺小说是两种小说类型，或者说
将谴责小说视为讽刺小说的末流，准确地揭示了谴
责小说和讽刺小说的联系和区别。以《儒林外史》
为代表的讽刺小说，其理想的境界是：就作者的出
发点而言，“秉持公心，指擿时弊”；就作品的风
格而言，“戚而能谐，婉而多讽”；就讽刺的技巧
而言，“无一贬辞，而情伪毕露”。而清末的《官
场现形记》《二十年目睹之怪现状》等谴责小说却
呈现出另一种情形：“辞气浮露，笔无藏锋”，“
过甚其辞，以合时人嗜好”。两者在境界上不可同
日而语。
《儒林外史》的重心是对广泛的社会人生问题
的关注，或者说，是对广泛的社会人生问题的思考
。以此为背景，《儒林外史》也思考了一系列艺术
问题和学术问题，如古代文学中的才子佳人形象和
豪侠形象是否具有足够的生活依据？中国历代史书
中“礼贤下士”的叙事话语，其实质性的内涵是什
么？功名与学问的关系究竟如何？等等。其思想的
深度与反讽的表达方式相辅相成，既给读者以理智
的启发，又洋溢着讽刺小说的幽默趣味。《儒林外
史》对“礼贤下士”真实内涵的揭示就是较为典型
的一例。
屈尊敬贤、礼贤下士是历来备受称赞的美德。
周威王师事宁越、魏文侯师事子夏等佳话在士阶层
中千载流传，刘备三顾茅庐的故事更是脍炙人口。
然而，在“礼贤下士”这样一个动听的语词背后是
否隐藏着并不那么美好的真相呢？事实上，即使在
战国时代，“礼贤下士”也常常只是君王的一种姿
态，或是为了满足士阶层的自尊心，或是为了赢得
士人“为知己者死”的忠诚。而秦汉以降专制政体
下的“礼贤下士”，其“表演”意味就更为浓重。
吴敬梓看出了这种世态的真相，他经由对时知县、
娄家两公子的描写解构了“礼贤下士”这一政治神
话。
时知县拜访王冕，果真是因为仰慕名士吗？非
也。时知县出发前就有严重的心理障碍：“一个堂
堂县令，屈尊去拜一个乡民，惹得衙役们笑话。”
但是，他的心理障碍很快有了消除的理由：一是“
老师前日口气，甚是敬他；老师敬他十分，我就该
敬他一百分”。二是“屈尊敬贤，将来志书上少不
得称赞一篇。这是万古不朽的勾当，有甚么做不得
”！拜一乡民而兼收“敬老师”与“敬贤”之名，
合算至极，虽为“衙役们笑话”也顾不得了。
娄家两公子三访杨执中，是对《三国演义》中
刘备“三顾茅庐”的戏拟。《三国演义》以极富诗
情画意的笔调叙写君臣遇合，将刘备的求贤若渴与
孔明的名士风度渲染得淋漓尽致。而《儒林外史》
则不免笔带调侃，娄家两公子既非明主，又非伯乐
，他们访贤的动机也值得怀疑，而他们所访的杨执
中，更是十足的老阿呆，不可与诸葛亮同日而语。
杨执中所推荐的那一位“有管乐经纶”的权勿用，
尤其令人啼笑皆非。小说借此明确表达了对这群不
合时宜又自我陶醉的“高士”的嘲讽。
《儒林外史》作为一部杰出的讽刺小说，其艺
术特色和成就主要在讽刺方面。除了上面所说的独
具个性的讽刺笔墨外，它还成功地运用了多种多样
的讽刺手法。如常以夸张之笔突出讽刺对象的可笑
、可鄙，通过漫画式的外形描写达到讽刺效果，运
用对比方法等等。
《儒林外史》的主体内容分为三个部分，第二
回至第三十三回为第一部分，集中笔力讽刺那些追
名逐利的读书人，第三十四回到第四十四回是第二
部分，着力刻画一批品行高尚、学识渊博、才能卓
特的读书人，第四十五回到第五十五回是第三部分
，集中表现以儒林为中心的整个社会的灰暗现实。
《儒林外史》的主体内容与楔子相互呼应，共同促
成了整体的形成。

吴敬梓编著的《儒林外史》是一部以文人为描写重点，全面深入揭示封建科举制度弊端的长篇讽刺小说。作品对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造，以及对吃人的科举、礼教和腐败世态的生动描绘，使《儒林外史》达到中国古典文学讽刺艺术的高峰，并成为我国文学史上一部批判现实主义的杰作。

第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处？
这一首词，也是个老生常谈。不过说：人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍着性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的？
虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嵚崎磊落的人。这人姓王名冕，在诸暨县乡村里住；七岁上死了父亲，他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来，说道：“儿阿！不是我有心要耽误你，只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵，这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了；只靠着我替人家做些针指生活赚来的钱，如何供得你读书？如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘说的是。我在学堂里坐着，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”当夜商议定了。
第二日，母亲同他到隔壁秦老家，秦老留着他母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交给王冕。指着门外道：“就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树，十分阴凉；牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带玩耍，不必远去。我老汉每日两餐小菜饭是不少的；每日早上，还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”他母亲谢了扰要回家去，王冕送出门来，母亲替他理理衣服，口里说道：“你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬望。”王冕应诺，母亲含着两眼眼泪去了。
王冕自此只在秦家放牛，每到黄昏，回家跟着母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了回家，递与母亲。每日点心钱，他也不买了吃；聚到一两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书。日逐把牛拴了，坐在柳阴树下看。
弹指又过了三四年。王冕看书，心下也着实明白了。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上，镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边山上，青一块，紫一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：“古人说：‘人在图画中’，其实不错！可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣！”又心里想道：“天下那有个学不会的事？我何不自画他几枝？”正存想间，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来；手里提着一瓶酒，食盒上挂着一块毡条，来到柳树下。将毡铺了，食盒打开。那边走过三个人来，头戴方巾，一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿玄色直裰，都是四五十岁光景，手摇白纸扇，缓步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子，来到树下，尊那穿玄色的一个胡子坐在上面，那一个瘦子坐在对席。他想是主人了，坐在下面把酒来斟。
吃了一回，那胖子开口道：“危老先生回来了。新买了住宅，比京里钟楼街的房子还大些，值得二千两银子。因老先生要买，房主人让了几十两银卖了，图个名望体面。前月初十搬家，太尊、县父母都亲自到门来贺，留着吃酒到二三更天。街上的人，那一个不敬！”那瘦子道：“县尊是壬午举人，乃危老先生门生，这是该来贺的。”那胖子道：“敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知县；前日小婿来家，带二斤干鹿肉来见惠，这一盘就是了。这一回小婿再去，托敝亲家写一封字来，去晋谒晋谒危老先生。他若肯下乡回拜，也免得这些乡户人家，放了驴和猪在你我田里吃粮食。”那瘦子道：“危老先生要算一个学者了。”那胡子说道：“听见前日出京时，皇上亲自送出城外，携着手走了十几步，危老先生再三打躬辞了，方才上轿回去。看这光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，说个不了。
王冕见天色晚了，牵了牛回去。自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像：只多着一张纸，就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东好西孝敬母亲。一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争着来买。到了十七八岁，不在秦家了。每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。
这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理、经史上的大学问，无一不贯通。但他性情不同：既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书。又在《楚辞图》上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服，遇着花明柳媚的时节，把一乘牛车载了母亲，戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，